Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2271 - Bab 2280

윤구주는 신념술로 구씨 일가 사람들을 훑어보았지만 그들에겐 아무런 기운도 느껴지지 않았고 실력도 전혀 파악되지 않았다. 다만 그들 중에서 누가 우두머리인지는 알아볼 수 있었다.구씨 일가 무리 한가운데에는 무려 10미터는 되어 보이는 거대한 꼭두각시 하나가 서 있었는데 인간이라기보다 거대한 거인에 가까운 모습이었다. 구씨 일가 사람들은 모두 그를 중심으로 움직이고 있었고 그를 수장으로 떠받들고 있었다.그 거대한 꼭두각시는 윤구주를 발견하더니 스스로 다가와 윤구주 앞에 이르러 공손히 예를 표했다.“구씨 일가의 거자라 하옵니다. 구주왕을 뵙습니다.”그 말은 다소 어눌하긴 했지만 확실히 화진어였다.“어? 말이 통하네?”임홍연이 놀란 듯 말했고 옆에 있던 문아름은 그걸로 확신을 얻었다. 이 구씨 일가의 거자는 분명 윤상현과 안면이 있다는 것을 말이다.윤구주는 돌아가지 않고 곧바로 물었다.“저희 할아버지 윤상현은 지금 어디 계십니까?”“며칠 전 삼안인에게 붙잡혀 갔습니다. 지금 저희 구씨 일가는 남은 족속이라곤 이곳에 모인 이들이 전부입니다. 삼안 여황제가 우리를 여기로 몰아넣은 것도 구주왕을 직접 만나게 하려는 의도일지 모릅니다. 그 여자는 이미 구주왕을 주시하고 있습니다.”구씨 일가의 거자가 낮게 말했다.“날 주시하고 있다고요? 그래요, 알겠습니다. 그 외에 내가 아직 모르는 게 있나요?”윤구주가 침착하게 되물었다.잠시 생각에 잠긴 거자는 이내 말을 이었다.“지금 이 천상 구역에서 우리만이 마지막 저항세력입니다. 외부에서 들어온 수련자들은 지난 7만 년 동안 삼안인에게 다 죽거나 잡혀갔습니다.”그 말을 들은 문아름이 윤구주에게 다가와 낮은 목소리로 말했다.“지금까지 알아낸 정보가 전부 내 예상과 일치해. 삼안 여황제가 네가 오기 전에 어르신부터 납치한 것도 널 이곳으로 유인하려는 계산이었어. 이제 와서 돌아가고 싶어도 아마 못 돌아갈 거야.”문아름의 말이 끝나기도 전에 천상 구역 전역의 영기가 일제히 끓어오르며 요동쳤다.막대한 양의 영

말은 그렇게 했지만 서해 검성 쪽은 이미 검의 기운을 운용하기 시작했다.혹시라도 자신의 오래된 친구가 밀리기라도 하면 곧바로 나서서 제압할 생각이었다.서해 검성은 윤구주와는 친했지만 그렇다고 해서 구주왕 친구들의 체면까지 봐줄 이유는 없었다.문아름은 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.“수련자들이란 하나같이 자존심만 세고 누구 하나 남 밑에 들려고 하지 않네. 결국에는 실력 있는 사람이 다 먹는 거고 머리 좋다 한들 끝내 힘 있는 사람한테 고개 숙여야 하는 거지.”문아름은 씁쓸하게 중얼거렸다.과거 윤구주를 얕보고 그를 조종하려던 자신이 이제는 그의 손에 의해 생명을 건진 처지가 된 것이다.이젠 그녀는 자신 목숨 하나조차 마음대로 할 수 없는 상황이었다.문아름은 벌써부터 사자황이 얼마 안 있어 아주 처참하게 당할 것 같은 예감이 들었다.역시나 기린수의 오만한 성격상 사자황에게 체면 따위 봐줄 리 없었다.“네가 뭔데? 왜 내가 네가 묻는다고 해서 대답해야 하지?”“성수가 되었거나 성수의 혈맥을 제대로 다룰 수 있었다면 그나마 한 번쯤 쳐다는 봤겠지. 하지만 넌 그냥 성수 밑에 딸린 하찮은 하인이잖아? 그런 주제에 내 앞에서 감히 주둥이를 놀려?”기린수가 비웃으며 차갑게 말했다.사자황은 순간 멍해졌다.‘내가 뭘 그렇게 무례하게 했나? 정말 정중하게 말했는데...’곧 이어진 건 억울함이 아닌 분노였다.‘성수의 하인이라니?’“이 자식, 말하는 꼴 하고는! 감히 나한테 그런 말투를 써?”“구주왕! 난 쟤가 누군지도 모르겠고 자네랑 어떤 관계인지는 더더욱 상관없어. 지금부터 저놈을 혼내줄 건데 자네는 어찌할 셈이야?”사자황이 신념으로 윤구주에게 물었다.아무리 화가 나도 구주왕이 곁에 있는데 함부로 나설 수는 없었다.그때, 윤구주는 이쪽을 살피고 있는 또 다른 강력한 동술 수련자를 눈치챘다.이쪽 상황이 그자의 호기심을 자극한 듯했다.그 물음에 윤구주는 대수롭지 않게 답했다.“마음대로 해. 나야 대신 혼 좀 내줬으면 싶은데... 문제는 그

