All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 481 - Chapter 490

しかし、紗季には隼人を信じることも難しかった。実はすべての男性との身体的接触にトラウマがあるのではなく、隼人だけにはそれがないなどと、彼に告げるわけにはいかない。それは自分にとって、あまりにも屈辱的なことだった。長年自分を最も深く傷つけ、欺き続けた男が、唯一拒絶感なく触れられる相手だなんて。身体的な慣れだとしても、このままにしておくわけにはいかない。紗季は微笑んで彼を見た。「つまり、あなたと接触し、親密になり、あまつさえ関係を持つことで克服しろと？滑稽だとは思わないの？私は婚約しているのよ！」「それが役に立つなら、それしか解決法がないなら、試してみるべきではないのか？」隼人は眉をひそめた。まるで、そうするのが当然だとでも言うように。だが、紗季は隼人にそんな上から目線で説教されるのが気に入らなかった。彼らの間に、解決策がそれしか残されていないわけではない。紗季は深く息を吸い込み、唇を歪めた。「言っておくわ、隼人。私は一生、あなたと男女の関係になるつもりはない。今、心理的なトラウマがあるのは認めるけど、自分で努力して克服するわ。あなたの助けなんていらない。どこへなりとも行ってちょうだい。邪魔しないで！」言い終えると、紗季はためらうことなく背を向けてドアを開けた。彼女の後ろ姿を見て、隼人はゆっくりと眉をひそめた。車を降りて彼女を止め、自分の前に引き寄せた。「何を恐れている？何を気にしているんだ？」隼人は紗季を遮った。紗季はゆっくりと振り返り、言葉にしがたい複雑な眼差しで彼を見つめた。「気にしているですって？」隼人はためらうことなく言った。「違うか？もし気にしていなければ、なぜ俺との接触を恐れる？俺を頼って問題を解決するのを恐れ、俺たち二人が、最も親しい他人でありながら、巡り巡ってこの点では最も相性が良いという事実を恐れている……」パチン！彼が言い終わらないうちに、紗季は手を上げ、平手打ちを食らわせた。紗季は怒りで激しく胸を上下させ、彼を指差して叱責した。「自惚れないで！あなたが言うようなこと、私たちの間には存在しないわ。私は永遠にあなたに好意なんて抱かない。さっさと消えて。あなたの顔なんて見たくない！」彼女は怒って背を向け、立ち去った。彼女の後ろ姿が遠くに消えるのを見て、隼

紗季はゆっくりと息を吐き出した。「わかりました、もうこの話はやめましょう。帰りましょ」彰と共に外へ出ると、門の向こうに隼人の車が停まっているのが見えた。二人は同時に足を止め、ここで彼に会うとは思わず、顔を見合わせた。彰が尋ねた。「行ってみますか？」紗季は首を振った。「同じ街に住んでるんだもの、偶然会うこともあります。陽向は最近あっちに泊まってるし、陽向を連れて遊んでるんでしょう。放っておいてください」彰は彼女を深く見つめ、笑ったが、それ以上は何も言わなかった。紗季が帰宅した後、隼人から電話があった。「出てきてくれ。渡したいものがある」紗季は眉をひそめ、階下のリビングへ行くと、案の定、外で隼人が待っていた。彼女は歩み寄った。隼人は窓を開け、ある物を差し出した。「今日、陽向にプレゼントを買いに行った店で、お前が好きなブランドのネックレスを見つけてな。つい買ってしまったんだ」紗季は彼の手にある箱を受け取らず、冷淡に言った。「私に他意はないと言ったでしょう？なら、ただの疎遠な友人でいて。疎遠な友人同士でこんな物は贈り合わないわ。やめてちょうだい」言い終えると、彼女は隼人の満面の笑みを無視し、踵を返して立ち去ろうとした。隼人は一瞬固まり、彼女を呼び止めた。「レシートはもう捨てた。気に入らなくても、試すくらいしてくれ。下心はないんだ。ただ、お前が好きだったのを思い出して、無意識に買っただけだ」紗季は深く息を吸い込み、振り返って彼の屈託のない笑顔を見た。「隼人、あなた……なんで今のようになったの？」厚かましい。いつも自分に笑いかけてくる。まるで、笑顔一つで解決できないことなどこの世にないかのように。隼人は気にする風もなく言った。「他意はない。ただ、お前に喜んでほしかっただけだ」紗季は唇を結び、何と言っていいか分からず、彼を深く見つめてから立ち去った。彼女が去ると、隼人は箱を握りしめ、笑顔は次第に落胆の表情へと変わっていった。結局、紗季は彼の贈り物を受け取らなかった。彼女はただ無情に立ち去り、彼が贈ったネックレスがどんなデザインなのか、開けて見ようともしなかった。隼人は紗季の後ろ姿がリビングに消えるのを見つめ、車を降りて箱を入り口の隅に置くと、車に乗って去っていった。佐伯がず

