Todos os capítulos de さよなら、愛しい星の瞬き: Capítulo 1 - Capítulo 10

黒沢蒼人（くろさわ あおと）が盛大な婚約披露宴を催していたその日、会場の外には街中の高級車がひしめき合っていた。その頃、私の五歳の娘――梓（あずさ）は、カビの生えたベッドの縁にすがりつき、今にも消え入りそうな命の灯火を燃やしていた。「ママ……梓、お腹すいたよ。パパに、何か食べるもの、お願いできないかな？」彼女は私の古ぼけたガラケーを握りしめ、そこに登録されているたった一つの番号に発信した。電話が繋がり、受話器の向こうから、客たちに祝杯を挙げる蒼人の笑い声が漏れ聞こえてくる。「黒沢様、どちら様かわからないお子様からお電話が入っております」蒼人が電話を替わると、その声は氷のように冷たかった。「あいつに言われたんだろう？あの女に伝えろ。俺とよりを戻したいなら、死んでからにしろとな！」――今回ばかりは、彼の望み通りになってしまった。ただ不憫なのは私の梓だ。腐敗し始めた私の亡骸に寄り添い、空腹のあまり十本の指の爪をすべて噛み切ってしまっている。梓は呆然と携帯電話を掲げたまま、大粒の涙をぽろぽろと零した。「ママ……パパはもう、私たちのこと要らないの？」彼女はベッドの脇へと這い戻り、小さな体をダンゴムシのように丸めた。「ママ、起きてよ……お願い……梓、寒いの。おなかも、すごくすいてる。ママ、どうして無視するの？梓がいい子じゃないから？」――私の、可哀そうな梓。骨と皮ばかりに痩せ細り、顔は土色で、唇は乾燥してひび割れ、血が滲んでいる。彼女は自分の指を噛み始め、赤い血が唇に付着してようやく、痛みに気づいて動作を止めた。私は身を乗り出し、両腕を広げて彼女を抱きしめようとした。しかし、両手は彼女の体をすり抜け、ただ陰湿な冷気を纏わせることしかできなかった。梓は身震いし、蒼白な顔を絶望で歪めた。私の呼吸は震え、心臓は見えない手で握り潰されそうだった。もう死んでいるはずなのに、なぜこれほどまでに痛むのだろう。私が息を引き取ってから、もう十日あまりが過ぎていた。死体の体液が下の薄いマットレスまで浸透し、鼻をつく悪臭を放っている。部屋中を蝿が飛び交い、死体にはすでに無数の蛆が湧いていた。梓は震えながら、布団を私の体に掛け直した。そうすれば私が良くなると信じているのだ。ドンドンドン！

蒼人は部屋に残ると、梓がつまずく原因となった丸椅子を荒々しく蹴り飛ばした。陰鬱な眼差しが、部屋全体を舐めるように動く。彼は私に対して落とし前をつけようとしていたが、見つけられるはずもなかった。そこにあるのは、死臭を漂わせ始めた私の身体だけだった。薄汚れた布団が、それを覆い隠している。彼は近づこうとしなかった。程なくして、彼の携帯が鳴った。秘書からだ。彼は苛立ちを隠さずに電話に出た。「どうした？」電話の向こうから聞こえる秘書の声は、切迫し、困惑していた。「黒沢社長、病院なのですが……遠藤様が、お子さんの入院手続きをさせてくれません。素性の知れない子だ、どんな病気を持っているかわからないから入院させたくないと……！」蒼人の眉間に、深い皺が刻まれた。「すぐに行く」彼は通話を切ると、吐き気をもよおすようなこの部屋を一瞥し、踵を返して大股で出て行った。私は迷うことなく、彼の後を追った。蒼人と共に病院へと急行した。鼻をつく消毒液の臭いが、空気に充満している。救急外来の入り口では、秘書が焦燥しきった様子で梓を抱きかかえていた。梓の脚は簡易的に包帯が巻かれていたが、その小さな顔は土気色のままだ。そして、彼らの行く手を阻んでいるのは、蒼人の婚約者、遠藤紗妃（えんとう さき）だった。パーティードレスを身に纏い、完璧なメイクを施した彼女は、あからさまに嫌悪感を浮かべて鼻をつまんでいる。「蒼人さん、やっと来てくれたのね！」彼女は蒼人の姿を見るや否や、被害者のような顔で駆け寄った。「見てよ、あなたの秘書。どこの馬の骨とも知れない子を、無理やり病院に入れようとするのよ」彼女は梓を指さし、その瞳には侮蔑の色が満ちていた。「あんなに薄汚れて……誰がどう見てもまともじゃないわ。どんな伝染病を持ってるかわからないじゃない。ここは私の家が経営する病院よ？あんな子を入れて、病室が穢れたらどうしてくれるの？」蒼人の顔色は、恐ろしいほどに暗く沈んでいた。「どけ」声量は大きくなかったが、そこには有無を言わせぬ絶対的な命令が含まれていた。紗妃は呆気にとられた。「蒼人さん、どこの誰とも知らないガキのために、私を怒鳴るの？私はあなたの婚約者よ！今日は私たちの婚約披露宴の日じゃない。ゲストを全員放り出して

