All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 141 - Chapter 149

突如として響いた低い怒鳴り声に、二人の会話は遮られた。紗季は一瞬呆然とした。記憶にある限り、隼人がこれほど荒々しい口調で自分に話しかけたことなど、一度もなかった。彼女は立ち上がって航平を一瞥し、病室へと入った。隼人はベッドに座り、険しい表情で、嫉妬に満ちた瞳で彼女を見つめていた。「お前、さっき何をしていた？どうしてこの病棟で、またあいつと会うんだ？あいつは脳外科医のくせに、一日中他の場所をうろつき回って何なんだ？それとも、お前がここにいると知って、わざわざ来たのか？」彼の問い詰めで、紗季は息が詰まりそうになり、気分はますます滅入っていった。彼女は軽やかに言った。「どんな理由であれ、私が彼と言葉を交わすことさえ許されないの？そんなことで、あなたも腹を立てるのね」「許さん！俺はお前たちが一緒にいるのが気に入らない！」隼人の態度は、さらに悪くなった。紗季の呼吸が速くなった。でも、体調が悪いから、隼人と口論したくなかった。彼女は視線を逸らし、冷淡に言った。「私はただ、友人と普通に話していただけよ。あなたが私たちの接触を妨げる権利はない。療養中なら、おとなしく寝て安静しなさい。干渉しすぎないで」今の紗季は、不快に思ったことを決して我慢しなかった。隼人は目を細め、冷ややかに彼女を睨みつけた。「お前は本当に、完全に変わってしまったな。紗季、俺は思ったこともなかった。お前が、俺たちの関係や結婚をこれほどないがしろにするなんて」彼は拳を握りしめた。九死に一生を得た喜びは、すべて紗季への失望に変わっていた。紗季は隼人の怒りを前にしても、ただ涼しい顔で言った。「あなたがそう言うなら、それでいいわ。あなたに説明する必要はないもの」彼女は、ますます険しくなる隼人の顔色を無視し、再び俯くと、手元のスマホをいじって時間を潰し始めた。隼人は唇を固く結び、しばらく彼女を見つめていたが、不意に尋ねた。「お前はもう、俺のことなど少しも気にしていないのか？俺と、離婚したいのか？」その言葉に、紗季の視線が一瞬止まり、顔を上げて彼を見つめた。彼女は尋ねた。「もし、したいと言ったら？」隼人は何も言わず、ただ瞬きもせずに彼女を見つめ、その瞳に異様な色がよぎった。紗季はもう彼を見ず、気軽な口調で言った

紗季は航平が自分のせいで仕事を失ったのかもしれないと思うと、罪悪感を抑えきれなかった。彼女はスマホを取り出し、航平に電話をかけた。かなり時間が経ってから、相手はようやく応答した。「もしもし」男の声は疲労に満ちていた。紗季の胸が締め付けられ、慌てて尋ねた。「どうして病院を辞めたんですか？この件、私と関係がありますか？」航平は一瞬ためらい、軽く笑った。「いえ、考えすぎた。うちの科は競争が激しくて、仕事量も半端じゃない。俺がもう続けられないと思って、辞めただけだ」「ありえません！」紗季はすぐに彼の口実を見抜いた。「あなたは以前、隼人のせいで前の病院を辞めた時、この仕事をとても大切にしていました。それに、あなたの仕事量はそれほど多くはなかったはずです。私はずっと見ていたんです。本当のことを教えてください。いったい、どういうことなんですか？」航平は沈黙し、言葉を発することができなかった。彼の返事が何も聞こえないことで、紗季はますます焦った。彼女はゆっくりと息を吐いた。「今すぐ隼人のところへ行きます。あなたが認めなくても構いません。私が、いったいどういうことなのか、はっきり問いただしますから」そう言うと、紗季は電話を切ろうとした。電話の向こうから、ようやく航平のどこか焦った声が聞こえてきた。「待って、そんなことは！」紗季はスマホを強く握りしめ、再び耳に当てた。「なら、辞めた理由を教えてください」航平は深く息を吸った。その声には、どうしようもないという響きがあった。しばらくして、彼はついに口を開いた。「昨夜、俺が病院で当直だった時、何人かの男が俺の実家に行って、両親を囲んで脅したんだ。奴らは……そう言った……」紗季の顔は険しくなり、声は震えた。「何と？」「俺が他人の妻に手を出そうとしている、と。二人に、自分の息子をしっかりとしつけておけ、明日、俺がまだ病院に現れるようなことがあれば、俺たち家族は安穏と暮らせなくなる、と」航平は疲れきっており、その口調も力なくなっていた。「父がそのショックを受け入れられず、俺が他人の家庭に割り込んだと思い込んで、怒りのあまり心臓発作を起こしてしまって。白石さん、もう二度と、俺に電話をしないでくれ」紗季は立ち尽くし、口を開いたが、一

