Я закрыла глаза и резко выдохнула. Вышло красноречиво громко.
Не знаю, как так получилось! Но мне было настолько приятно это прикосновение, что, казалось, даже боль начала отступать. Рука Кайла была немного прохладной, и это доставляло мне практически неземное удовольствие.
Вот только служанка не должна так себя вести. А потому я открыла глаза, боясь смотреть на графа, и тут же опустила взгляд.
Мужская рука чуть дернулась, а затем большой палец скользнул вниз по щеке, чертя мягкую линию, закончившуюся в уголке губ.
О боги…
Ощущение этой маленькой, едва уловимой ласки заставило сердце выпрыгивать из груди. Губы начали нестерпимо зудеть. Практически требовать…
Мне было совестно даже подумать о том, чего они начали требовать. Ведь я дала себе слово, что не буду поддерживать возможные поползновения графа продолжить свои эротические игры со мной.
Но вот он здесь, рядом. И я могу думать только о жаре его тела, которое чувствую сквозь его камзол и собственное платье. И о подушечке его большого пальца, застывшего у меня в уголке губ.
Это было просто невыносимо.
– А чего так испугался господин Хунт? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Чтобы придерживаться собственного плана.
Чтобы прямо сейчас не встать на цыпочки, резко накрывая его мягкие губы своими…
Нет, увы. Мне бы никогда не хватило смелости поцеловать графа Шерье.
– Того, что провожать его может пойти какой-нибудь призрак или зомби, – пожал плечами мужчина, убирая руку с моего лица. Разрывая контакт, от которого мое тело превращалось то ли в желе, то ли в костер для сжигания нежити. А может, и в то, и в другое.
– Значит, вы настоящий некромант? – выдохнула я, чувствуя, как по спине бегут колючие мурашки.
Мой хозяин действительно умеет поднимать нежить...
Каково это – управлять такой силой? Каково держать в своих руках мощь, способную приказывать давно умершим?
Мне хотелось спросить обо всем этом, но я не решалась.
Все это казалось жутким… и привлекающим одновременно. Я никогда не встречала настоящего некроманта. В моей деревне колдунов не было, да и немудрено. Кто их стал бы учить? В Альденоре со времен Ивара Чернорукого некромантию изучают, лишь передавая из уст в уста. Редкие мастера темной магии берут учеников только за очень большую плату. А потому встретить настоящего чернокнижника – огромная удача.
Или наоборот...
В этот момент на мой вопрос граф по-доброму усмехнулся.
– Некромант – это не так страшно, как ты думаешь, – ответил он негромко, глядя прямо на меня.
– Правда? – прошептала я, чувствуя, как от этой странной беседы у меня по сердцу будто пробегают раскаленные искры.
– Да, – улыбнулся он. Словно ему было интересно беседовать со мной. Словно я – вовсе не служанка, а какая-нибудь виконтесса или маркиза, с которой приятно вести светский разговор. Ни о чем и обо всем. – Я придумал одно заклинание. Хочешь посмотреть?
Не верила своим ушам…
– Конечно! – выдохнула, глядя, как изгибаются в неожиданно доброй улыбке его умопомрачительные губы.
А дальше произошло нечто удивительное.
Кайл отошёл на пару шагов в сторону и поставил канделябр на пол. Маленькие язычки пламени задрожали, увеличивая наши с графом тени на стенах до причудливо огромных. В лучах этого неровного тусклого света его лицо выглядело ещё более загадочным, чем обычно.
Мужчина глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза. Распахнул руки в стороны, и я вдруг ощутила, как воздух в коридоре словно начал густеть. Подул тонкий ветерок, неизвестно откуда взявшийся, и повеяло затхлостью.
– Erhbier fusiente dar, Enaleit!* – бросил он на каком-то неизвестном мне языке и… широко улыбнулся, устремив взгляд в пустоту.
Каждый слог эхом повторился у меня в голове, превращаясь в музыку. Показалось вдруг, что это очень красивый язык. Наверно, здорово было бы уметь говорить на нем. Жаль, мне, лишённой магического дара, некромантская грамота вовсе без надобности.
А Кайл смотрел перед собой и не моргал.
