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第7話
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さよなら、愛しい星の瞬き 第10話
蒼人は梓が描いたすべての絵を宝物のように扱い、最高級の額縁に収めては、壁一面を埋め尽くすように飾った。彼はよくその画の前に立ち、何時間も立ち尽くしていた。その瞳の奥には、決して消えることのない深い悲しみが沈んでいる。今日は、梓の六歳の誕生日だ。蒼人は彼女のために、レースと真珠をあしらった贅沢なプリンセスドレスと、三段重ねの城を模したケーキを用意した。けれど、梓はただ無感情にそれを見つめるだけだった。その瞳は、底の見えない沼のように空ろで光がない。夜の帳が下り、満天の星が輝き始めた。蒼人は娘を抱きかかえ、窓際に座った。彼はそっと手を上げ、夜空で一番明るく輝く一等星を指さした。「梓、見てごらん。あの一番光っている星が、ママだよ」梓は彼の指の先を、長い間じっと見つめていた。彼女は何も言わず、ただ顔を深く埋めるだけだった。夜が更け、梓は泣き疲れて眠りについた。私は彼女のベッドサイドへと漂い、かつてそうしていたように、その額に口づけをした。私は目を閉じ、残されたすべての意識を一点に集中させ、彼女の夢の中へと入り込んだ。夢の中は、やはりあの腐臭の漂う不潔なアパートの一室だった。梓は冷たい壁際にうずくまり、膝を抱えて絶望に暮れながら泣いていた。「ママ……怖いよ……どこにいるの……」私の涙は、瞬時に決壊した。私は彼女の前に歩み寄り、その小さな身体を強く抱きしめた。今度は、虚しく通り抜けることはなかった。「梓、泣かないで。ママはここにいるわ」梓は勢いよく顔を上げた。私の顔をはっきりと捉えた瞬間、彼女の全身が硬直した。「ママ？」彼女は、信じられないという思いを込めて、探るように呟いた。私は彼女の土気色の小さな顔を包み込み、後悔とともに涙を流した。「ごめんね、梓。来るのが遅くなってしまって」「ママ！」積み重なった思念がこの瞬間に爆発し、梓は私の胸に飛び込んで激しく泣きじゃくった。「ママ、会いたかった！私のこと、もういらないの？私がいい子じゃなかったから？」「そんなことないわ。馬鹿ね」私は彼女の涙を拭った。「ママはお空の星になっただけ。毎晩、梓のことを見守っているのよ。だから、梓。いい子にして、パパの言うことを聞くのよ。パパは梓のことをとても愛している。梓のた
さよなら、愛しい星の瞬き 第9話
数日後、蒼人のもとへ弁護士が紗妃に関する知らせを持ってきた。「黒沢社長、遠藤被告が拘置所であなたに面会を求めています。西村様について、話すべき秘密があると言っております」蒼人の瞳が鋭く光った。「秘密だと？」「はい。西村様の死には、まだ裏があると言い張っておりまして……」私は呆然とした。私の死には、病魔と貧困以外の理由があったというの？蒼人は沈黙を守っていたが、やがて彼女に会う決意を固めた。拘置所の面会室。紗妃は拘置所の服を纏い、一切の化粧を落としたその顔は、見る影もなくやつれ果てていた。蒼人の姿を見つけるや否や、彼女は狂ったようにアクリル板へ飛びつき、涙と鼻水にまみれて泣き叫んだ。「蒼人さん！やっと、やっと会いに来てくれたのね！私が悪かったわ！でも、全部あなたを愛していたからなの！」蒼人は無表情に腰を下ろすと、受話器を取り上げた。「話せ。