All Chapters of 異世界半分自惚れしっかり: Chapter 1 - Chapter 10

失敗した。それだけは分かった。大好きな人の困った顔を見た瞬間、後悔の河に沈んでいった。最低だ、俺。もう消えてしまいたい。『なら何故河を渡らない？』戻るのか進むのかはっきりしろ。素っ気なく吐き捨てる、声の主は白い粒に見えた。その隣にはもうひとつ、青白い球体が浮かんでいる。……よく見ると、俺も同じ姿をしていた。『拒絶されたことに囚われてるんだろう？ だがな、そこにいる奴はお前のことを、ずっと……』暗澹とした水底で漂う。大人しく続きの言葉を待っていたが、途端に沈黙が流れた。長い長い静寂ののち、ようやく聞こえた声は喜色が混じり、踊り子のように弾んでいた。『お前達、ここで言えばいいじゃないか。ああ、肉体がないから声を出せないのか。……仕方ない』腑に落ちたような呟き。まどろんだ意識の中で、ただ耳を傾ける。『私は優しいからな、話し合うまでは流されないようここに留めてやる』渡し賃は─────見物料ということにしようか。……その先は、水泡と共に攫われてしまった。ただひとつ確信したのは、俺はこの泡達と同じく、いつでも弾け飛んでしまう存在だということ。神様の手のひらの上で弄ばれるだけの、脆く小さな存在だ。◇優しい優しい神様は、現実逃避がしたい俺を異世界に呼んでくれたみたいだ。その異世界は、通学中に読んでいた小説と一致する部分があった。冴えない男子高校生が異世界へ飛ばされ、女性達を虜にする惚れ薬を開発する……という、アホらしいが、サービス展開が多くてニッコリしてしまうお話。ハーレム要素が多いが、ファンタジーの世界観は作り込まれていて、お気に入りのキャラが登場しない時もそれなりに楽しんで読めた。神様は、あの小説の部分部分を掻い摘んで、適当に繋ぎ合わせたのだろう。俺には分かる。争いと無縁な王国。その中枢にある城の地下で、一日も休まずに働く。学校に行かなくていい。気まずい人と顔を合わせなくていい。確かに幸せだ。……だが異世界と思うからこそ、募る不満もある。もっと驚きと発見、ご褒美展開が欲しい。「また注文が入った。レアルゼ、明日の正午までに惚れ薬1000mL頼む」だがここで目を覚ましてから早半年。薄暗く埃っぽい部屋から出られずにいる。惚れ薬。以前は馬鹿馬鹿しくて吹き出していたワードも、地獄への片道切符にしか思えない。何故ならそれは、ここに囚

マジでやばい。今度こそ貞操の危機だ。脚を開かされたため覚悟したが、ミコトは見るだけで何もしなかった。「うん、特に傷はないね。良かった」「え？ 傷？」「君すごい美人だから、あの研究施設で暴行を受けてないか気になってたんだ。他の職員達に聞いて、施設で監禁されていることも分かったし」ミコトは安心したように瞼を伏せた。愛おしいものに触れるように、震えるレアルゼの手を取る。「怖い思いをしてないなら、それでいいんだ。頑張ったね」「…………！」以前も、似たような出来事があった。そうだ。放課後、先生に雑用で捕まったとき。家に帰りたくないから丁度いいと答えた時の反応そのもので、少し驚いた。よく分からないところで褒めてくれるんだよな。この人は、やたら先生の影をちらつかせる。懐かしさに目を細めた。でも、そういえば気になることがある。現実世界で最後に覚えているシーンは放課後の渡り廊下。意を決して先生に告白して、そこまでは分かるのだが。────家に帰った記憶がない。「あら、やっぱり顔色が悪いね」「っ！？」過去を奪うように、顎を掠め取られる。そうだ、昔のことを思い出してる場合じゃない。目の前の青年から逃げねば。「まだお腹熱い？」「大丈夫……だから、触らないでください……っ」ミコトは堂々と下腹部を触ってくるから、威圧を込めて睨んだ。「はは、本当に可愛いね。こんな公然といたずら……可愛がれるなんて役得だ」「貴方、その……男が好きなんですか」「うん」軽いな。まさかこれ……ＢＬゲームの世界観か？「それで、君は？」「え。俺は……」真っ直ぐな、胸を射抜くような視線にたじろぐ。「初めて惹かれた人は、男でした。でも今は、……よく分かりません」息継ぎもせず、掠れた声で続ける。「拒絶されたから。想いを打ち明けたら、駄目だと言われて……人自体苦手になった」俺の初恋にして、恐らく最後の恋。担任の中都藍斗先生。艶やかな黒髪で、どの先生よりも優しく、面倒見が良かった。眼鏡をかけていてもはっきりイケメンだと分かる為、多分俺と同じゲイの生徒は皆彼に惚れていたと思う。彼は俺が所属していた吹奏楽部の副顧問で、三年で部長になったこともあり特に関わりが深かった。ぼんやりした世界を、鮮明に象ってくれた人だったけど……あんな顔をさせてしまうなら、告白なんてしなきゃ