Я сперва даже немного испугалась, не тронулся ли умом мой хозяин, ведь больше ничего вокруг нас не происходило. Более того, даже странный ветер исчез. Все ещё было довольно прохладно, но я списывала это лишь на сырость и неотапливаемость старых стен.
Однако уже в следующий миг стало ясно, как я ошибалась.
Кайл вдруг широко улыбнулся и, повернув ко мне голову, быстро проговорил:
– Забыл предупредить: советую закрыть уши.
– Что? – недоуменно вскинула брови я.
А в следующий миг коридор огласил дикий, бешеный, душераздирающий крик.
Я зажала уши ладонями, едва не упав от неожиданности. Ноги подкосились, колени дрогнули. Лишь в последний момент граф быстро шагнул ко мне, подхватив под локоть.
Я нервно оперлась о его руку, с изумлением взирая, как мужчина довольно улыбается под этот жуткий визг, пробирающий насквозь.
Ухмыльнувшись в очередной раз, Кайл поднял руку и посмотрел куда-то в сторону. Я повернула голову в том же направлении и наткнулась взглядом на чудовищное белесое существо, застывшее в двух метрах от пола.
– Hiesterah!* – сильным, уверенным голосом приказал он, вновь поражая меня странной мелодичностью слогов.
В тот же миг белое пятно умолкло, и я наконец смогла его разглядеть.
Это была женщина. Определенно женщина. Только мертвая.
Я громко сглотнула, сильнее сжимая руку графа и совершенно этого не замечая. Вообще до сих пор не замечая, что держусь за него. Касаюсь его плечом к плечу.
По спине пополз неприятный холодок.
На покойнице было белесое полупрозрачное платье, порванное на лоскуты, из-под которых торчали кости-руки и части обломанных реберных костей. На лицо этого существа и вовсе казалось невозможным взглянуть. Черные провалы глазниц то и дело вспыхивали алым светом. Просвечивающий насквозь череп снизу был обломан, и челюсть частично отвалилась. Однако при всем при этом одна половина лица сохранила плоть. Я видела перед собой молодую женщину и, честно говоря, не могла бы сказать, какая из половин, живая или мертвая, пугала меня больше.
– Это банши, – проговорил Кайл, спокойно протягивая руку к призраку, гневно взирающему на нас окровавленными глазницами. – Ее зовут Лорейна.
– Лорейна? – переспросила я сипло, удивляясь, что голос мне вообще подчиняется.
– Да, – невозмутимо кивнул граф. – Она умерла уже лет триста назад, а я ее призвал и привязал к земле вокруг замка. Она давно мне служит, но никак не может к этому привыкнуть. Всегда очень злится, когда я ее вызываю. Да, Лорейна?
Кайл весело подмигнул призраку, на что глазницы женщины ярче сверкнули алым.
– Но… зачем? Зачем вы ее призвали? – выдохнула я. – Она же, наверно, страдает, пытаясь найти покой.
Как бы ужасно ни выглядела эта банши, я ощутила в груди ноющее сочувствие. Не хотелось бы мне, чтобы после смерти меня вот так вырвали из небытия.
– О! Не переживай, Ниара, – спокойно проговорил Кайл. – Мертвые, способные обрести покой, никогда не превращаются в банши. По крайней мере, самостоятельно. Лорейна – неупокоенный дух, который страшно страдал перед смертью. Ее убил муж тесаком на разделочном столе.
Я подавилась застрявшими в горле словами.
– Тесаком?.. Какой ужас… – выдохнула, глядя на призрака с еще большим сочувствием и все сильнее прижимаясь к графу.
Мужчина положил свою ладонь поверх моих, замерших на его согнутой в локте второй руке. Легонько сжал, и до меня вдруг дошло, как это все выглядит со стороны.
Безродная нищая служанка бесстыдно жмется к своему господину. Богатому и влиятельному сюзерену целой провинции.
И он ей в этом совершенно не препятствует!
Щеки мгновенно покраснели. Я сжала губы, глядя на банши и стараясь сделать вид, что все так же трясусь от страха, не замечая ничего вокруг. Позабыв правила и нормы этикета пред лицом ужасного привидения.
Правда же была в том, что я даже бояться стала меньше. Теперь в моей голове была не банши, а Кайл.
– Расскажи ей, Лорейна, чтобы девушка не переживала, – проговорил в это время граф. – Ты ведь не злишься больше на своего мужа, правда?
