All Chapters of トップシークレット☆桐島編　～お嬢さま会長に恋した新米秘書～: Chapter 1 - Chapter 6

　――その前に、僕の過去の話をしようと思う。過去に恋愛で負った、深い心の傷の話だ。　そのことがあって、僕は絢乃さんに出会うまでハッキリ言って女性不信に陥っていた。もう恋愛なんてまっぴらゴメンだと思っていたのだ。　今から二年くらい前になるだろうか。僕は一人の女性と交際していた。それを〝恋愛〟のカテゴリーに当てはめるかどうかは微妙なところだが。　彼女は僕の同期入社組で、一緒に総務課に配属された仲間のうちの一人だった。ちなみに同期のほとんどは二年目から三年目の途中で辞めてしまい、今も総務課に残っているのは久保人くらいのものだろう。……それはさておき。　僕は彼女に好意を持っていた。そして、彼女はそれに見合うくらい魅力的な女性だったので（絢乃さんに比べれば〝月とスッポン〟だが。ちなみに絢乃さんが月である）、そりゃあもう男にモテていた。そんな彼女から見れば、僕なんて不特定多数のうちの一人に過ぎなかっただろう。「……なあ久保。俺にワンチャンあると思うか？　日比野と」　僕は同期の中でいちばん親しかった久保とよくそんな話をしていた。僕が好意を寄せていた相手は日比野美咲という名前だった。「さぁ、どうだろうな。あいつにとっちゃ、男なんて誰でも一緒だろ。なんかさぁ、すでに彼氏がいるらしいってウワサもあるし」「えっ、マジ!?　相手、この会社のヤツか？」「いや、社外の人間。合コンで知り合ったらしくてさ、どっかの大会社の御曹司らしいって」「えーーー……、マジかよぉ。それじゃ俺にチャンスなんかないじゃんか」　僕はそのことを聞いた時、とてつもない絶望感に襲われた。その当時で、もう大学時代から彼女いない歴四年を数えていたので、そろそろ次の春よ来い！　な心境だったのだ。「まぁまぁ、桐島。そんなに落ち込むなって。お前はまだいいよ。お父さん、銀行の支店長だろ？　　確かメガバンクだっけ」「あーうん、そうだけど。それがどうした」「そこそこ裕福な家に育ってるじゃん？　自家用車で通勤してんだろ？」「……ああ、まぁな。だから何だよ」　何だか意味の分からない質問ばかり重ねてくる同期に、僕はしびれを切らした。　まぁ、マイカー通勤をしていたのは間違いないのだが、学生

　何だか思わせぶりに、僕の予定を訊いてきた彼女。男なら期待しないわけがなかった。ましてや、その相手が意中の人ならば。「よかった☆　じゃあ、ちょっとあたしに付き合ってくれない？　一緒にゴハン行こ。あたし奢るから」「え…………。あー、うん。別にいいけど」「あ、オレは遠慮しとくわ。お二人でどーぞ☆」「……………………はぁっ!?　ちょっと待て！　久保っ!?」　僕は困惑した。久保も交えて三人なら、僕も一緒に食事くらいは大丈夫だと思ったのだが。いきなり二人きりはハードルが高すぎる。「ままま、キリちゃん。よかったじゃんよ、彼女の方から誘ってもらえて。お前から誘う勇気なんかなかったべ？　これは降ってわいたチャンスだべ。行ってこい！」　そんな僕の肩をひっつかみ、久保が出身地である千葉の言い回しで囁いた。というか、「キリちゃん」なんて気持ち悪い呼び方するな！　お前、そんな呼び方したことないだろ！「お前だって、それでもいいって思ってたべ？」「……………………あー、まぁ。そりゃあ……な」　なまじ図星だっただけに、否定できないところが悲しかった。「ほら、行ってこい！」　彼に肩をポンポン叩かれ、僕は彼女との夕食に臨んだのだったが――。「――で、なんで俺のこと誘ったんだよ？」　彼女と二人で焼肉をつつき合いながら（色気ないな……）、僕は首を傾げた。「あのさぁ、桐島くん。あたしたち、付き合わない？」「……………………は？　今なんて？」「だからぁ、『付き合おう』って言ったんだよ。――あ、ここのハラミ美味しい♪」「…………」　何の気なしに言い、無邪気に肉を頬張る彼女を僕は呆気に取られながら見据えた。「だってお前、彼氏いるんじゃ……。どっかの会社の御曹司だっていう」「うん、いるよ。でもさぁ、彼氏って何人いてもよくない？　もしかしたら、その中で桐島くんが本命に昇格するかもしれないじゃん？」「…………はぁ」　よくもまぁ、そんな小悪魔ちゃん発言をいけしゃあしゃあと。――今の僕ならそう言えたかもしれないが、その当時の僕には言えなかった。少し期待していたからだ。「あたし、桐島くんとは相性めちゃめちゃいいと思うんだよね。桐島くんもあたしに気があるんでしょ？　だったら、そっちにも損はないと思うな」　　――という言葉にまんまと乗せられ、僕は日比野

「……………………は？　課長、今何とおっしゃいました？」　課長の言葉に、僕は自分の耳を疑った。残業ではないが、いくら何でもそれは押しつけが過ぎやしないだろうか。「だから、私の代理で今夜のパーティーに出てくれと言っとるんだ。頼む」「…………いえ、あの……。それはいくら何でも……」「断るのか？　上司である私の頼みを。君は断れんよなぁ？」「…………えーと。都合が悪いとおっしゃるのは」　もう半分以上は脅しになっていた課長の威圧感に、僕はタジタジになった。「ちょっと、たまには家族サービスをな」「…………はぁ」　ウソつけ、本当はゴルフの打ちっぱなしだろ！　と内心毒づきながら、僕は引きつった笑いを浮かべた。何だか納得がいかない。　課長がゴルフにハマっていたことは、総務課の人間なら誰でも知っていたが、「家族サービス」とウソをついてまで会長のお誕生日よりも自分の趣味を優先するなんて一体どういう神経をしているんだ？　とはいえ、僕が折れないことにはこの話は終わらなかったので。「…………分りました。僕でよければ代理を務めさせて頂きます」「そうかそうか！　じゃあ頼んだよ、桐島君。会長によろしくお伝えしてくれたまえ」「……………………はい……」　僕が渋々承諾すると、課長は満足げに僕の肩をバシバシ叩いた。どうでもいいが、ものすごく痛かった。「――お前、なんで断んなかったんだよ？」　自分の席に戻ると、隣の席から久保が呆れたように僕に訊ねた。「俺に断れると思うか？　つうか、そんなこと言うならお前が代わりに行ってくれよ」「そう思うならさぁ、お前もオレに助け船求めりゃよかったじゃん。――まぁ、求められたところでオレなら断ったけどな」「なんで？　彼女とデートか？」　久保が彼女持ちだと知っていた僕は、思いつく理由をぶつけてみた。　彼も僕と同じく女子からモテていたのだが、それを迷惑に思っていた僕とは対照的に、彼はそのことを自慢にしていた。彼女は確か、ウチの営業事務の女子じゃなかっただろうか。「おう。帰り、一緒にメシ行くことになってんだ♪　お前もさぁ、いい加減新しい彼女作れよ。そしたら人生楽しくなるし、課長からの無理難題も回避できるべ？」「……もういい。お前には頼まねーよ」　この時の僕は、出たくもないパーティーに強制出席させられることにただただウンザリしていた