アイドルって、この世界にもそんな存在がいるのか……！少しの期待と緊張を抱きながら、ミコトと一緒に城へ向かう。結果、確かにアイドルとやらは存在した。「ミコト！ 良かった、怪我はしてないみたいだな」「ええ。報告が遅れ申し訳ございません。一部取り逃しましたが、研究施設は無事に制圧いたしましたよ。───王子」大勢の衛兵に挟まれながら、眼前の抱擁を交互に見る。ミコトに抱き着くこの爽やかな茶髪の青年が、名前だけは頭に刻み込まれている、クロック王子だ。写真でしか見たことなかったけど確信した。全国民から支持されるのも納得の風格、それに美貌だ。この人に媚薬を飲ませて、民の信頼を失墜させればミッションクリア……か。うう、やっぱり無茶かもしれない。罪の意識が重過ぎる。「人心を惑わす毒薬と言っていたな。ひとまず安心したぞ……ん？ ミコト、その者は？」「あぁ、紹介いたします。彼はレアルゼ。例の研究組織で捕虜として働かされていた研究員です。彼には治療薬開発の傍ら、私のパートナーとして働いてもらう予定です」パッ……パートナーって何？疑問に満ちた視線を向けたが、ミコトに華麗にスルーされてしまった。「社会貢献させつつ、私が責任をもって監視、教育します。……ただ彼は医学も学んでいるようですから、ご用命があれば遠慮なくお申しつけください」 「わかった。レアルゼ、これから宜しくな」「は、はい。宜しくお願いします」聞き流せない点がいくつもあったが、不幸中の幸い、クロックは俺を気に入ってくれた。彼の人懐こい性格と、同年代の友人が少ないせいかもしれない。ゲストルームに招き、もてなしてくれた。ミコトは俺の出自にかなりの脚色を加えて王子に説明していた。色々ツッコみたかったけど余計な口出しはしない方がいいと思い、熱い紅茶をフーフーする。「そうか……レアルぜは物心ついた時から、奴隷のように働かされていたんだな。辛かっただろうが、もう大丈夫だ。なにかあれば私やミコトに相談してくれ」クロックはミコトに視線を送る。ソファの傍で佇んでいたミコトも、微笑みながら頷いた。「そうですね。……レア。私は君を監視しないといけないが、第一に組織から匿い、保護することが使命だ。君の味方であることに嘘偽りはない。だから安心して」「あ……」優しく頭を撫でられたとき、何故か手の甲に冷たいなにかが落ちた