Слова звучали довольно абсурдно. Как можно не злиться на того, кто убил тебя с такой жестокостью? Хотя вообще, признаться, Кайл Шерье умел привлечь внимание. Я снова внимательно слушала его, не отвлекаясь на прочие переживания и бешеный стук разгоряченного сердца в груди.
Банши медленно перевела на меня свой мертвый кровавый взгляд.
________________________________________________________– Erhbier fusiente dar, Enaleit! – Зову неприкаянную душу, Банши! (эшгенр.)– Hiesterah! – Тишина (эшгенр.)
И вдруг кивнула.– Я не злюсь, – выдохнул призрак могильным пронизывающим голосом, напоминающим вой ветра на кладбище.У меня по спине пробежали ледяные мурашки.Несколько секунд прошли в напряженном молчании, во время которого Лорейна, не отрываясь, глядела на меня, а я не могла оторвать взгляда от нее.А затем внезапно налетел порыв колючего ветра, и банши метнулась ко мне сквозь разделяющее нас пространство.Взвились вверх ее призрачные лохмотья, так, словно их и впрямь можно было всколыхнуть движением. Длинные, до самых пят волосы разлетелись, словно туман смерти.И банши оказалась со мной лицом к лицу, выдохнув:– Я не злюсь, потому что, когда я раздирала его плоть, он умирал гораздо страшнее… и дольше.Мне показалось, что у меня сердце вот-вот остановится.Багряные глазницы горели прямо передо мной. Холодный ветер из сгнившего рта касался моей кожи.– Ну-ну, Лора, не стоит навя
С графом мы не встречались целую неделю. Новый дворецкий, в которого повысили одного из старых, проверенных слуг замка Найрен, сказал, что его светлость отбыл по делам к своему давнему другу, по слухам – тоже некроманту. К слову сказать, этот дворецкий нравился мне гораздо больше. Довольно приятный, немногословный мужчина лет тридцати по имени Фейн Герини. Короткие светлые волосы, спокойный взгляд, голос, в котором не проскальзывало высокомерия или пошлости.При первой нашей встрече он даже слегка поклонился мне, словно я не обычная служанка, а как минимум равная ему, что, в общем-то, было совсем не так.И вот каждый день с тех пор, как граф Шерье покинул свою резиденцию, я исправно приходила в его покои, вытирала пыль, зажигала камин, чтобы прогреть помещение. Мыть здесь ничего не нужно было, ведь комнатами все это время никто не пользовался. Однако без дела остаться мне не грозило: Фейн выдал простенькое задание от себя – помогать девушкам на
– Но я… – пробубнила нервно, делая шаг назад.Кайл шагнул мне навстречу и легко преодолел все разделяющее нас пространство.– Не заставляй меня повторять трижды... – произнес он таким строгим, повелительным голосом, что по спине прокатилась волна дрожи.В горле резко пересохло, потому что я вдруг поняла: его слова не предполагали отказа. Он смотрел на меня прямо и твердо. Будто испытующе.И, по-хорошему, мне нужно было отказаться от его предложения так же твердо и уверенно.Это ведь было предложение?..Я уже открыла рот, чтобы так и сделать. Чтобы возмутиться подобной просьбе, затем развернуться и, гордо вскинув голову, выйти из комнаты.Только вот стоило вновь взглянуть в затягивающую, будоражаще-порочную черноту его взгляда, как руки сами потянулись к пуговкам платья.Одна петелька. Вторая…Один удар сердца. Второй, третий, четвертый… Десятый.Взгл
– Не отпустите? – переспросила я затравленно, одновременно ощущая дурацкую дрожь предвкушения.Неправильно, это все так неправильно!Но так желанно…После моего вопроса на губах Кайла проскользнула улыбка.– У тебя был шанс уйти, когда Вилберн забрасывал тебя работой. Теперь шанса больше нет, малышка.– Так вы обо всем знали? – выдохнула Ниара.Он покачал головой, и его взгляд на миг опасно потемнел.– Только о том, что у тебя не должно было оказаться лишнего времени на прогулки по замку. А то, что Вилберн… В общем, мне жаль, что такой человек оказался на моей службе.Он вдруг протянул руку, как бы предлагая мне взять ее.Я с опаской посмотрела на влажную смуглую ладонь и коснулась ее.Уголки губ Кайла дрогнули, но так и не превратились в настоящую улыбку. Граф выглядел все так же опасно и притягательно одновременно.Он сомкнул пальцы на
