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Nous avons pris notre temps pour nous rendre à travers le champ jusqu’à l’entrée de la réserve.   J’ai été étonné de la façon dont mon grand-père et Roger s’adaptaient l’un à l’autre.  Il était surprenant de voir avec quelle obéissance le puissant hongre suivait son exemple.  Ils avaient une bien meilleure connexion que Roger et moi, et je pensais que la nôtre était sacrément bonne.

Le gelding avait l’air de la taille parfaite pour le volume musclé d’Ebenezer.  Cela m’a fait me demander quelle image j’ai créée quand je me suis assis sur son dos.  J’étais si mince et petit désossé que je me demandais si je n’avais pas l’air déplacé sur un cheval aussi puissant.  Cela n’avait vraiment pas d’importance si je l’avais fait.  Rouler Roger m’a procuré un sentiment de bien-être que je ne pouvais pas avoir ailleurs.  Je ne plaisantais pas quand j’ai dit que nous étions liés.

Pierre a hésité à la vue de Maximilien, mais, sinon, est resté la monture stable que je savais qu’il était.

J’étais reconnaissante de ne pas être sur le dos de Roger quand Kenton est apparu sur son colossal gris pomme.  La créature majestueuse tenait sa tête comme s’il savait à quel point il était magnifique.  Son corps était extrêmement musclé avec une hauteur qui dépassait Roger de quelques centimètres.

Tout comme Kenton l’avait soupçonné, Roger avait conservé une bonne partie de sa personnalité d’étalon après avoir été gelé en retard.  J’ai regardé avec fierté et admiration les deux hommes manœuvrer leurs destriers agressifs pour les soumettre après quelques instants à danser pour la domination.

« Je suis sûr que ce n’était pas très amusant pour vous », ai-je dit avec des yeux qui brillaient d’admiration, « mais vous aviez tous les deux l’air magnifique alors que vous contrôliez les chevaux sous contrôle.  Je n’ai jamais vu deux étalons se défier et se saluer comme ça.  C’était en fait assez excitant à regarder, mais je suis content de ne pas avoir roulé sur Roger quand c’est arrivé. »

Mon grand-père a baissé la tête dans un rire revigoré.  « C’était le plus amusant que j’ai eu depuis des années.  Et vous, jeunes Walters? »

Kenton rit alors que Maximillian pensait la tête contre les rênes et déplaçait son corps dans un cercle serré.  « J’aime toujours relever des défis. »

« Eh bien, alors, » dit mon grand-père assis

détendu et à l’aise tandis que Roger se déplaçait d’avant en arrière dans un type de danse parallèle impatiente. « Allons-nous commencer? »

Nous avons parcouru les sentiers de la réserve forestière pendant un bon moment.  J’avais toujours apprécié d’être parmi les arbres qui avaient vécu et vu une si grande quantité d’histoire.  Il y avait des moments, où je roulais seul, où je pouvais jurer qu’ils me parlaient et me racontaient leurs aventures de survie sur une planète aussi instable ou partageaient les secrets des créatures qui partageaient la réserve avec eux.   J’ai trouvé les odeurs des bois relaxantes.   Bientôt, toute la tension qui était entrée dans mon corps lors de ma conversation avec mon grand-père aux écuries avait disparu. 

Kenton tenait la tête avec mon grand-père tout près derrière.  Puisque Pierre était plus sûr de faire du pied par rapport à ces hauts steppers, il y avait un peu de distance entre eux et moi.  Ça ne me dérangeait pas.  Cela m’a donné l’occasion d’admirer la belle chair de cheval devant moi ainsi que des chevaux très habiles.

J’ai fait de mon mieux pour garder les yeux hors de Kenton.   Son étalon n’était pas le seul beau spécimen de chair.  Son cavalier a également fait une belle image puissante.  De temps en temps, un souvenir de ce que c’était que d’être dans son étreinte me traversait l’esprit, mais je l’ai rapidement dissipé.   Peu importait que les choses que j’avais crues à son sujet se soient avérées fausses.  J’étais avec Godwin maintenant.   Pour l’amour de Dieu, j’étais plus qu’avec Godwin, on me l’avait promis en mariage.  Les pensées d’une vieille flamme - peu importe le fait que la raison de la rupture était un malentendu sur des circonstances qui étaient hors du contrôle de Kenton - n’avaient tout simplement aucune affaire dans ma tête.   D’ailleurs – je me suis rappelé – même si je voulais revenir avec Kenton, j’avais gâché les choses qui le préoccupaient en acceptant la proposition de Godwin si rapidement après que Kenton m’ait juré son amour.   Il y avait tout simplement trop d’eau sous le pont pour faire demi-tour maintenant.

Nous avons atteint une partie de la réserve que je n’avais jamais explorée.  Je les ai suivis sur un chemin qui nous a emmenés hors des bois et dans un très grand champ.

« Est-ce qu’on quitte la réserve ? » J’ai appelé.

