Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 691 - Bab 700

彩は環の言葉を遮った。「つまり言いたいことは、私があの女より劣ってるってことね！」環は口ごもった。「私……」彩は両手を固く握りしめ、吐き捨てた。「みんなそう思ってるのよ。池本真夕は名医のケー様で、ジョリンでもある。彼女はあんなに優秀な一方、私は何の成果もない。だからみんな彼女になついて、私のことは好きじゃないんでしょ！」環は彩の様子に驚いた。今の彩の顔には陰険さと嫉妬があふれ、表情は歪み、見ているだけで恐ろしかった。星羅は環の後ろに隠れ、震えながら言った。「おばあさん、怖い」環は星羅を抱きしめ、見知らぬ人を見るような目で彩を見つめた。「彩、どうしてそんなふうに思うの？私たち、彩が池本さんほど優秀でないからって、嫌ったことなんてない。それなのに嫉妬で心が歪み、こんな違法なことまでして……本当にがっかりしたわ！」彩は目を真っ赤にして環を見つめ、冷たく言った。「おばさん、もうあなたに好かれる必要なんてないわ。だってあなたもここから生きて帰れるわけじゃないから！」環は声を上げた。「彩、まさか私に手を出すつもりなの？」彩は手をひと振った。「こいつら捕まえろ！」黒服の男たちはすぐに環と星羅を拘束した。星羅は恐怖で泣き出し、叫んだ。「放して！おばあさんも放して！ママがすぐに来るから、ママが助けにくるんだから！」環は急いで星羅を慰めた。「星羅、怖がらないで！彩、よく考えなさい。私は司の母よ。私に手を出したら、司は絶対に許さないわよ！」彩は陰鬱な笑みを浮かべた。「おばさん、安心して。司がこのことを知ることはないわ。心配しないで。私が司と結婚してあなたの嫁になったら、毎年あなたを弔ってあげるからね！」環は憤った。「あなた、鬼にでもなったの？」彩は、すでに環と星羅の存在を不要とみなしていた。「この二人を始末して。二度と顔を見たくない」「は！」男は鋭い刃物を取り出し、ゆっくりと環と星羅へと迫っていった。環は必死に叫んだ。「やめなさい！本当に正気じゃないわ！」彩は唇を吊り上げて笑った。自分の道を阻む者は、皆死んで当然だ！欲しいものは、必ず手に入れる！その時、「ドン」という音とともに、部屋の扉が蹴破られ、外の冷たい風が一気に吹き込んできた。彩は即座に振り返ると、鍛え抜かれたボディーガードたちがなだれ込んできて、

謙は彩を見つめ、失望を隠せずに言った。「君、殴られて当然じゃないのか？なんでこんなことをやったのか、理由を話せ！」謙は、彩が少しわがままで、少し計算高いことは知っていた。だが、真夕から自分の娘が人を雇って拉致を企てたと聞いたときでさえ、彼は信じられなかった。彩が骨の髄までここまで悪くなっているとは思えなかったのだ。謙は名門の舵取り役であり、雪奈もまた名家の令嬢だ。恵まれた家柄に生まれた、強者同士の結びつきから生まれた子が、なぜ彩のような人間になってしまったのか。謙はすっかり失望と絶望に囲まれた。だが、彩は自分の過ちをまったく悟っていなかった。彼女はただ悔しそうに言い放った。「お父さん、どうして他人の前で私を殴るの？そんなことをしたら、池本真夕に笑われるじゃない！私こそお父さんの娘じゃん！どうしていつも外の人間の味方をするのよ！」そう言うと、彩はくるりと背を向け、走り出そうとした。だが、ボディーガードたちが彩の行く手を遮った。彼女の背後から真夕の声が響いた。「岩崎さん、私が行っていいと言ったのかしら？」司は冷ややかに言った。「君、星羅と俺の母を拉致したよな？今は証拠も証人も揃ってる。この状況で、まだ逃げられると思うのか？」彩は振り返り、真夕と司を見た。この二人が決して自分を許す気がないのは明らかだった。彩はさらに環に視線を向けたが、その目にはもう温かさはなく、好意も完全に消えていた。今、自分が頼れるのは謙だけだ。彩は謙を見て、必死に訴えた。「お父さん、私、お父さんのたった一人の娘よ。お父さんだって、目の前で娘を捕まえられるのが嫌だよね？」謙はただ黙っている。彩は哀願した。「お父さん、私を守って。私の人生、絶対に壊されちゃいけないじゃない！」謙は真夕と司を見た。「彩は俺が連れて帰る」謙はやはり彩をかばった。どれだけ失望しても、娘を見捨てることはできなかったのだ。真夕は驚かなかった。謙が彩を守ると、真夕は最初から分かっていたからだ。謙は本当に良い父親で、娘を深く愛していると、真夕は感心した。「岩崎社長、娘さんを甘やかすのは、彼女を地獄へ突き落すのと同じだ。社長が何度も容認してきたからこそ、娘さんは何度も線を超えた行為を繰り返すのではないのか？このままだと、娘さんが次に何をしでかすか分からないぞ！本当に娘さ

