Lahat ng Kabanata ng 廃嫡され婚約者まで弟に奪われた俺、ハズレギフトで辺境を再生する ～救った元聖女と女騎士が俺を慕い始めた～: Kabanata 1 - Kabanata 7

　王城の大広間には、ずいぶん多くの貴族が集まっていた。 その中央で、弟のディランが満足そうに俺を見ている。 「兄上。父上から正式に決定が下ったよ」 「何がだ？」 「今日をもって、兄上は廃嫡。王位継承権も剥奪される」 周囲の貴族たちから、ざわめきと小さな笑い声が漏れた。 ディランはそれを聞いて、さらに口元を緩める。 「そして次の王太子は、このボクだ」 「そうか」 「……反応が薄いね。もっと悔しがるかと思ったよ」 「決まったものは仕方ないだろ」 俺がそう答えると、今度は後ろから女の声がした。 「その通りですわ、レオン様」 振り向く。 そこにいたのは、幼い頃から俺の婚約者だったセリーナ・ローデンベルクだ。 いつもなら俺の隣に立っていた彼女が、今日はディランの傍に行き、腕へそっと手を添えている。 「レオン様のギフトは、王となる者にはあまりにも似つかわしくないハズレギフトですもの」 「セリーナ？」 「そのような方を夫にするなんて、わたくしまで恥をかいてしまいますわ」 セリーナは悪びれもせず微笑んだ。 「ですので、わたくしも本日をもってレオン様との婚約を解消いたします」 そして、ディランへ身体を寄せる。 「今日からは、ディラン様と婚約することになりましたの」 「そういうことだよ、兄上」 広間のあちこちから笑い声が上がった。 「……ハズレギフトでは仕方あるまい」 「……辺境領主くらいがお似合いだ」 「……王太子妃になる方も、賢明な判断をなされた」 好き勝手言っている。 昨日までは俺へ頭を下げていた連中だ。 立場が変われば、ずいぶん簡単に態度も変わるらしい。 「それで兄上」 ディランが楽しそうに続ける。 「ヴァレリア辺境領を与えるよ。今日中に王都を出てくれるかな？」 「分かった」 「……それだけ？」 「ああ」 「……昔から情けない男と思ったが……貴様が兄であることさえも不快だったよ、ハッハハハ」 王太子の座も、婚約者も失った。 残ったのは、ハズレと笑われたギフトだけ。 まあ、仕方ない。 俺は笑っている貴族たちへ背を向けた。 「じゃあ、行ってくるよ」 こうして俺は王都を離れ、王国でも最も荒れているというヴァレリ

　翌朝、俺とルルナは村長の屋敷へ向かっていた。　周囲には傷んだ土壁の家が並んでいるのに、その屋敷だけは二階建てで、庭の植木まで綺麗に手入れされている。「教会といい、ずいぶん分かりやすいな」「村人から集めた穀物の一部も、あの屋敷へ運ばれております」　ルルナの声は冷たい。　昨夜確認した帳簿によれば、決められた額以上の税と穀物が村長を経由して消えていた。　しかも後ろ盾は、今の王太子である弟のディラン。「行くか」「はい、レオンさま」　屋敷へ入ると、村長は広い応接室で俺たちを待っていた。　丸々と太った男で、指にはいくつもの指輪を嵌めている。「これはこれは、レオン様。わざわざこのような場所まで」「昨日からいるけどな」「これは失礼を」　口では謝っているが、椅子から立ち上がる気配すらない。　俺は向かいへ座り、持ってきた帳簿を机へ置いた。「単刀直入に聞く。徴税額が合わない」　村長の頬がわずかに動いた。「辺境には辺境の事情がございますので」「そうだろうな。だから調べた」　帳簿を開く。「王国法で定められた額より多く徴収されている。穀物も同じだ」「それで？」「今日から徴税額を元へ戻す。お前が管理している穀物倉庫も開放してもらう」　一瞬の沈黙。　やがて村長が笑った。「廃嫡されたハズレギフトの王子が、領主気取りですかな？」　隣に立つルルナの目が細くなる。「一応、国王陛下から正式に任命されている。気取りじゃなくて領主だよ」「しかし、ディラン殿下からは兄上の言葉など聞く必要はないと伺っております」「あいつ、相変わらずだな」「……何ですと？」「主があれだと、配下までこうなるのかと思って」　村長の顔が真っ赤になった。「元王太子だからといって、ここで好き勝手できると思わないことですな！」「好き勝手していたのはそっちだろ」　俺は帳簿を指先で叩いた。「だから、それをやめてもらいに来た」「貴様……！」　村長が机を叩く。　それでも怒りが収まらないのか、今度は口元を歪めた。「なるほど。王太子の座を奪われ、婚約者までディラン殿下へ乗り換えたというのに、まだ兄を気取るおつもりですか」　俺は村長を見る。「ずいぶん詳しいな」「王都では有名な話ですぞ。セリーナ様も賢明なお方だ。辺境へ追いやられる男より、次の国王を選ぶのは当然でしょう！