静葉の死に、どんな裏があるというんだ」紗妃は泣き声をぴたりと止め、視線を泳がせた。「蒼人さん、まず約束して。遠藤家への追求を止めてくれるって。そうしたら話してあげるわ」蒼人は鼻で笑った。「貴様に条件を出す資格があると思っているのか？紗妃、俺の忍耐には限度がある」紗妃は奥歯を噛みしめた。脅しが通じないと悟ると、今度は哀れみを誘うような顔を作った。「蒼人さん、実は……実はね、静葉さんは病死じゃないのよ！あの子、自分で死ぬことを選んだの！最後の時期、彼女はずっと海外の安楽死団体と連絡を取り合っていたわ。自分から生きるのを諦めたのよ！」彼女はすべての罪を、私の「自殺」という物語にすり替えようとしていた。私は怒りで魂が震えた。この女は、ここに至ってもなお嘘を重ねるのか。蒼人の顔に感情の動きは見られなかった。彼はただ、静かに問いかけた。「……それだけか？」紗妃は虚を突かれた顔をした。「蒼人さん、本当よ！彼女が団体とやり取りしていた証拠だってあるんだから！」「もういい」蒼人は彼女の言葉を遮り、一通の書類をアクリル板に叩きつけた。「これは、お前が病院の清掃員を買収し、静葉の命を繋ぐ薬をビタミン剤にすり替えさせた時の振込記録だ。紗妃。俺が調べられないとでも思ったか？」紗妃の顔から、一瞬にして血の気が引いた。彼
さよなら、愛しい星の瞬き 第8話
紗妃は蒼人の視線に射すくめられ、背筋に寒いものを感じた。顔に張り付いた笑顔が強張っていく。「蒼人さん、あ……あなた、どうしたの？」次の瞬間、蒼人は猛然と腕を伸ばすと、彼女の髪をつかんで壁に叩きつけた！「ドン！」という鈍い音が壁に響く。紗妃の額からは、瞬く間に血が噴き出した。「黒沢蒼人！狂ったのね！」彼女は悲鳴を上げながらもがいたが、蒼人が彼女を放すつもりは毛頭なかった。「狂っただと？」蒼人の笑い声には、絶望と狂気が満ち満ちていた。「遠藤紗妃、よくもあんな出鱈目を信じ込ませてくれたな！お前が静葉を死に追いやり、あの子まで殺そうとしたんだ！不倫をしているだの、金で男を囲っているだのと俺を騙し、治療費を止めさせたのもお前だ！彼女が死んでも飽き足らず、梓にまで毒を盛るとはな！」蒼人は言葉を吐き出すたび、彼女の頬を張り飛ばした。静まり返った廊下に、乾いた打撃音が無慈悲に響く。紗妃は意識が朦朧とするほど殴打され、口端は血にまみれていた。彼女は、ようやく恐怖を悟った。「ち……違うの！蒼人さん、説明させて！」「説明だと？」蒼人は彼女を床に投げ飛ばすと、ポケットからあの血の滲んだ日記帳を掴み出した。「これを見ろ！」彼は日記帳を紗妃の顔に叩きつけた。「静葉は死ぬまで真実を語らず、独りで悪女を演じきったんだ！それに引き換え、貴様は……この蛇みたいな女め！」蒼人は屈み込み、彼女の首を締め上げた。その瞳に宿る殺意は、鋭利な刃そのものだった。「あいつの供養に、地獄へ連れて行ってやる！」「ゴホッ……カハッ……はな……して……」紗妃の顔はどす黒い紫色に変色し、両手で空しく蒼人の腕をかきむしった。ボディーガードと秘書が顔色を変えて駆け寄り、彼を引き剥がそうとする。「黒沢社長！落ち着いてください！このままでは、死んでしまいます！」蒼人の耳には届かない。指先にかける力は、さらに非情さを増していく。その光景を見ていても、私に歓喜はなかった。ただ、果てしない悲哀が胸を突く。紗妃の息が絶えようとしたその時、蒼人の携帯が鳴った。梓の病室にいる看護師からだった。「黒沢社長、梓ちゃんが目を覚ましました。泣きながらずっと、パパを探しています……」「パパ」というその響きが、冷水のよ