ГЛАВА 4. ДЕНЬ 15Следующие несколько дней я снова не встречалась с графом. Днем он уезжал куда-то по делам. Я убиралась в его комнате и в нескольких соседних. Разжигала камины, прогревала помещения, перестилала постель и к приезду хозяина приносила ужин и готовила ванну. А вечером возвращался граф, ужинал и ложился спать. Один раз мы встретились в коридоре, но он лишь скользнул по мне, склонившейся в приветствии, безразличным взглядом, словно между нами никогда ничего не было. И ушел.Это оказалось очень обидно. И еще обиднее то, что я все это время думала о нем, не в силах выкинуть из головы. Он словно стал моим наваждением. А ведь я так долго и настойчиво уверяла себя, что мне не нужны отношения с хозяином! Теперь оказывается, что все как раз наоборот.Мне крайне необходимо было проявить силу воли и больше не думать о графе. Откопать эту самую силу где-то на дне озера темных и очень жарких мыслей, очистить от ила и песка и носить в руках как боевой штандарт.
Было ли мне обидно от ее слов? Пожалуй, было. Но обиднее оказалось то, что они, в общем-то, правы. “Это” – всего лишь служанка в старом платье. Без прически, макияжа и дорогих украшений, которые могли бы подчеркнуть мою, в принципе, совсем не маленькую грудь, тонкую талию или симпатичное лицо. И, хотя я старалась делать вид, будто между нами с графом никогда ничего не происходило и мне все это вовсе не интересно, на самом деле я бы хотела быть красивой. Для него.Я хотела, чтобы, глядя на меня, в его глазах зажигался голод. Чтобы его мышцы напрягались, а от его потемневшего взгляда у меня подкашивались ноги.Вот только это все глупые фантазии. А граф Шерье наверняка интересуется мной лишь из тяги к чему-то новому. Стоит ему получить свое, и я вообще забуду, какой жгучей волной по позвоночнику всегда ощущается внимание его черных глаз.– Действительно, – кивнула дама в синем. – Видимо, совсем оголодал без на
Женщины переглянулись, сверкая гневными физиономиями, и, подхватив платья, вышли прочь из комнаты.А я лишь продолжала ошарашенно хлопать глазами, удивляясь происходящему и восхищаясь железной невозмутимостью нового дворецкого.Уходя из комнаты вслед за близняшками, Фейн бросил на меня спокойный уверенный взгляд и проговорил:– Работайте, граф скоро вернется.И захлопнул дверь.Мне же оставалось лишь гадать, с какого перепугу так жутко повезло.Впрочем, как раз на это я тратить время не собиралась. Две сестры изрядно выбили меня из зоны комфорта, намекая, что Кайл Шерье когда-то развлекался с ними обеими. А может, и сейчас продолжает это делать, параллельно и меня пытаясь затащить к себе в постель. Но я старалась думать о хорошем.В конце концов, я никогда не считала, что граф должен быть полон целомудрия, а то и вовсе до старости оставаться девственником. Стоило взглянуть в его темные порочные глаза, п
Человеческое лицо давно преобразилось, исказившись от темной магии, что завладела этим мертвым телом. Рот стал огромным и вытянулся вниз. Из него торчали острые смертоносные зубы, покрытые слизью. Глаза были лишены век и смотрели прямо перед собой.От понимания, что я нахожусь в такой близости от одного из самых страшных мертвецов в мире, у меня едва не началось заикание. В голове тут же возникли мысли из серии: “А что, если он сейчас встанет и сожрет меня?”У драугров нет век, а потому кажется, что они в сознании. Несмотря на то, что фактически мертвец может быть упокоен, невозможно знать этого наверняка.И сейчас я испытывала почти неконтролируемый ужас, мысленно пытаясь понять, зачем уважаемому графу держать в подвале своего замка настоящую нежить. Да еще и столь высокого уровня! Неужели я была права и Кайл Шерье пошел по стопам отца?Даже с одним драугром не каждый некромант был способен справиться. А уж с десятком…