梓は恐怖のあまり全身を震わせ、瞳には涙がいっぱいに溜まっていた。紗妃は彼女が食べようとしないのを見て取ると、冷酷な眼光を走らせ、梓の顎を力任せに掴んで粥を無理やり流し込もうとした。熱を帯びた粥が、今にも梓の顔にこぼれ落ちそうになっていた。私は狂ったように駆け寄り、紗妃を突き飛ばそうとしたが、その身体を何度も虚しく通り抜けるだけだった。無力感と怒りが、私の魂を引き裂こうとしていた。「やめろ！」入り口に、地鳴りのような怒声が響き渡った。蒼人の顔は土気色に変わり、その眼差しは殺気を孕んでいる。紗妃の手が震え、粥の入った碗が「ガチャン」と音を立てて床に叩きつけられた。白い陶器の破片と熱い粥が辺り一面に飛び散る。「蒼……蒼人さん」彼女は動揺を隠せず、慌てて梓を解放すると、引きつった笑みを浮かべて言い訳を始めた。「誤解しないで。私……この子がどうしてもご飯を食べないから、ちょっとからかっていただけなの」蒼人は目もくれずベッドに歩み寄ると、震えの止まらない梓を見つめた。彼は手を伸ばし、梓の蒼白な頬にそっと触れた。梓は「わあ」と声を上げて泣き出し、彼の胸に飛び込んだ。「パパ……怖い……」蒼人は娘の細い身体を抱きしめ、背中を優しく叩いて落ち着かせようとしていた。その光景を見て、私は鼻の奥がツンとするのを感じた。まだ私たちが一緒にいた頃、彼もこうして優しかったのだ。梓がようやく落ち着きを取り戻し、ベッドで横になって眠りにつくと、彼はゆっくりと立ち上がり、紗妃を伴って病室を後にした。私は本能的にその後を追った。廊下に出るなり、蒼人の厳しい声が飛ぶ。「たった今、あの子に何を言った？」紗妃の顔から血の気が引いていく。「な……何も言ってないわよ。ただ、ご飯を食べるようになだめていただけ」「なだめるのに、顎を掴む必要があるのか？」蒼人は冷たく鼻で笑った。紗妃は納得がいかない様子で、鋭い声を上げた。「蒼人さん、そこまで言うこと？たかが身元の知れない女が産んだ野良犬同然の子じゃない！どうしてそこまで肩入れするの？西村静葉なんて強欲な女、とっくに縁を切っておくべきだったのよ！」私はあまりの怒りに、紗妃の頬を平手打ちしてやりたいと思ったが、やはり手は彼女の顔を虚しく通り抜けるだけだった。