さよなら、愛しい星の瞬き 第7話
【生きたい。私は、どうしても生きたい！】蒼人の呼吸が止まった。心臓を、目に見えない力で握りつぶされたような衝撃。彼は、取り憑かれたようにページをめくり続けた。【四月十日曇り】【治療費はまるで底なし沼。私は嘘を重ねて蒼人に金を無心し続けている】【もう、彼を巻き込むわけにはいかない】【紗妃さんの言う通りだわ。彼さえ実家に戻れば、黒沢家は彼に全てを与えてくれる】【なら……私が悪女になればいい】【今日から、私は強欲で虚栄心にまみれた、金しか愛さない女になる】【蒼人、ごめんなさい。お願い……早く私を嫌いになって】蒼人の脳内で激しい雷鳴が轟いたかのように、思考が真っ白に染まった。彼は苦悶に満ちた表情で目を閉じ、後悔の念が混じった涙が熱く眼窩を焼き尽くす。しかし、日記の文字は、血に濡れた刃となって容赦なく彼を切り刻んでいく。【七月三日雨】【紗妃さんがやってきた。蒼人は私が浮気したと完全に信じ込んでいるらしい】【もうすぐ黒沢家からの養育費も止めると言われた】【私と蒼人のこれまでの情に免じて、それだけはやめてほしいと縋り付いた】【彼女は笑いながら、私のような惨めな女は彼に相応しくないと言い放った。私と梓は、二人とも死ぬべきだと】【翌日、私は病院を追い出された】蒼人の真っ赤に充血した両眼が、その数行を凝視する。震える手で最後のページを開くと、そこには殴り書きのような、力ない文字が並んでいた。【九月二十日晴れか雨かもわからない】【お腹が空いた。梓もお腹を空かせている】【あの子、もう何日もまともな食事をしていない。痩せ細って、骨と皮だけになってしまった】【今日、レストランの皿洗いの仕事中にまた倒れて、クビになった】【もう……限界かもしれない】【蒼人、会いたい】【でも、電話をかける勇気がない。あなたの声を聞いたら、きっと私は完全に壊れてしまうから】【もし私が死んだら、あなたは……時々でも私のことを思い出してくれますか？】日記帳が、蒼人の力抜けた手から滑り落ちた。「ああぁぁぁぁーーーー！」絶望の悲鳴が、彼の喉の奥底から迸る。彼はまだらに汚れた壁を、拳で力任せに殴りつけた。指の間から鮮血が滴り落ちる。傍らにいる私は、彼の血を止めてあげたいと願ったが、やはり手は彼
さよなら、愛しい星の瞬き 第6話
蒼人の表情が瞬時に凍りついた。彼は大家の襟元をひっつかみ、震える声で問い詰めた。「……何と言った？死体だと？どういうことだ！」「西村さんのことだよ。あんたの女だろう？とっとと片付けてくれよ。縁起でもない！」大家の脂ぎった叫びが、蒼人の鼓膜を容赦なく叩く。彼は襟元を掴んでいた手を緩め、魂を抜かれた抜け殻のように立ち尽くした。「静葉が……死んだ？いや、嘘だ。どうせまた、あいつのくだらない狂言に決まっている」狼狽する蒼人の姿を見つめながら、宙に浮く私の魂は激しく震えていた。次の瞬間、彼は猛然と背を向けると、取り憑かれたように駐車場へと走り出した。私は無意識に後部座席へと滑り込み、猛スピードで飛ばす彼に付き添って、あのボロきれのような「家」へと向かった。急ブレーキの音が響き、車は建物の下に止まった。蒼人はよろけながら車を降り、ドアを閉めることさえ忘れていた。カビと腐敗の臭いが漂う旧いアパートへと突き進む彼の一歩一歩は、まるで刃の上を歩いているかのようだった。「静葉！出てこい！」