« Nous sommes sur la terre de Godwin », a rappelé Kenton.   C’était la première fois qu’il me parlait depuis le début de notre balade.

Je savais que la famille de Godwin possédait une propriété sur Wolf Mountain depuis avant même qu’on lui donne le nom de Wolf Mountain, mais je ne l’avais jamais visitée.  C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que Godwin n’avait jamais proposé de m’emmener chez lui pour le voir.  Puis, encore une fois, j’étais avec Kenton depuis plus longtemps que j’étais avec Godwin et il ne m’a jamais emmené chez lui non plus.  Devrais-je avoir un complexe à propos d’une telle chose?  Y avait-il quelque chose en moi qu’ils ne voulaient pas que leurs proches sachent ou voient?  La question planait autour de moi pendant que je guidais Peter à travers le champ à un rythme lent et régulier.

Nous sommes tombés sur ce qui ressemblait à un chemin de tracteur dans un champ derrière les écuries.  Il avait l’air propre et clair.  Les yeux de mon grand-père s’illuminaient alors qu’il défiait Kenton à une course.  Les deux hommes ont souri et gargouillé avec impatience pendant qu’ils déterminaient les règles de la course, puis attendaient que je donne le signal pour que la compétition commence. 

Au début, je me sentais exclu, mais quand j’ai vu la vitesse et la puissance dans lesquelles les deux ont parcouru un chemin difficile à cause de l’utilisation du tracteur, mais qui faisait toujours partie du terrain, j’ai été heureux d’avoir été exclu.  Avec ma chance, j’aurais trouvé la seule et unique ornière et cassé soit la jambe de mon cheval, soit mon propre cou.

Quand ils se sont retournés et sont revenus dans ma direction, j’ai exhorté Pierre à une bonne distance dans les hautes herbes.  Mon cœur flottait du privilège d’être témoin d’un si beau spectacle.  Ils ont couru avec la vitesse et la détermination des champions tandis que mon grand-père et Kenton se sont équilibrés sur leurs rouages comme des jockeys professionnels.   Ce qui a ajouté à la splendeur, c’est le fait qu’ils n’étaient pas dans les limites d’une piste de course.  Ils se mélangeaient à la nature tout en faisant un acte très naturel.  C’était une vision dont je savais qu’elle serait gravée dans ma mémoire pour toujours.

Le visage de Kenton était allumé d’excitation et de plaisir alors qu’il passait devant moi sur Maximillian.   Mon grand-père, quant à lui, arborait un sourire qui avait l’air tendu alors qu’il atteignait la ligne d’arrivée, pas même un nez plein derrière Kenton.

« C’était spectaculaire », dit Kenton, à bout de souffle, alors qu’il manœuvrait sa monture vers nous.

Grand-père avait réussi à faire arrêter Roger presque immédiatement – un exploit très impressionnant – alors j’ai passé quelques instants seul avec lui avant que Kenton ne nous rejoigne.

« Quelque chose ne va pas », dis-je en exhortant Peter à s’approcher de Roger.

« J’ai besoin de le promener pour qu’il ne se cramponne pas », a déclaré mon grand-père en se recroquevilleant.  Il était clair qu’il souffrait d’une sorte de douleur dans le côté.

« Ebenezer », a crié Kenton avec inquiétude quand il a vu la détresse de mon grand-père.  « Que se passe-t-il? »

« J’ai une crampe », gémit mon grand-père en se penchant en avant.  « Cela passera dans un instant. »

Le front de Kenton se fronça alors qu’il leva les vent la position du soleil dans le ciel.  Je savais qu’il craignait que cela devienne trop intense pour qu’il le tolère.  D’ailleurs, je commençais à ressentir également ses effets, ce que je supposais être le résultat du fait que j’étais sur la voie du vampirisme.

« Avez-vous besoin de descendre et de vous reposer un peu? » Demanda Kenton.

« Je devrais peut-être changer de cheval avec ma petite-fille », a déclaré mon grand-père entre les dents serrées.  « Ce vieux corps ne l’apprécie pas quand j’essaie de me comporter comme si j’avais cent ans à nouveau. »

Mon corps tremblait d’appréhension à l’idée de devoir chevaucher Roger pendant que Maximillian était en notre compagnie.  J’avais été témoin de l’habileté nécessaire pour le garder en main pendant que mon grand-père le chevauchait.  Je savais un fait que mes capacités de pilotage ne se comparaient pas aux siennes.

Kenton a dormi de son étalon et m’a donné les rênes sans me demander la permission.  Mon cœur battait de haut en bas de ma gorge tandis que, inquiet, je m’accrochais aux fines bandes de cuir qui étaient attachées à une bête magnifique à regarder, mais incroyablement effrayante à côtière.   J’avais un nouveau respect pour mon ex-amant après l’avoir vu avec sa monture.   Il était clair qu’il avait un lien avec Maximillian qui égalait - sinon dépassait - ce que j’avais avec Roger.