　エレナたちが撤退した翌朝、教会の司祭室には紙をめくる音と、羽根ペンが走る音だけが響いていた。　窓から差し込む朝日が机の端まで伸び、その上にはガルドの屋敷から運び出した帳簿が何冊も積まれている。「……これで十分だな」　最後の一冊を閉じると、向かいに座っていたルルナが書類をこちらへ差し出した。「徴税額の水増しに、穀物の横流し。こちらにはディラン殿下の領地との不自然な取引も記録されています」「よくこれだけ残したものだ」「自分が裁かれるとは考えていなかったのでしょう」　ルルナの声は冷たい。　昨日捕らえたガルドからも事情を聞いたが、帳簿と食い違う部分が多かった。　村を守るためだの、必要な取引だっただのと説明していたが、それなら自分の屋敷だけ立派になっている理由にはならない。「村長職は剥奪。屋敷を含む財産と、保管していた穀物も差し押さえる」「承知いたしました」「穀物は元の持ち主を確認できる分から返そう。残りは村の備蓄だな」　ルルナは頷くと、俺が言ったことを迷いなく書き込んでいく。　字は綺麗だし、計算も速い。「ルルナ」「はい」「こういう仕事、慣れてるのか？」　羽根ペンが止まった。「……身体が弱かったため、事務周りの仕事はよくしていました」「そうだったのか。助かるよ」「……助かる？」「俺より整理が速い」　ルルナが顔を上げる。　しばらく俺を見てから、何事もなかったように紙へ視線を戻したが、口元はわずかに緩んでいた。「でしたら、今後もすべてお任せくださいませ」「うん、そうしよう」「レオンさまの身の回りのことも、領地のお仕事も、一生わたくしにお任せいただいて構いませんからね」「……一生って」「おかしいですか？　それでは、死後の世界でもお任せください」「殺さないで……」　ルルナは少し考えるように首を傾げてから、また羽根ペンを動かした。　俺も次の書類へ手を伸ばしたところで、昨日の戦いを思い出す。　金髪の女騎士。　右脚を痛めながらも、俺がまともに剣を合わせれば勝負にもならないほどの腕だった。「そういえば」「はい？」「昨日のエレナ・ヴァイスなんだけど」　言った途端、羽根ペンがぴたりと止まった。「……エレナ様が、どうかなさいましたか？」「いや、少し気になって」「気に、なって」　ルルナが同じ言葉をゆっくり繰り返す

　エレナが初めて夜中に教会を訪ねてきてから、数週間が経った。　その間も彼女はヴァレリアへ顔を出していた。　最初は夜。次は夕方。　そして今日は、まだ日が高いうちから馬に乗って現れた。「今日は早いな」「周辺地域の巡察です」「ここ、ディランの領地じゃないだろ」「周辺です」「そうか」「はい」　本人がそう言うなら、そういうことにしておこう。「レオンさま。わたくしたちはお仕事の途中です」　隣のルルナが俺の袖をつまむ。「今日は身体の動きを見てもらおうと思っていたのですが」　エレナが言うと、ルルナの視線がすっとそちらへ向いた。「……空気を読めませんね」「え？」「なんでもございません」　絶対に何かある顔だ。　広場へ移動したエレナが木剣を構える。　右脚で地面を蹴り、一気に踏み込んだ。　鋭い音を立てて木剣が空を薙ぐ。「すげぇ……」「前より速くなってないか？」　村人たちから声が上がった。　エレナは何度か踏み込み、右膝を曲げる。「どうだ？」「痛みはありません」「なら今日はそこまで」「もう少しなら」「無理するな」「……分かりました。レオンさまの命には従います」「俺とは主従関係ないだろ」「い、いいのです！」　なぜか怒られた。　それでも木剣を片づける足取りは軽い。　顔だけで団長になった。　そんな噂が馬鹿らしく思えるほどの剣だった。　エレナの身体が戻るのと同じように、村も変わり始めている。　井戸には水が戻り、不当に集められていた穀物も持ち主へ返した。通りでは家を直す音や、子供たちの声も聞こえる。「領主様！」　井戸のそばにいた男が手を上げた。「返してもらった麦、家内が泣いて喜んでました。ありがとうございます」「それならよかった」　最初に来た時、俺を笑っていた男だった気がする。　まあ、それでいい。　信頼なんて、最初からあるものじゃない。　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇　その日の午後。　教会でルルナと帳簿を整理していると、外から何頭もの馬の蹄が聞こえてきた。　外へ出ると、何十人もの騎士を連れた一団が村へ入ってくる。「ずいぶん楽しそうだね、兄上」　先頭にいたのはディランだった。　その隣には、赤みがかった栗色の髪をした女がいる。　俺の元婚約者、セリーナ・ローデンベルクだ。「お久しぶりですわ、レオ