「でも、君のことは本当に放っておけない」「……どうして？」「秘密」堂々巡りだと思ってると、ミコトが立ち上がった。彼に続き、離れないよう追いかける。すぐに気付いたが、こちらの歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれていた。「外の世界はどう？」「え」「ずっとあの研究施設にいたんだろう？ まだ私の家と城しか見てないけど、新世界に発見はあったのかと思って」「あ、あぁ……」話の風向きが変わったことにたじろぎ、慌てて無表情を繕う。新世界か……。言い得て妙だ。確かに、異世界とは新世界である。地下にいたから何一つ良いことなんてなかったけど、今は色々見て回ることができる。「本当に驚いてます。こんな世界があったのか、って」何で自分みたいな冴えない人間が召喚されたのか心底疑問だけど、リフレッシュだと思おう。ちょっとの間だけ現実からログアウトして、煩悩を取り除く。実際、この世界は時が止まってるみたいだ。毎日事件が起きてるはずなのに、広報紙を読まないと何一つ耳に入らない。「街は賑やかだし、皆穏やかだし。天国みたいです」それは本心だったのだが、ミコトは困ったように眉を下げた。「それはいけない。本当の天国は、きっと何もない場所なんじゃないかな」「はあ……」この国にいる人達は皆同じ行動をして、予測できることしか言わない。まるでゲームのＮＰＣ。そんな中、ミコトは予想外の言動や行動をしてくれる唯一無二の存在だ。初めて会った時は、鎮静させる為とはいえイかされた。今思い出しても目眩がするけど、嫌ではなかったんだよな。「あの……外でこんなこと訊くのはどうかと思うんですけど」「何？」「ミコトさんは、研究所で、俺が勃っちゃったとき……な、何で躊躇いなく触れたんですか？」恋愛対象が同性だろうと、知らない人間の性器を触るなんて普通無理だ。けどミコトは何の迷いもなく、自分を押し倒した。そこに特別な意味はあるのか知りたくなってしまった。ミコトは足を止め、片手を振る。「全然嫌じゃなかったよ。可愛いから」「かわ……そッスか……」めっちゃ真顔で言われた。自分から訊いたのに、ちょっと後悔した。「君はこの世界で誰よりも感情豊かで、可愛い」……っ。恥ずかしい台詞を平然と吐けるのは、やはり彼が違う世界の人物だからなのか。でも、俺も相当おかしい。彼に可愛いと言われることが

それでもやっぱり、ミコトさんは俺に甘過ぎると思う。昨夜の一件以来、それが如実になった。「はい、レア。あ～ん」「あの……ちょっと距離近過ぎますよ」「ん？ そう？」翌、朝食時。野菜をさしたフォークを持ちながら、ミコトさんは首を傾げた。ごく自然に俺に食べさせようとしてくるけど、「ミコトさんも召し上がってください。家主が食べてないのに俺だけ食べるのは申し訳ないです」「心配してくれてありがとう。でも俺は、君を見てるだけでお腹いっぱいだから」それ、何かちょっとやらしく聞こえるな。何でだろう。 「レア、行きたいところはない？ やりたいことでもいい」「気持ちは有り難いですけど、ありません。俺は牢屋に入れられるべき存在なんだから」「……そう思ってるだけで大丈夫。一度覚えた罪悪感を消すのは不可能だからね」ミコトはワインをあおぎ、静かに呟く。やはり彼にも後ろ暗い部分……贖罪したいことがあるようだ。その相手について尋ねることは憚られたが、何となく気付いたことがある。彼は、俺を誰かと重ねている。本当に甘やかしたい相手は他にいる気がしてならなかった。「ミコトさんが何に後悔してるか俺には分からないけど。聴くだけならいくらでもできるので、言ってください」解決の手助けにはならなくても、それで彼の苦しみが少しでも和らぐなら。俺も昔、散々あの人に悩みを聴いてもらった。今度は俺が、誰かの悩みを聴く側になりたい。ミコトは少しして、嬉しそうに頷いた。「ありがとう。いつか必ず話すね」ずっと見ていたい、と思うほど、その笑顔に見惚れてしまった。こんな風に思うなんてどうかしてる。惚れ薬って、実は数日効くのか？ でもそんなこと、研究員も顧客も言わなかった。こりゃ俺だけがおかしいんだな……。「ご……ご馳走様でした」手を合わせ、皿洗いをする。ミコトはしばらく書き物をしていたが、不意に手を叩いた。「そういえば。レアは、字、書ける？」「え？」タオルで手を拭き、振り返る。字って、この世界の文字のことか。「ええと……その……」実は研究所にいた時から読めなくて困っていた。用がある際は全て口頭で乗り切っていたのだが、ミコトには文字が読めないことを不審に思われそうだ。しかし閉口はイコール「ＮＯ」である。動揺は伝わり、ミコトは本を閉じて立ち上がった。「おいで。せっかく時間