「待ちなさい！」背後から美琴の声が聞こえた。紗季はそれでも振り返らず、エレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まる寸前、一本の手が伸びてきて、ドアの隙間に差し込まれた。ドアが自動的に開く。美琴が乗り込んできて、紗季に軽く微笑んだ。「何をそんなに急いでいるの。まだあなたに話したいことがあるのよ」「あなたと話すことなんて何もない」紗季は無表情のまま眉を上げた。「邪魔しないで」今の彼女は、誰を見ても気に障った。隼人と陽向、そして目の前で頻繁に現れては存在感をアピールしてくる、この女も。美琴の瞳に異様な色がよぎり、面白がるように笑った。「吉岡航平のことで、あなたに話したいことがあるの」その言葉を聞いて、紗季はようやく対話を拒むのをやめた。「何が言いたいの？」「たとえ隼人があなたにすべてを打ち明けて、別れるつもりだとしても、彼が、あなたが他の男と親しくしているのを見て、平気でいられるわけがないでしょう。忘れないで、あなたは今でも、彼の伴侶なのよ」美琴は真剣な眼差しで彼女を見た。「人間は、自分のもの、自分の人間に対しては、誰だって独占欲があるものよ。吉岡航平が仕事を失ったのは、あなたと近づきすぎて、隼人の顔に泥を塗ったから。彼は自業自得なの。分かる？」紗季はゆっくりと拳を握りしめ、その瞳には人を射抜くような冷たい光が揺らめいていた。彼女は歯ぎしりしながら言った。「私は彼の人間でも、所有物でもない。彼も、そんな名目で、無実の人を傷つける権利なんてないわ」「でも、彼はもうやってしまったじゃない。あなたには、もうどうすることもできないわ」美琴は唇を綻ばせ、意味深長に微笑んだ。「でも、考えてみれば、この件はあなたのせいじゃないかしら？あなたがぐずぐずと時間を無駄にしないで、さっさと立ち去っていれば。吉岡航平と連絡を取り続けていなければ、彼があなたに巻き込まれることもなかったのに」ディン――エレベーターのドアが開いた。紗季は中に立ったまま動かなかった。外から人が次々と入ってくる。美琴はそのまま紗季を病院のロビーへと引きずり出した。彼女は紗季を見下ろした。「結局のところ、吉岡航平はあなたのせいでひどい目に遭ったのよ！あなたがここにいること自体が間違いなの。早く消えなさい

