“ทุกสิ่งที่แกทำคือต้องให้ฉันรู้อยู่เสมอและฉันต้องการทราบเรื่องนี้โดยเร็วที่สุดเพราะเป็นเรื่องเกี่ยวกับลูกชายของฉันที่ทำธุรกิจของฉันอยู่ตอนนี้ และถ้าแกคิดว่าแกเป็นหัวหน้าตอนนี้ แสดงว่าแกคิดผิด ฉันจะเป็นเจ้านายที่แท้จริงเสมอ และแกคือลูกชายของฉันเป็นทายาทคนเดียวของฉัน ดังนั้นทุกสิ่งที่จะทำให้เกิดอุปสรรคต่อการทำงานหนักของฉันคือความกังวลของฉันด้วย เพราะฉันจะไม่ปล่อยให้แกทำลายมัน และแกแต่งงานกับผู้หญิงบางคนแบบนั้นคือความกังวลของฉัน”ผมเก็บไอแพดไว้บนโต๊ะเมื่อคำพูดของพ่อทำให้ผมคิดหนัก“สิ่งที่ผมทำและสิ่งที่ผมไม่ทำนั้น ไม่เคยเป็นความห่วงใยของคุณเลย ทั้งที่เป็นและจะไม่เป็นเช่นนั้นอีก และเลิกวิตกกังวลเรื่องธุรกิจเสียที เพราะตอนนี้ผมเป็นคนดูแล พ่อเกษียณแล้ว ดังนั้นไปเกาะกับแม่และสนุกกันในวันหยุด ผมจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เอง อย่าเพิ่งไปยุ่งกับมัน” พูดจบผมก็วางสายแล้วโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะทุกครั้งที่ผมคุยกับพ่อ ผมมักปวดหัว"นายท่าน?" ผมเงยหน้าขึ้นและเห็นลูกน้องชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าประตู ถือปืนอยู่ในมือของเขาผมเลิกคิ้วเป็นสัญญาณว่า “อะไร”“เราพบผู้ต้องสงสัย เขาอยู่ในห้องใต้ดิน ผมคิดว่าตอนนี้นายคว
“คุณไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ฉันรู้สึกอย่างไร เมื่อไม่ได้เห็นพ่อแม่ ที่เขาอาจจะไม่ได้แตะต้องข้าวสักคำเพราะเป็นห่วงฉัน”“ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันทำอะไรผิดกับคุณ ที่ต้องมาอยู่ในสภาพนี้ อย่างน้อยก็บอกฉันทีว่าฉันทำพลาดอะไรไปที่คุณเข้ามาในชีวิตฉันเหมือนพายุที่ทำลายทุกอย่าง”มาถึงตอนนี้ฉันเริ่มร้องไห้ ฉันสะอื้นและหยิบทิชชู่จากโต๊ะเช็ดน้ำตาที่ไหลอาบตา ฉันได้ยินเขาพึมพำอะไรบางอย่างภายใต้ลมหายใจของเขา และในวินาทีต่อมาดวงตาของฉันก็เบิกกว้าง ก่อนที่เขาจะส่งมือถือของเขาให้ฉัน เขาทำท่าเหมือนจะทุบโทรศัพท์กับโต๊ะ แต่แล้วก็กลับไปเริ่มกินอาหารต่อ“คุณมีเวลาแค่ห้านาทีเท่านั้น” เขาพูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ขณะที่เขากินอาหาร ซึ่งปกติแล้วจะไม่สนใจแม้แต่จะมองมาทางฉันฉันรีบกดรับโทรศัพท์และกดหมายเลขของแม่ ฉันรู้สึกมีความสุขจริงๆ มันดังขึ้นและหัวใจของฉันเริ่มเต้นเร็ว มันดังสามถึงสี่ครั้งแล้วมันก็ถูกตัดการเชื่อมต่อ“อะไรนะ-” เป็นการแสดงออกเพียงอย่างเดียวของฉันขณะที่ฉันมองโทรศัพท์ด้วยท่าทางที่ว่างเปล่าเธอกดตัดสายทิ้งไปฉันมองไปทางแซคคารีและพบว่าเขากำลังกินอาหารด้วยท่าทางสงบ ฉันกลืนน้ำลายและพยายามโทรอีกครั้ง ฉันกดหมายเล