하지만 성술 급의 술법을 마주한 기린수의 표정은 마치 모욕을 당한 사람처럼 불쾌하기 짝이 없었다.“이 영감, 제법이군!”“그래, 고통은 영감이 자초한 거야!”기린수는 위력이 열 배로 불어난 권법을 상대로도 머리로 들이받아 그대로 산산조각 내버렸다.“뭐라고? 대체 너 정체가 뭐야!”사자황은 얼굴이 파랗게 질렸고 옆에 있던 서해 검성도 완전히 전투태세에 돌입했다.슉!기린수가 그대로 하늘로 솟구치자 그의 몸속에서 금빛 성력이 뿜어져 나왔다. 성력은 맥락과 골격을 형성하며 집결되었고 그 규모만 해도 족히 몇백 미터에 달했다.그 크기만 놓고 봐도 황금 성사수보다 훨씬 압도적이었다.성력이 맥락과 뼈대를 형성하자 곧이어 살이 붙기 시작했고 살이 완전히 형성되자 거대한 성체 전체가 불꽃에 휩싸였다.금빛의 깃털과 비늘이 불 속에서 연단되어 거듭난 것이다.이 살아 숨 쉬는 성수가 모습을 드러내자 윤구주의 동공이 좁아졌다.“조생성수.”“나는 성수를 조종할 수는 있지만 저 녀석은 아예 성수를 집어삼켜 자신이 성수가 된 거야. 지금 저 기린수 자체가 성수 기린 그 자체라고!”윤구주가 단호히 말했다.“기린!”문아름의 얼굴이 사색이 되었다.이제 와서 돌이켜보니 자신에겐 애초에 승산이 없었다. 윤구주가 마음만 먹었더라면 기린수를 미리 출관시켜 무림 세력을 단숨에 짓밟을 수도 있었던 것이다.생각해보면 윤구주가 기린수를 출관시키지 않은 건 문아름을 진정한 적으로 여긴 적이 없었기 때문이었다.“와! 저 성수 뭐예요? 느낌상 사대 전신수인 청룡, 백호, 주작, 현모보다도 더 강력한 거 같은데요?”소채은은 완전히 넋이 나간 상태였고 임홍연도 그에 못지않게 놀라워하고 있었다.“저하실의 고대 초상화에서 본 적 있어. 저건 우리 화진의 영물, 기린이야.”임홍연이 낮게 중얼거렸다.풀썩!무왕은 그 모습을 보자마자 그대로 무릎을 꿇고 온몸으로 성수에게 예를 갖춰 절을 올렸다.“사자황, 이번엔 제대로 단단한 놈을 만났구나. 저자는 내공도 엄청난 데다 저런 신통한 변