謙はスマホを握りしめたまま言った。「彩は俺のところにいる。昼に錦の宮ホテルで個室を取るから、そのとき君と彩を会わせよう」謙はそう段取りをつけた。雪奈も承諾した。「分かったわ。じゃあ昼に会おうね」そのとき、雪奈の向こうから若い男の声が聞こえてきた。「お姉さん、これからどこに行くの？」……お姉さん？謙は眉間に深い皺を寄せた。「雪奈……」謙が言いかけたところで、「プツッ」と音がした。雪奈はあっさり電話を切ったのだ。明らかに、雪奈は娘のこと以外、謙と一言も話すつもりがないようだった。謙「……」小百合は謙の険しい顔つきを見て、それが雪奈からの電話だとすぐに察した。この世で謙の感情をここまで大きく揺さぶることができるのは、雪奈しかいない。小百合が近づいた。「謙、雪奈からの電話だったの？」彩の心臓がドクンと跳ねた。「お父さん、お母さんから電話があったの？」謙はうなずいた。「ああ。君の母は帰国した。昼に錦の宮ホテルで、君たち母娘を会わせる手配をした」雪奈は予想より早く帰ってきた。彩は彼女の帰国を恐れていたが、すぐに気を取り直した。これはチャンスかもしれない。謙でさえ自分が偽物だと気づかなかったのだから、雪奈も気づくはずがない。そうなれば、母の愛情まで手に入れ、生活はさらに思い通りになるだろう。「お母さんが帰ってきたら、お父さんが私に冷たくしてること、全部告げ口してやるんだから！」謙は唇を引き結んだ。「君、彼女の前でいい加減なことを言うな。雪奈はとても気性が強い人だ。水原家の一人娘で、今は水原家の当主だ。水原家傘下の事業は全部彼女が切り盛りしてるぞ」彩の目が輝いた。雪奈がそんなに有能だとは思わなかった。しかも、水原家のトップだなんて。水原家は世界各地に事業を展開しており、とくに宝飾、ファッション、エンターテインメント産業は大きく繁栄している。雪奈は幼いころから商才に恵まれ、両親に甘やかされて育ったのだ。その後、岩崎家と水原家が政略結婚で結ばれ、雪奈は謙と結婚した。まさに強者同士の連携だった。彩の胸は喜びでいっぱいになった。雪奈が持つすべては、自分のものになるのだ。自分は岩崎家と水原家の一人娘なのだから。彩は謙を見て、わがままを言った。「お父さんは池本真夕ばかりひいきしてるから！よく言うじゃない、本当に

