離婚後、私は億万長者になった のすべてのチャプター: チャプター 481 - チャプター 490

風歌は彼の指先を掴み、痛みのあまり無意識に手を引っ込めないようにすると、右手を高く振り上げ、風を切る音と共に、三回続けて打ち据えた。今回は手加減しなかった。柔術の心得がある彼女が、全力を込めて振り下ろしたのだ。俊則は鋭く息を吸い込み、顎のラインを強張らせた。腕が意思に反して小さく震える。分厚い手のひらは瞬く間に腫れ上がり、血が滲み、赤紫色の筋がくっきりと浮かび上がった。手のひらは背中に比べて面積が狭い。ほぼすべての一撃が同じ場所に重なるため、俊則はこの痛みをひどく嫌った。手のひらは敏感で、骨まで響く激痛が走るからだ。威厳を示すどころか、逆に風歌に手を打たれる羽目になり、痛いわ悔しいわで、散々な気分だ。大翔の野郎の悪知恵なんか聞くんじゃなかった！板で威厳を示すどころか、風歌に手頃な武器と、自分を殴る正当な理由を与えただけではないか！風歌は彼の瞳の奥にある痛みの色を見て取ると、相変わらず同じ質問をした。「痛い？」俊則は悟った。歯の隙間から、情けない声を絞り出す。「痛い……」風歌は彼の腫れ上がった手のひらの傷を見た。板を置き、指先を掴んでいた手を放すと、親指でそっと痛みを散らすように揉みながら、優しく諭した。「痛いって分かってるんでしょ。私が打たれたら、あなたよりもっと痛いのよ。それなのに、どうしてこんなもので私をいじめようとしたの？」俊則は悔しげに言った。「いじめてない。ただ脅かそうとしただけだ。こんなもので、君を打てるわけがないだろ」だが風歌は、こんなもので自分を打てるのだ。打つだけでなく、容赦なく！殴った後に揉んでやる。飴と鞭のようなその行為に、綿を殴ったような虚しさを感じ、怒りをぶつける場所もなかった。俊則はさらに落ち込み、目尻を赤くした。風歌は表情を引き締めて説教した。「それもダメ！私は脅かすための道具？もし私の心臓が弱くて、あなたが突然怒鳴り込んできて気絶でもしたら、どうするつもり？それに、嫁は愛しんで守るべきものでしょう？」俊則が黙っていると、彼女は続けた。「男なら、その力は外の悪党を懲らしめるために使うべきで、自分の女に向けるものじゃないわ。そんな男は一番情けない。とし兄さんは、そんな男になりたいの？」俊則は、彼女の正論にすっかり洗脳され、そもそも最初か

30分だけ？俊則は安堵のため息をついた。数日前、風歌をあれほど怒らせたのだ。以前の彼女の手厳しさなら、一晩中、あるいは最低でも四、五時間は跪かされると覚悟していた。以前に比べれば、今日の風歌はずいぶん優しい。やはり、風歌はまだ自分を大切に思ってくれているのだ。彼は少し気が楽になり、名残惜しそうに風歌の足から頭を離すと、背筋を伸ばして行儀よく罰を受けた。正しい姿勢で跪くと、全身の体重が両膝にかかり、痛みが増してくる。呼吸を整え、時折目を閉じて時間を数えた。風歌は彼が大人しくなったのを見て、携帯を開き、美絵子の件の処理を続けた。楓から数多くのメッセージが届いていた。先ほどは俊則の「躾」に気を取られ、携帯を見るのを忘れてしまった。見ると、楓が検索ランキングを見るように言っている。美絵子の自殺未遂は隠しきれず、通行人に撮られた動画がネットに流出し、やはりトレンド入りしてしまったようだ。アングル側の広報部が必死に熱度を下げようとしているが、話題性が高すぎて、常にトップ10に留まっている。対策を練っていると、闇鈴組から多数の高画質写真が送られてきた。温と麗奈が深夜に手をつないでいる写真やキスしている写真、さらにはホテルの隠しカメラで撮られた、二人の無修正写真が二十数枚もあった。風歌は口元に笑みを浮かべた。まさに絶好のタイミングだ！彼女は楓に電話をかけた。「アングルの名義で声明を出して。美絵子は被害者であり、以前温と交際していたこと、そして絶望して自殺を図ったという真相を公表するの」「それから、ここに一枚写真があるわ。女性の方にモザイクをかけて、でも美絵子ではないと分かるようにして、メディアに送って。すぐに記事を書かせて、話題を盛り上げるのよ」電話を切り、彼女は過激だが露骨すぎない無修正写真を一枚選び、楓に送った。十分後、検索ランキングは一変した。【許斐温の浮気が原因で、栗原美絵子が悲嘆のあまり自殺未遂】というワードが瞬く間にトップに躍り出た。温の所属する「雲町（くもち）エンターテインメント」は黙っていられず、すぐに声明を発表した。温と美絵子の交際を否定し、浮気も否定し、さらに弁護士からの警告文を掲載して、デマの拡散者を訴えると息巻いた。風歌は雲町の公式アカウントの投稿に目を通し、自分のアカウ