“네 예상대로야. 삼안인 여황제는 내가 올 걸 진작 알고 있었어. 내가 천상 구역에 들어오기 전부터 이미 할아버지를 납치해 황성으로 유인할 준비를 끝낸 거지.”“이번에는 가지 않을 수가 없어.”윤구주는 무거운 말투로 말했다.처음에는 할아버지를 구하고 바로 떠날 생각이었다.하지만 삼안인 여황제가 꾸민 음모를 알게 된 이상, 이 일은 단순한 가족의 문제가 아니었다.화진 전체가 위태로운 상황이었다.이제는 삼안인 여황제를 없애지 않으면 모든 재앙의 씨앗이 남게 되는 것이다.윤구주 일행이 황성으로 향하려 하자 구씨 일가는 먼저 나서서 함께 싸우겠다고 제안했다.“그럴 필요 없어요. 그쪽들과 삼안인의 전력 차이는 너무 크거든요. 따라온다고 해서 달라질 건 없습니다.”윤구주는 이렇게 말한 뒤, 구씨 일가의 수장을 바라보며 물었다.“하지만 한 가지 묻고 싶군요. 내가 삼안인 여황제를 처단해서 천상 구역이 무너지면 여러분들은 과연 살아남을 수 있나요?”구씨 일가 수장은 바로 대답하지 않고 자신의 금속으로 된 몸을 가리킨 뒤 옆에 있는 사람들을 둘러보며 말했다.“보세요. 우리의 지금 이 꼴은 사람입니까, 귀신입니까? 이래도 우리가 살았다고 보십니까?”그때, 문아름이 옆에서 냉소적으로 말했다.“구주왕, 뻔히 아는 걸 왜 묻는 거야? 저 사람들은 이미 혼을 잃었어. 너조차도 이제는 되돌릴 수 없다는 걸 알잖아.”“차마 무정한 사람 되기 싫겠지만 결국 연민을 품은 것도 너고 저들을 내쳐버린 것도 너야.”윤구주는 문아름의 말에 원망이 섞여 있다는 걸 단번에 알아차렸다.“또 시작이야?”윤구주는 문아름을 흘긋 보며 코웃음을 쳤다.문아름은 더 설명하지 않았고 윤구주 역시 그녀가 무엇을 탓하고 있는지 알고 있었다.‘내가 배신할 결심을 채 세우지 못했을 때 좀 더 단호하게 끊어냈어야지. 기회를 줬어 서는 안 되지.’“후회로는 앞을 막을 수 없어요. 우리는 죄를 안고 태어난 사람들입니다. 이 세상에 존재하는 것 자체가 죄죠. 언제쯤 그 빚을 다 갚아야 겨우 진

“상관없어. 어쨌든 나는 그 삼안인 여황제를 만나야 하니까. 큰놈을 만나려면 먼저 그 밑에 졸개들부터 치워야겠지.”윤구주는 몸을 한껏 풀어준 뒤, 하늘의 벼락을 끌어내어 오뢰법으로 온몸을 휘감았다.그 순간, 그는 하나의 번개가 되어 눈부신 섬광으로 튀어 나갔다.쾅! 쾅! 쾅!윤구주가 진법에 부딪힌 순간, 영기가 광폭하게 요동치며 귀가 찢어질 듯한 폭음이 울려 퍼졌다.그는 마치 천둥의 신이라도 된 듯 천둥 벼락으로 사방을 쓸어버렸고 금속 꼭두각시들은 마치 벼 베듯 한 줄 한 줄 무너지며 바닥에 쓸렸다.벼락에 맞은 금속 꼭두각시들은 몸체가 그대로 산산조각 났고 그가 지나간 자리에는 파편만이 흩날렸다.“정말 아깝다. 우리 화진에 저 십만 꼭두각시만 있었더라면 외적이 뭐가 두려웠겠어.”문아름은 아쉬운 듯 숨을 내쉬며 중얼거렸다.“하! 그럴싸하긴 한데 그건 그쪽 생각일 뿐이지. 이 꼭두각시는 구씨 일가 사람들만 다룰 수 있는 거야. 우린 기관술을 하나도 몰라.”“화진에서 그나마 기관술에 능했던 마가는 이미 길을 잘못 들어서 저하에게 씨까지 멸해졌잖아. 저걸 전부 끌고 와도 정비할 사람 없으면 몇 달도 못 가서 다 고철 되는 거지.”“게다가 이 많은 꼭두각시가 쓰는 영기 양도 어마어마해. 우리 화진에 지금 남은 영기가 얼마나 된다고? 저놈들한테 다 주면 수련자들은 도대체 뭘로 수련하라는 건데?”기린수는 입을 삐죽이며 말을 이었다.문아름도 자신이 비현실적인 생각을 했다는 걸 알고 있었다.죽을 날이 머지않았다는 불안감이 마음을 흔들어 놓고 이성이 무뎌졌던 것이다.“아름 씨, 잘 들어둬. 잠시 후 아름 씨가 필요해질 수도 있으니 그때 가서는 괜히 망치지 마.”기린수가 문아름에게 전음을 보냈다.문아름은 기린수의 정체와 성수의 능력을 알고 있었기에 조용히 물었다.“제 말이 맞았던 걸까요? 지난번 천국을 짤 때, 저는 제가 살아남을 확률이 고작 10%라는 걸 봤어요. 저처럼 계산으로 사는 책사는 어떤 일에도 도박 같은 짓은 하지 않죠. 그런데도 그땐