階段を駆け上がりながら、彼は獣のように咆哮した。「今度は何の真似だ？こうして俺を呼び戻すのが狙いか？戻ってきてやったぞ！言っておくが、こんな手口は通用しないからな！」その声には、隠しきれない恐怖と震えが混じっていた。彼の背後を漂いながら、私の目からは血の涙が無声でこぼれ落ちる。蒼人、ようやく帰ってきてくれたのね。でも、私はもう、どこにもいないの。彼はもともと壊れかけていた木の扉を蹴り破った。その刹那、強烈な死臭が鼻を突く。彼の身体が硬直した。胃の底からせり上がる不快感を、彼は必死で堪えていた。散らかり放題の室内を視線が彷徨い、そして、ついにその場所――ベッドの上で止まった。盛り上がった布団は、どす黒い液体にじっとりと浸食されている。彼は立ちすくんだ。両足に鉛を流し込まれたかのように、一歩も動けない。「嘘だ……そんなはずはない……」うわ言のように呟きながら、彼は一歩、また一歩と這うように近づいていく。伸ばした手は空中で止まり、激しく打ち震えていた。次の瞬間、彼は何らかの覚悟を決めたかのように、一気に布団を剥ぎ取った！そこには、腐敗が進み、蛆が這い回る無惨な遺体が横たわっていた。
さよなら、愛しい星の瞬き 第5話
梓は恐怖のあまり全身を震わせ、瞳には涙がいっぱいに溜まっていた。紗妃は彼女が食べようとしないのを見て取ると、冷酷な眼光を走らせ、梓の顎を力任せに掴んで粥を無理やり流し込もうとした。熱を帯びた粥が、今にも梓の顔にこぼれ落ちそうになっていた。私は狂ったように駆け寄り、紗妃を突き飛ばそうとしたが、その身体を何度も虚しく通り抜けるだけだった。無力感と怒りが、私の魂を引き裂こうとしていた。「やめろ！」入り口に、地鳴りのような怒声が響き渡った。蒼人の顔は土気色に変わり、その眼差しは殺気を孕んでいる。紗妃の手が震え、粥の入った碗が「ガチャン」と音を立てて床に叩きつけられた。白い陶器の破片と熱い粥が辺り一面に飛び散る。「蒼……蒼人さん」彼女は動揺を隠せず、慌てて梓を解放すると、引きつった笑みを浮かべて言い訳を始めた。「誤解しないで。私……この子がどうしてもご飯を食べないから、ちょっとからかっていただけなの」蒼人は目もくれずベッドに歩み寄ると、震えの止まらない梓を見つめた。彼は手を伸ばし、梓の蒼白な頬にそっと触れた。梓は「わあ」と声を上げて泣き出し、彼の胸に飛び込んだ。「パパ……怖い……」蒼人は娘の細い身体を抱きしめ、背中を優しく叩いて落ち着かせようとしていた。その光景を見て、私は鼻の奥がツンとするのを感じた。まだ私たちが一緒にいた頃、彼もこうして優しかったのだ。梓がようやく落ち着きを取り戻し、ベッドで横になって眠りにつくと、彼はゆっくりと立ち上がり、紗妃を伴って病室を後にした。私は本能的にその後を追った。廊下に出るなり、蒼人の厳しい声が飛ぶ。「たった今、あの子に何を言った？」紗妃の顔から血の気が引いていく。「な……何も言ってないわよ。ただ、ご飯を食べるようになだめていただけ」「なだめるのに、顎を掴む必要があるのか？」蒼人は冷たく鼻で笑った。紗妃は納得がいかない様子で、鋭い声を上げた。「蒼人さん、そこまで言うこと？たかが身元の知れない女が産んだ野良犬同然の子じゃない！どうしてそこまで肩入れするの？西村静葉なんて強欲な女、とっくに縁を切っておくべきだったのよ！」私はあまりの怒りに、紗妃の頬を平手打ちしてやりたいと思ったが、やはり手は彼女の顔を虚しく通り抜けるだけだった。