司は真夕を見て言った。「真夕、なぜあの人にそんなに興味があるんだ？」真夕はあの日、謙の書斎で見た雪奈の肖像画を思い出した。彼女はなぜか、雪奈に強い興味を持ち、ぜひ直接会いたいと思ったのだ。真夕は微笑んで言った。「伝説的な人物だし、会いたいだけだ」環はうなずいた。「いいわよ、それなら私も一緒に行って、みんなで錦の宮ホテルで会おう」その時、星羅が呼んだ。「ママ、一緒にお絵かきしようよ」真夕「いいよ。ママと一緒に絵を描こうね」そう言いながら、真夕は星羅を連れて絵を描きに行った。司は環のそばに歩み寄り、低い声で言った。「お母さん、俺は岩崎彩とは結婚しない。彼女がお母さんと星羅を拉致したんだぞ。これ以上もう俺を彼女と結婚させないで、な？」環の目には彩への失望が隠せなかった。「まさか彼女がそんなことをするなんて、本当にがっかりよ。でも、あなたたちの婚約は、昔私と雪奈が取り決めたもの。もし婚約を解消するなら、雪奈の意見も聞かないとね」環は、親友である雪奈がどうやってこんなに下劣な娘を産んだのか、どうしても理解できなかった。ただ、自分は雪奈とは親友であり、雪奈は長年行方不明だった。婚約解消の話があるなら、両家で直接話し合う必要がある。司は遠くにいる真夕と星羅を見つめながら言った。「お母さん、俺は、真夕と一緒じゃなきゃダメなんだ。真夕はお母さんの足を治したし、恩人みたいなもんだろ？もう真夕を困らせたりしないよな？」「私、いつ池本さんを困らせたっていうの？同じ女性として、私は彼女の優秀さや人柄を認めてるよ。ただ、私はあなたとは考え方が違う。私の立場から言えば、自分の考慮もあるのよ」司はうなずいた。彼は、母親は知的で大局を見ていることを知っている。確かに人それぞれ視点が違えば、選択も異なるのだ。「今は雪奈が戻ったし、全ては雪奈の態度次第だ。でも、池本さんが私の足を治したことは認めるし、私は池本さんのこと、結構認めてるよ」司の目が輝いた。母親がやっと、真夕を認めてくれたのだ。「俺は真夕ともう三年間も離れてるし、これからは離れたくない。今は真夕が島田と一緒にいるけど、そんなの問題じゃない」環はふと、星羅の言葉を思い出した。「司、実は、池本さんと島田さんは結婚してないのよ」何だと？動きが固まった司は驚いて言った。「真夕

雪奈「私は……」しかしその時、彩がいら立って声を荒げて雪奈の言葉を遮った。「あなたが何者だろうと関係ないわ、興味ないし。今私のドレスを汚したから、土下座して謝れ！」雪奈は眉を上げながら言った。「やらなかったら？」彩「だったら私に遠慮なんていらないわよ！来い！」すぐに二人の黒服のボディーガードが現れた。「お嬢様」彩は手を伸ばして雪奈を指差した。「捕まえろ！土下座して謝らせろ！」「かしこまりました、お嬢様！」二人のボディーガードは雪奈に詰め寄った。雪奈は冷笑しながら言った。「よく考えたほうがいいわよ。私に手を出したら、後悔することになるわ」彩も冷笑を浮かべた。「脅すつもり？私が何者か知ったら、腰を抜かすんじゃない？」雪奈「偉そうに」「ボーッとしてないで、捕まえろ！」彩は二人のボディーガードに指示を出した。その時、ある澄んだ声が響いた。「岩崎さん、またここで威張ってるの？」彩が顔を上げると、彼女が最も会いたくなかった人物、真夕が立っていた。真夕が来たのだ。彩は眉をひそめて言った。「どうしてここに？」真夕は近づき、微笑んで言った。「ここで食事してるの。遠くから岩崎さんが威張ってるのが見えたわ。今回はまた誰を叱ってるの？」彩「道を歩く時に目が見えてない人を叱ってるの。余計なことに首を突っ込む気？」真夕は笑みを浮かべて答えた。「もし余計なことに首を突っ込んだら？」雪奈は真夕に目を向けた。彩が権力を振りかざして意地悪にしているのとは違い、真夕の清らかで洗練された佇まいに、雪奈は目を輝かせ、先に挨拶した。「こんにちは」真夕は雪奈に目を向けた。「こんにち……」しかし、真夕の声がすぐに途切れた。雪奈の顔を見たからだった。真夕は雪奈の肖像画を見たことがある。それは二十年以上前の雪奈の姿だったが、二十年経った今の雪奈は昔と全く変わっていない。真夕は驚いて言った。「あっ！」雪奈は尋ねた。「私のことを知ってるの？」真夕は言いかけた。「私……」しかし、彩が声を上げて遮った。「あなたがこんな目の見えない人と知り合いだなんて、やっぱり類は友を呼ぶのね。パパ活女子と遊んでる程度だね、あなたは。一方で私の友達は、みんな栄市の名門令嬢たちよ！」真夕は彩を驚きの目で見返した。「この方が何だと言った