寝室の薄暗いスタンドライトが、艶めかしい光景を照らし出していた。風歌は必死に理性を保ち、隙を見て上半身をひるがえすと、両肘で彼の鎖骨を押さえつけ、これ以上近づかせないようにした。彼女の胸は、先ほどの俊則の「お仕置き」のせいで激しく上下し、荒い息をついていた。俊則は彼女の冷たい視線を受け、美しく顔をしかめた。目尻は赤く、黒い瞳は潤んでいて、この上なく可哀想に見えた。「風歌、俺を干からびさせる気か？」風歌は、彼がこれほどまでに無力で哀れな表情をするのを初めて見て、心臓が止まりそうになった。「風歌……」数秒の葛藤の末、風歌は彼の卓越した演技力と、命懸けの甘え攻撃に敗北した。「電気消して！それから、首に痕をつけちゃダメ！」俊則はしてやったりと笑い、パチンと音を立ててサイドテーブルのライトを消した。窓の外の月明かりがカーテンの隙間から漏れ、ベッドの上に点々と降り注ぎ、部屋に漂う情事の気配を覆い隠した。……翌朝。風歌は深く眠っていた。彼女は俊則のキスで目を覚ました。目を開けると、男が隣に横たわり、枕に肘をついて頭を支え、セクシーな薄い唇を吊り上げ、深い淵のような黒い瞳でじっと彼女を見つめていた。「よく眠れたか？」風歌は彼を一瞥し、寝返りを打って再び眠ろうとした。「疲れた。眠い」俊則は彼女の腰を抱き、彼女を自分の懐に引き寄せ、腕枕をした。風歌は抵抗せず、すぐにまたうとうとと眠りに落ちた。俊則は彼女をうっとりと見つめ、骨張った指で彼女の整った鼻筋を滑らせた。彼女を手に入れたこの日々は、あまりに幸せで、永遠に忘れないだろう。たとえ将来、命を落とすことになっても、悔いはない！風歌は鼻先をくすぐられて眉をひそめた。「何？」俊則は彼女の耳元に顔を寄せ、低い声で真剣に言った。「風歌、約束事を三つ決めないか？」「約束？」風歌は眠そうな声で聞いた。「ああ。これからは、二人きりの時は全て君の言うことを聞く。だが、外では、できるだけ俺の顔を立ててくれ。いいか？」風歌は黙った。男は面目を重んじるものだ。ましてや俊則のような頂点に立つ男なら尚更だ。多くの部下を従える彼の威厳は、外では侵すべからざるものだ。外ではか弱い妻を演じてほしいという彼の願いは、理解できる。「い