隆之は安堵して笑った。その後、紗季はこの件を彰に伝えた。しばらく忙しくなり、会社でデザインに専念すると聞いて、彰は少し沈黙してから答えた。「いいですね。あなたの決定をすべて尊重します。デザインを再開できると思われるなら、やってみてください。何があっても応援します」彰の言葉は、いつものように温かく力強かった。彼なら文句など言わないと分かっていた紗季は、笑って電話で承諾した。電話を切った後、彼女はゆっくりと息を吐き出し、複雑な表情で窓の外を眺めた。佐伯が入ってきて彼女の様子を見て、少し驚いた。「お嬢様、どうしてそんなに浮かないお顔を？」紗季は我に返り、彼に笑いかけた。「浮かない顔？」「楽しそうには見えません。どうかなさいましたか？何かあったのですか？」佐伯は恐る恐る近づいた。紗季は首を振り、どう説明していいか分からなかった。「いいえ、ちょっと疲れただけ。数日後から兄の会社に出勤して、チーフデザイナーを務めることになったの」彼女は胸の内を佐伯に明かさなかった。必要ないと思ったし、話したところで佐伯にはどうすることもできないからだ。紗季はふと、彰とこんな婚約関係を続けることに何の意味があるのか分からなくなった。本当の恋人のように触れ合うこともできず、彰にまで気を使わせ、恋愛の楽しみなど何もない。そう思うと、紗季はそっとため息をついた。彼女は静かに言った。「佐伯さん。陽向が戻ってきたら、また面倒を見てあげてね」「お任せください」佐伯は請け合った。紗季がさらに何か言おうとした時、スマホの着信音が鳴った。電話に出ると、隆之が言った。「今、会社に来られるか？提携先がわざわざ視察に来て、お前に会いたいそうだ」その言葉に、紗季は少し驚いた。相手が急に来るとは思わなかったのだ。紗季はすぐに身支度を整え、化粧をして、グループ本社へ向かった。到着すると、自分とそれほど年の変わらない、少し派手な身なりの男がソファに座り、赤ワインのグラスを手に、隆之と談笑しているのが見えた。紗季が来るのを見て、男の視線は一瞬にして彼女に釘付けになり、離れなくなった。彼は口元を吊り上げた。「白石社長の妹さんがデザインの才能に優れているだけでなく、こんなにお美しいとは。このような方とお仕事ができるとは光栄だ」