【生きたい。私は、どうしても生きたい！】蒼人の呼吸が止まった。心臓を、目に見えない力で握りつぶされたような衝撃。彼は、取り憑かれたようにページをめくり続けた。【四月十日曇り】【治療費はまるで底なし沼。私は嘘を重ねて蒼人に金を無心し続けている】【もう、彼を巻き込むわけにはいかない】【紗妃さんの言う通りだわ。彼さえ実家に戻れば、黒沢家は彼に全てを与えてくれる】【なら……私が悪女になればいい】【今日から、私は強欲で虚栄心にまみれた、金しか愛さない女になる】【蒼人、ごめんなさい。お願い……早く私を嫌いになって】蒼人の脳内で激しい雷鳴が轟いたかのように、思考が真っ白に染まった。彼は苦悶に満ちた表情で目を閉じ、後悔の念が混じった涙が熱く眼窩を焼き尽くす。しかし、日記の文字は、血に濡れた刃となって容赦なく彼を切り刻んでいく。【七月三日雨】【紗妃さんがやってきた。蒼人は私が浮気したと完全に信じ込んでいるらしい】【もうすぐ黒沢家からの養育費も止めると言われた】【私と蒼人のこれまでの情に免じて、それだけはやめてほしいと縋り付いた】【彼女は笑いながら、私のような惨めな女は彼に相応しくないと言い放った。私と梓は、二人とも死ぬべきだと】【翌日、私は病院を追い出された】蒼人の真っ赤に充血した両眼が、その数行を凝視する。震える手で最後のページを開くと、そこには殴り書きのような、力ない文字が並んでいた。【九月二十日晴れか雨かもわからない】【お腹が空いた。梓もお腹を空かせている】【あの子、もう何日もまともな食事をしていない。痩せ細って、骨と皮だけになってしまった】【今日、レストランの皿洗いの仕事中にまた倒れて、クビになった】【もう……限界かもしれない】【蒼人、会いたい】【でも、電話をかける勇気がない。あなたの声を聞いたら、きっと私は完全に壊れてしまうから】【もし私が死んだら、あなたは……時々でも私のことを思い出してくれますか？】日記帳が、蒼人の力抜けた手から滑り落ちた。「ああぁぁぁぁーーーー！」絶望の悲鳴が、彼の喉の奥底から迸る。彼はまだらに汚れた壁を、拳で力任せに殴りつけた。指の間から鮮血が滴り落ちる。傍らにいる私は、彼の血を止めてあげたいと願ったが、やはり手は彼

数日後、蒼人のもとへ弁護士が紗妃に関する知らせを持ってきた。「黒沢社長、遠藤被告が拘置所であなたに面会を求めています。西村様について、話すべき秘密があると言っております」蒼人の瞳が鋭く光った。「秘密だと？」「はい。西村様の死には、まだ裏があると言い張っておりまして……」私は呆然とした。私の死には、病魔と貧困以外の理由があったというの？蒼人は沈黙を守っていたが、やがて彼女に会う決意を固めた。拘置所の面会室。紗妃は拘置所の服を纏い、一切の化粧を落としたその顔は、見る影もなくやつれ果てていた。蒼人の姿を見つけるや否や、彼女は狂ったようにアクリル板へ飛びつき、涙と鼻水にまみれて泣き叫んだ。「蒼人さん！やっと、やっと会いに来てくれたのね！私が悪かったわ！でも、全部あなたを愛していたからなの！」蒼人は無表情に腰を下ろすと、受話器を取り上げた。「話せ。静葉の死に、どんな裏があるというんだ」紗妃は泣き声をぴたりと止め、視線を泳がせた。「蒼人さん、まず約束して。遠藤家への追求を止めてくれるって。そうしたら話してあげるわ」蒼人は鼻で笑った。「貴様に条件を出す資格があると思っているのか？紗妃、俺の忍耐には限度がある」紗妃は奥歯を噛みしめた。脅しが通じないと悟ると、今度は哀れみを誘うような顔を作った。「蒼人さん、実は……実はね、静葉さんは病死じゃないのよ！あの子、自分で死ぬことを選んだの！最後の時期、彼女はずっと海外の安楽死団体と連絡を取り合っていたわ。自分から生きるのを諦めたのよ！」彼女はすべての罪を、私の「自殺」という物語にすり替えようとしていた。私は怒りで魂が震えた。この女は、ここに至ってもなお嘘を重ねるのか。蒼人の顔に感情の動きは見られなかった。彼はただ、静かに問いかけた。「……それだけか？」紗妃は虚を突かれた顔をした。「蒼人さん、本当よ！彼女が団体とやり取りしていた証拠だってあるんだから！」「もういい」蒼人は彼女の言葉を遮り、一通の書類をアクリル板に叩きつけた。「これは、お前が病院の清掃員を買収し、静葉の命を繋ぐ薬をビタミン剤にすり替えさせた時の振込記録だ。紗妃。俺が調べられないとでも思ったか？」紗妃の顔から、一瞬にして血の気が引いた。彼