“เมื่อไร คุณจะบอกฉันว่ามันคืออะไร” เขาถามในขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างซุกซนและเขาก็ยิ้มให้กับท่าทางที่ใจร้อนของฉัน“ฉันรู้ว่าคุณกำลังทำอะไร เอามันมาให้ฉัน” ฉันพูดขณะยกมือเพื่อรับของขวัญที่เขาถืออยู่เขานำของขวัญมาให้ฉัน แต่ปัญหาคือเขากำลังสนุกกับการหยอกล้อฉัน โดยไม่ให้มันกับฉัน"ยัง ผมจะยังไม่ให้คุณ” เขาพูดขณะยกกล่องขึ้นไปสูงขึ้น ฉันเขย่งปลายเท้าเพื่อพยายามจะจับแต่ทำไม่ได้เพราะความสูงต่างกัน“เอ็มเม็ตต์!” ฉันทำหน้าบึ้งใส่เขาและยกมือไขว้กันไว้ที่หน้าอกอย่างหงุดหงิด"ดี! งั้นฉันไปล่ะ” ฉันพูดขณะเริ่มเดิน และทันทีที่เขาได้ยินเขาก็ตะโกนให้ฉันรอ แล้วฉันก็ยิ้มในใจ นี่คือเคล็ดลับ“อยากได้ของขวัญไม่ใช่เหรอ?” เขาถามตามฉันฉันส่ายหัวไปมาและมองไปรอบๆ สวนสาธารณะและพบว่ามีเด็กๆ วิ่งเล่นกันทุกที่ เสียงหัวเราะของพวกเขาก้องอยู่ในหูของฉัน และฉันยิ้มเมื่อมองดูพวกเขา“ว้าว! แต่ฉันนำมาให้คุณนะ” เขาทำหน้าบึ้ง แล้วฉันก็หยุดนิ่งและจ้องไปที่เขา“แต่คุณไม่ได้ให้ฉัน” ฉันพูดแล้วเขาก็ยิ้ม เขาเดินมาหาฉัน ยืนมือไปข้างหลังฉันแล้วโอบรอบตัวฉันด้วยกล้ามแขนของเขา และมอบกล่องนั้นให้ฉันฉันยิ้มและรับมันจากเขา ขณะที่ฉั
ฉันนั่งห่อผ้านวมคลุมตัวด้วยดวงตาเบิกกว้าง ขณะมองดูชายกลุ่มหนึ่งเข้ามาในห้องของฉันหลังจากเคาะไปสองถึงสามครั้ง ดวงตาของฉันเบิกกว้างขึ้นหลังจากที่ฉันได้ยินเสียงเคาะประตูบ้าน โดยไม่ได้คิดว่าฉันอนุญาตให้บุคคลนั้นเข้ามา และคิดว่าเป็นวิทนีย์ จึงหลับตาลง แต่แล้วฉันก็ได้ยินเสียงบางอย่างและตาของฉันก็เบิกโพลงเพียงเพื่อจะพบชายกลุ่มหนึ่งเข้ามาในห้องของฉันพร้อมกับกระเป๋าและกล่องบางกล่องที่วางอยู่บนพื้น“อะ- พวกคุณทำอะไรกันอยู่” ฉันถามขณะสะดุ้งตื่นและห่มผ้านวมให้แน่นขึ้นเพื่อปกปิดร่างกาย“ขอโทษที่รบกวนคุณผู้หญิง แต่คุณซัลลิแวนขอให้เรานำกล่องพวกนี้มาไว้ในห้องของคุณ” หนึ่งในนั้นพูดแล้วหันหลังเดินออกจากห้องไปฉันเฝ้าดู เมื่อพวกเขาเข้ามาในห้องของฉันมากขึ้นและพวกเขาเก็บกล่องอื่นๆไว้ก่อนที่จะรีบออกจากห้อง ถึงเวลานี้ห้องของฉันก็เต็มไปด้วยกระเป๋าและกล่อง ฉันมองไม่เห็นแม้แต่พื้น ห้องนั้นเต็มไปหมด เมื่อทุกคนจากไป ฉันก็ยืนบนเตียงโดยไม่พบที่ที่จะเดินบนพื้น ฉันดึงหนังยางออกจากมือและรีบมัดผมยุ่งๆ ให้เป็นหางม้า แล้วเอาเสื้อคาร์ดิแกนจากข้างเตียงมาคลุมตัว“นี่มันอะไรกันเนี่ย” ฉันกระซิบขณะที่ฉันส่ายหัวและเอามือกุมสะโพ