吉田グループ、社長室。俊則がオフィスに入り、椅子に座る間もなく、大翔がご機嫌取りにやって来た。「ボス、今日の歩き方は威風堂々としていますね。昨夜の戦況は、さぞ素晴らしかったのでしょう？」彼は手をこすり合わせ、柴犬のような愛想笑いを浮かべていた。威風堂々？昨夜、一時間近く洗濯板に跪かされたせいで、膝は今も二箇所が青黒く腫れ上がり、確かに歩き方は「風を切る」ようだ。俊則は黒い瞳を細め、表情は読み取れなかったが、口元には奇妙な笑みが浮かんでいた。大翔は呆気にとられた。ボスがこんな奇妙な表情をするのを初めて見た。怒っているようでもあり、機嫌が良いようでもあり？これは、成功したのか？失敗したのか？彼は少し不安になった。俊則は今日、珍しく黒い革手袋をして出勤していた。彼は手袋を外し、左の手のひらを大翔に見せた。低い声からは感情が読み取れない。「お前は、この戦況をどう思う？」大翔は彼の左手を見た。その手のひらにある赤紫に腫れ上がった傷痕を目にし、驚きのあまり目玉が飛び出しそうになった。これは……また風歌様に殴られたのか？手がこんなに腫れるなんて、相当強くやられたな！風歌様はやはり、恐ろしい……大翔は無意識に唾を飲み込んだ。昨夜、ボスが自分の教え通りに行動し、その結果どれほど悲惨な戦況になったか、容易に想像できた。ボスの凶暴で執念深い性格からして、自分だけがひどい目に遭うのは許せないはずだ。道連れを探すに決まっている。クソッ、ご機嫌取りどころか、自ら網にかかりに来たようなもんだ！大翔は瞬時に膝から力が抜け、俊則の足元に崩れ落ち、悲壮な顔で彼の右足にしがみついた。演技力が足りず、どうしても涙が出なかったため、声を張り上げて空泣きするしかなかった。「ボス！俺が悪いんです！あんなバカな知恵を授けるべきじゃなかった、全部俺の責任です！どんな罰でも受けます！一時的な停職でも構いません、でも、給料だけは引かないでください！さもないと、毎日インスタントラーメンをすする羽目になりますぅぅぅ！」俊則の瞳は深く、彼を見下ろしていたが、口元には笑みが浮かんでいた。「誰が罰すると言った？」「え？」大翔の泣き顔がピタリと止まり、少し滑稽だった。彼は呆然と顔を上げ、全く信じられない様子だ。「罰しないんですか？ま

風歌と美絵子は顔を見合わせ、それぞれのスマートフォンを取り出し、配信アプリを開いた。麗奈のライブ配信の熱度は、すでに一千万を突破していた。彼女はカメラの前で涙を雨のように流し、視聴者に向かって、昨日会社から活動停止を言い渡されたこと、会社から干されそうになっていることを泣いて訴えていた。そのせいで悲しくて一晩中眠れなかったと同情を誘い、言葉の端々で美絵子を匂わせ、美絵子のせいでこんな目に遭っていると暗に非難していた。さらに、最近流出した温のベッド写真の女性が自分の体型に似ているため、濡れ衣を着せられて罵倒されていると言い、自分と温はただの友人だと、悔しそうに弁明していた。病室の空気は、彼女がカメラの前で涙ながらに見せる茶番劇と共に、ひどく重くなった。風歌は彼女の配信のコメント欄を見た。すでに多くの人が彼女に同情し始めていた。美絵子の取材内容が終わったばかりで、まだネットに上がっていなかったため、麗奈のこの被害者アピールにより、美絵子には批判が殺到していた。事情を知らない多くのネットユーザーが、彼女を腹黒いと非難し、話題作りのためにわざと入水したなどと中傷していた。温の浮気事件に対する世論も巧みに操作され、風向きは一時的に二分された。「この悪女、どこまで恥知らずなの！私がまだ何もしていないのに、先に私を当てこするなんて！」美絵子は画面の中のわざとらしい泣き顔を見て、吐き気を催した。携帯を叩きつけたかったが、高いので、苦労人の自分には買い換える勇気がない。最後には枕を滅多打ちにするしかなかった。枕を麗奈だと思い込み、今すぐ殴って豚のような顔にしてやりたい気分だ！風歌は彼女が発散している様子を見て、可笑しそうに首を振った。「何を怒ってるの？彼女はあなたを不快にさせたくてやってるのよ。本気で怒ったら相手の思う壺だわ」風歌はマネージャーを見た。「麗奈は放っておいて。騒がせておきなさい。今騒げば騒ぐほど、後で恥をかくことになるから！」「はい、社長」風歌は再び楓に電話をかけた。「明日、インフルエンサーを使って投稿させて。あのモザイク写真の出所を見つけたってことにして、温の浮気相手が麗奈だと特定させるの。その三十分後に、アングルの公式アカウントで麗奈との契約解除と、バタフライ・ガールズからの脱退を発表し