紗季は深く息を吸い込み、隼人と美琴の件、そして航平の家族が巻き込まれた一件を、一部始終、兄に話した。「お兄ちゃん、私はもう、あんなろくでなしと関わり合いたくないの。彼らと対決して時間を無駄にするのも、もううんざり。私が望むのはただ一つ、吉岡先生が仕事を取り戻し、彼の家族が受けた屈辱に対して、きちんとけじめをつけてもらうことだけ」隆之は、彼女が語った話の衝撃からまだ立ち直れずにいた。拳を固く握りしめ、その瞳には濃い殺意が満ちていた。「お兄ちゃん、お兄ちゃん、私の話、聞いてる？」紗季は不思議そうに彼を見つめた。隆之は我に返り、彼女に視線を落とした。「俺の、あの全能でチェロが見事で、誰からも愛された活発な妹が、どうしてこんなふうになってしまったんだ？」彼はひどく戸惑い、全く理解が追いつかなかった。かわいがられて育ててきた妹が、この地へ来て隼人と七年間暮らした結果、どうして風にさえ吹き飛ばされそうなほど痩せ細り、余命いくばくもない状態になってしまったのか。隆之はますます辛くなり、その心は重く沈んでいった。紗季は力なく笑い、そっと隆之の袖を引いた。「お兄ちゃん、もうそんな話はしないで。事実は変えられないわ。私はただ、お兄ちゃんとお互いに、穏やかにこの最後の時間を過ごせたらと、そう願っているだけなの。いいでしょう？」兄が途方に暮れ、納得できないでいる様子を見て、彼女はさらに胸を痛めた。昔、実家にいた頃、彼女は何不自由なく、蝶よ花よと育てられた。兄は会社を経営していながらも、彼女の体が少しでも不調を訴えれば、朝晩必ず時間通りに食事を作り、医者に行くよう監督してくれた。それなのに、ここに嫁いでからは、自分は陰謀の渦中に陥り、黒川家の他の人間からは見下され、いじめられた。世話をされる立場から、父子二人のために身を粉にして尽くす立場へ変わり、病院で検査を受ける機会さえなく、最終的にこんな結末を迎えることになった。紗季は、ひどく後悔していた。自分がした選択と、隼人に出会ってしまったことへの後悔よりも、一度道を踏み外したことで全てが狂い、兄にまで心配と悲しみを与えてしまったことを、より後悔していた。「わかった。もう言うな」隆之は必死に心の中の悲しみを抑えつけ、彼女を慰めた。「今すぐ、その吉岡先生のために

隼人の表情が、深く沈んだ。「何だと？」「詳しい状況は分かりません。でも、吉岡航平は復職されただけでなく、副院長に昇進し、さらに国立医学研究院からの表彰も受けられました。彼を辞めさせるには、今や研究院の承認が必要になります」健太は両手を広げ、どうしようもないという表情を浮かべた。隼人の黒い瞳が冷たく光り、その奥に驚きがよぎった。彼は、紗季が航平を助けたのだと思っていた。しかし、紗季には権力などなく、兄も海外で商売をしているだけだ。どうあがいても、航平に研究院の保護を受けさせることなどできるはずがない。でなければ、航平自身が何か手を使い、健太の言うように、ある大物に取り入ったのだ。だが、彼には理解できなかった。――いったい誰が、わざわざ航平に手を貸し、自分に敵対するのか。隼人はその背後にいる人物が誰なのか、ますます知りたくなった。彼は低い声で命じた。「調べろ。いったい誰が、こんなことをしたのか突き止めろ！」「はい」健太はすぐにその場を去った。彼が去った後、隼人はこめかみを揉み、必死に冷静さを取り戻そうとしながら、紗季がいつから航平と親しくなったのかを、絶えず思い返していた。どうやら、美琴が帰国した頃、紗季が体調を崩して検査に来た時に、二人はすでに互いに好意を抱いて始めたのではないか？隼人は、このような状況を受け入れられなかった。考えれば考えるほど、紗季と航平の間に、本当に何かあるのではないかという疑いを、抑えきれなくなっていた。ちょうどその頃からだ。紗季が家に帰りたがらなくなり、自分や子供とまともに向き合おうとしなくなったのは。今、隼人の頭の中はひどく混乱していた。ようやくその中から一つの手がかりを見つけ出すと、もはやそれを深く信じて疑わなかった。彼がベッドのそばに座り、物思いにふけっていると、ドアの外に不意に一つの人影が現れた。「隼人、食事を持ってきたわ」美琴が弁当箱を提げて入ってきた。その笑顔は、明るかった。その声に、隼人は我に返り、彼女を深く見つめた。「前回、お前が追いかけて行って、紗季を引き止めて説明した時、お前たちは何を話したんだ？」美琴の瞳が揺れ、歩み寄ると弁当箱を置いた。「言ったわ。あなたは本気で彼女を愛しているのだから、どんな誤解があっ