มีเพียงสิ่งเดียวที่ผมเกลียดที่สุดในโลกนี้และกำลังจะพ่ายแพ้ ขณะที่ผมมองไปยังภาพวาดอันงดงามของปีศาจที่แขวนอยู่หน้าเตียงบนผนัง ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไร้ค่าที่จะพ่ายแพ้ ปีศาจในภาพดูเหมือนจริงมาก ราวกับว่ามันกำลังมองผ่านภาพวาด ตาตรงกับที่ผมกลัวที่สุด ตาของปู่ของผม ปีศาจที่มีตาสีเขียวเข้ม ตัวสีดำ สีดำที่มีออร่าสีแดงและสีเขียวเป็นบุคลิกที่แท้จริงของปู่ ปู่ของผมเป็นคนสอนให้ผมรู้วิธีโหดเหี้ยม โลภ และใจร้าย เขาเป็นที่ปรึกษา เขาทำให้ผมกลายเป็นผู้ชายที่หมกมุ่นอยู่กับตัวเองและผมก็ดีใจจริงๆ ที่เขาทำให้มันเป็นแบบนี้ ไม่อย่างนั้นผมคงถูกฝังอยู่ใต้พื้นดินไปนานแล้วภาพวาดนี้วาดโดยเพื่อนของปู่ จากที่ปู่เล่า เขานำบุคลิกของปู่มาไว้ในภาพวาดของเขา และผมแน่ใจว่าคนที่เห็นความโกรธแค้นของปู่ จะไม่ปฏิเสธความจริงที่ว่าภาพวาดนี้สะท้อนบุคลิกของปู่อย่างแท้จริง ผมถอนหายใจขณะที่พยายามจะขยับตัวบนเตียง ขยับขึ้นมานั่งในท่านั่งพิงกับหัวเตียงและสะดุ้งเมื่อรู้สึกเจ็บแปลบที่ด้านข้างของท้อง“แย่แล้ว” ผมร้องเสียงด้วยความเจ็บปวดและสัมผัสกับเนื้อที่รู้สึกว่ามันเปียก เป็นอย่างที่คิด เมื่อยกเสื้อขึ้นจากท้องและสัมผัสบริเวณที่รู้สึกเ
“ผมต้องบอกกี่ครั้ง? เคาะก่อนจะเดินเข้ามา ได้ไหมแม่?” ผมถามขณะลืมตาและมองไปยังผู้หญิงที่สวมชุดสีดำสง่า ทำเป็นผมมวยเรียบร้อย ในภาพลักษณ์ที่สูงส่งของเธอเสมอดวงตาที่เย็นชาสีดำของเธอคล้ายกับของผม ขณะที่แม่เดินเข้ามาหาและนั่งบนเก้าอี้ข้างผมโดยไขว้ขาของเธอทับอีกข้างหนึ่ง“แม่ไม่ต้องการได้รับอนุญาตจากลูกชายของแม่ให้เข้าไปในห้องของเขา” เธอพูดขณะที่เธอเอื้อมมือไปแตะอีกคนที่ตัก เพื่อรอให้ผมพูด“ตอนนี้ผมโตแล้วแม่ และผมขอความเป็นส่วนตัว” ผมบอกกับเธอโดยที่เธอกลอกตาและในวินาทีต่อมาก็ตบหัว"โอ๊ย! นั่นเพื่ออะไร?" ผมถามขณะลูบตรงจุดที่เธอตี“เพราะไม่เชื่อฟังคำสั่งของแม่” เธอตะโกนและผมมองเธออย่างสับสน“แกขอไวน์เหรอ? ไม่ใช่เหรอ ?” เธอพูดอย่างใจเย็น ทั้งๆที่ผมรู้ว่าเธอมีมากกว่าความสงบ“อ๊ะ ผมเบื่อนิแม่ นั่งอยู่ที่นี่ทั้งวัน” ฉันบอกแม่อย่างหงุดหงิดและปัดมือออก รู้สึกว่าการนอนหลับไหลกลับท่วมท้นฤทธิ์ยาไม่ได้เรื่อง“แกเป็นลูกชายคนเดียวของแม่ ไม่ว่าแกจะทำอะไรแกจะได้สิ่งเหล่านั้นกลับคืนมา ช่วยมองดูตัวเองว่าวันนี้พ่อกับปู่ของแกทำอะไรให้บ้าง แม่อยากบอกให้ลูกเข้าใจ—”“โถ แม่ครับ” ผมอ้อนวอน“เราได้คุยเรื่องนี้กันมา
ฉันเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทาง ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปที่ไหน ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจใส่เสื้อยืดสีดำแบบคลาสสิกและกางเกงยีนส์สกินนี่ขาดเข่าสีดำกับรองเท้าบูทสีดำแบน ฉันสวมเสื้อสเวตเตอร์หลวมๆ และทำผมเป็นหางม้าเรียบร้อย ฉันเอาผ้าพันคอคลุมศีรษะและเอาแว่นกันแดดไปด้วย เมื่อฉันพร้อม ฉันก็เอาแต่คิดว่าจะไปไหน ฉันแน่ใจว่าเขาต้องอาศัยอยู่ในสถานที่นั้นแน่นอน ในสถานที่ที่มีแต่อาชญากรรมที่สูงกว่าที่อื่น ท้ายที่สุดเขาเป็นของมาเฟียและอาศัยอยู่ในสถานที่แบบนั้นไม่ใช่สิ่งใหม่ มีคนเคาะประตูแล้วประตูก็เปิดออกเผยให้เห็นวิทนี เธอเข้ามาข้างในพร้อมกับน้ำผลไม้หนึ่งแก้ว“โอ้ ขอบคุณนะวิทนี ฉันต้องการมัน” ฉันบอกกับเธอและยินดีรับแก้วจากเธอและดื่มน้ำผลไม้“ดูเหมือนเป็นการพบกันครั้งสุดท้าย มาดาม” เธอบอกฉันและฉันก็พยักหน้าอย่างเศร้าใจโดยเก็บแก้วเปล่าไว้บนโต๊ะข้างเตียง“อย่ากังวลไปเลย ฉันจะได้เจอคุณเร็วๆ นี้” ฉันบอกกับเธอ แล้วเธอก็ยิ้มน้อยๆ ให้ฉันพยักหน้าเป็นคำตอบ“ขอบคุณที่ช่วยฉันหลังจากนั้น ฉันกำลังคิดว่าฉันจะตกงานนี้ มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับฉันถ้าฉันตกงานนี้ งานนี้ทำให้ฉันสามารถจ่ายค่าเช่าและค่าใช้จ่ายต่างๆได้” เธอดูเศร
“เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว” ฉันรวบรวมความกล้าในตัวเองเมื่อเรามาหยุดที่คฤหาสน์หลังใหญ่"เวร! พวกเขารวย” ฉันคิดขณะมองไปยังคฤหาสน์สีขาวเมื่อเราผ่านประตูหลัก ผู้คุมคำนับแซคคารีที่เพิ่งยกมือขึ้นและพยักหน้าตอบสั้นๆฉันเริ่มขยับนิ้วไปมาเมื่อรู้สึกว่าน้ำดีพุ่งขึ้นภายในตัวฉัน“แล้วไง” ฉันคิดอาจอย่างที่เขาพูดก่อนหน้านี้ พ่อแม่ของเขาอาศัยอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าพวกเขาเองก็มีความคิดเกี่ยวกับธุรกิจของเขาเช่นกัน ธุรกิจใต้พิภพที่แม่นยำยิ่งขึ้น ฉันกลืนน้ำลายเมื่อคิดว่าบางทีพวกเขาอาจเชื่อมโยงกับธุรกิจบาปอย่างเขามากเกินไป และบางทีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าฉันอาจเป็นผลมาจากการที่พวกเขาไม่ได้ทำงานหนักขนาดนั้น ขนตาของฉันเริ่มกระพือปีกและน่าตกใจทุกครั้งที่พวกเขากระพือปีก สีขาวของคฤหาสน์นั้นดูเป็นสีแดงในดวงตาของฉัน น่าจะเป็นความคิดของฉันที่คิดว่าพวกเขาเป็นอาชญากร ฉันสงสัยว่าพ่อแม่ของเขาหน้าตาเป็นอย่างไร ฉันจะไม่แปลกใจเลยหากพบชายที่ดูอันตรายและมีรอยแผลเป็นเล็กน้อยบนใบหน้าและบุคลิกที่เย็นชาที่ยืนเคียงข้างเขาในฐานะพ่อแม่ของแซคคารี ยิ่งเราเข้าใกล้คฤหาสน์มากเท่าไหร่ หัวใจของฉันก็ยิ่งเต้นแรงขึ้น และแน่นอนว่ามันดั