彼女が全く気にしていない様子を見て、蓮は口をへの字に曲げ、つまらなそうに言った。「最初からそう言えばよかったんだ。ここまで引き延ばすなんて、君たちも滑稽な奴らだな」紗季は深く息を吸い込み、彼の言葉を無視して表面上の体裁を保ち、「どうぞ」と促してついて行くよう合図した。隆之は後ろで何か言いたげだったが、二人を行かせるのは危険だと感じていた。だが紗季が「落ち着いて」という目配せをしたので、彼は軽々しく口を挟まなかった。二人が去った後、隆之は怒りで拳を握りしめ、すぐにスマホを取り出して彰に電話をかけた。神崎蓮はカップル向けレストランで食事をしたい、紗季と接触したいというだけで、違約金の支払いを盾に脅してきたのだ。この先、どんな予想外のことをしでかすか分かったものではない。そう思い、隆之は一刻も早く彰に連絡し、状況を伝えたかった。二人がもう行ってしまったと聞き、彰はためらうことなく遮った。「大丈夫です。今すぐ行って見張ります。遠くから見て邪魔はしませんが、どうしてもまずい事態になったら動きます」隆之はほっと息をついた。今この時、彰が協力してくれることが本当にありがたかった。彼は迷わず言った。「ああ。何かあったら電話してくれ。だが分かってるな、紗季がそうしたのは会社のためだ。本気で神崎蓮と食事したいわけじゃない」「もちろん分かっています。誤解などしませんよ。ご安心ください」彰は電話を切り、急いで目的地へ向かった。紗季はすでに蓮と共にカップル向けレストランに到着していた。席に着くと、すぐにカップル限定の小さなプレゼントが運ばれてきた。そして出された飲み物は、二人分が入る大きなグラスに、ストローが一本挿されたものだった。紗季は呆れて深く息を吸い込んだ。あいにく蓮は、怪しい表情で自分を見つめ、ストローを加えて一口飲むと、グラスを彼女の方へ押しやった。「ほら、唇が乾いてるぞ。少し飲んで喉を潤したらどうだ」紗季は目を細めた。彼の悪意ある態度を見て、ますます滑稽に思えた。彼女は多くを語らず、ただ蓮を一瞥して断った。「結構ですわ。喉は渇いていませんので」蓮は眉を吊り上げ、わざと尋ねた。「喉が渇いてないのか、それとも協力する気がないのか？」その言葉に、紗季は一瞬固まった。答える間もなく、蓮はすぐに話題を変えた

彰の瞳は心配に満ちていた。彼は声を潜めた。「焦らないでください。ここのことは私が処理し……」彼が言い終わらないうちに、紗季が遮った。「必要ないんです。もう違約金は払いました。彼と提携なんかしなくても、私個人のお金で賠償します。あの男を甘やかすつもりは絶対にありません。それに、もう調べ済みです。彼は本当の取引相手ではありません」その言葉に、彰は理解できないという表情を浮かべた。「どういうことです？本当の取引相手じゃないとは？」「提携は、私に近づくための手段に過ぎなかったのです。彼は、三浦美琴の従兄です。彼女を連れ去っただけでなく、私に報復しようとしています」紗季は滑稽だと感じた。三浦美琴は、本当に思いもよらない時に、突然こんな「サプライズ」をくれる。世の中にどうしてこんな、ゴキブリみたいにしぶとい人間がいるのか理解できなかった。彼女がずっと不機嫌なのを見て、彰はすぐに慰めた。「大丈夫ですよ。その神崎蓮がどれほど横暴でも、私が必ず三浦美琴を捕まえ直します。彼女は以前、あなたをあれほど傷つけたのですから。自由の身になって、逆にあなたに嫌がらせをするなんて許せません。あまりにも気持ち悪いです！」彼が自分のために怒ってくれているのを聞き、紗季の心は温かくなり、先ほどほどの怒りも収まった。彼女は息を吐き出し、冷静になった。「今一番重要なのは、神崎蓮が決して諦めないだろうってことです。違約金を払ったくらいじゃ、事は収まらないかもしれません」その言葉を聞いても、彰は気にする様子もなく、ふんと鼻を鳴らし、疑わしげな目を向けた。「私には、彼がわざわざここへ来たのは、ただあなたに嫌がらせをするためだけで、大した能力もないように見えますが」紗季は口を開いたが、どう言っていいか分からなかった。この件が簡単に終わるとは思えなかった。眉をひそめ、心中懸念を抱いた。その様子を見て、彰はひとまず彼女を車に乗せることにした。「行きましょう。戻って兄とこの件を話し合いましょう。契約書にまだ何か罠がないか確認しないと。三浦美琴については、私も調査させてみます」紗季は黙って頷き、随分と安心した。彼女は彰の車に座り、ずっと窓の外の景色を眺めながら、どうしても過去のことを思い出していた。三浦美琴は、自分が重病で死にかけていると知りながら、自