J’ai regardé les muscles impressionnants des bras et du dos de Kenton fléchir alors qu’il aidait mon grand-père à descendre du dos de Roger.  Mon grand-père a fait un bruit fort quand ses pieds ont heurté le sol, mais il ne s’est pas redressé. 

« Il semble que je sois coincé en mode vieil homme », a-t-il déclaré avec une légèreté forcée.

« Que puis-je faire pour aider? » J’ai demandé avec inquiétude. 

Je voulais descendre de Peter et aller vers lui, mais je tenais toujours les rênes de Maximillian et je ne savais pas comment il se comporterait avec moi au sol.

« Laissez-moi enlever un peu cette crampe et je devrais aller bien », a-t-il déclaré d’une voix qui m’a amené à croire que ce n’était pas la première fois qu’une crampe comme celle-ci se produisait.  Il a regardé les chevaux et a ajouté: « Nous devons les promener après cette course, sinon ils auront des crampes juste à côté de moi. »

Kenton a repris les rênes de son étalon et je suis rapidement descendu.  Tirant Peter derrière moi, j’ai attrapé les rênes de Roger de l’étreinte resserrée de mon grand-père et je l’ai informé en termes non équivoques que j’étais parfaitement capable de marcher sur mes deux chevaux en même temps.  Je voulais qu’il soit libre de prendre soin de lui-même sans avoir à s’inquiéter d’un cheval à haute corde qui le tire d’avant en arrière.  J’ai souligné que j’avais une confiance totale dans la capacité de Kenton à gérer son étalon.  Sans parler du fait qu’ils avaient fait sortir une bonne partie de l’énergie excédentaire de leur destrier par le biais de la course.  Après un moment de débat mental de sa part, il a abandonné les rênes et a commencé à descendre la voie devant nous.  J’ai regardé son corps revenir lentement à une position verticale et sa porte devenir stable et solide.

Kenton est resté quelques mètres devant moi, mais sa présence était si forte qu’on avait l’impression qu’il me caressait tout le temps pendant que nous refroidissions les chevaux.  Je voulais lui dire quelque chose.  Rien.  Mais, non seulement je ne pouvais pas penser à une chose à dire, mais il était trop en avance pour que je puisse simplement dis-le.  J’aurais dû lui crier les mots et je n’étais certainement pas sur le point de faire prendre conscience à mon grand-père de la dynamique tendue entre moi et son nouveau camarade de jeu.

Nous étions arrivés au bout de la route des tracteurs et étions près de l’écurie quand j’ai vu Godwin venir vers nous de sa maison.  Son visage avait l’air sombre et désapprobant alors qu’il se rapprochait.

« Eh bien, c’est une surprise », a-t-il crié alors que nous arrêtions de marcher et l’attendions.  « À quoi dois-je le plaisir? »

« Quel beau parcours de course cette route de tracteur fait.  L’avez-vous utilisé comme tel? dit mon grand-père en se déplaçant vers la tête de Roger et en la caressant.  J’ose dire que j’aurais gagné cette petite course si je n’avais pas été à l’étroit.  Eh, jeune Walters? »

Kenton sourit et hocha la tête.  « Je n’ai aucun doute monsieur. »

« Ebenezer ! » gronda mon grand-père.

« Ebenezer », répéta Kenton avec humilité.

Le regard de Godwin était rempli de ressentiment et de jalousie alors qu’il étudiait Kenton et mon grand-père.  Il n’a pas fallu un spécialiste des fusées pour voir qu’il n’était pas heureux que quelqu’un qui occupait une position trop basse pour être à juste titre en compagnie du roi des fées ait gagné sa faveur.

« Ta maison est belle », ai-je finalement dit.

Godwin m’a regardé comme s’il me voyait pour la première fois et tout son comportement a changé.  Son visage s’illumina en un sourire chaleureux et il tendit la main vers moi.

« J’adorerais vous le montrer », roucoula-t-il pratiquement. « Pourquoi ne mettez-vous pas les chevaux dans l’écurie et restez pour un déjeuner léger. » Il ombragea ses yeux avec sa main alors qu’il lerait les yeux vers le ciel. « Le soleil sera trop chaud pour Kenton très bientôt, de toute façon.  Restez un peu et ensuite vous pourrez rouler dans le confort.

Je n’étais pas impatient de l’atmosphère tendue dont je savais qu’elle ferait partie de notre visite, mais je devais admettre que j’étais curieuse de voir la maison qui appartenait à une fée de quatre cents ans, devenue hybride vampire.  Après avoir vu la maison de Kenton, je pouvais juste imaginer les trésors qui attendaient à l’intérieur.

J’ai été un peu surpris quand Godwin a appelé sa main d’écurie pour s’occuper de nos chevaux.  Je m’attendais à faire cette corvée moi-même.   J’ai été impressionné par la façon dont l’homme d’âge moyen a traité Maximillian et Roger.  Son manque évident de peur m’a fait honte de ma propre réaction.  J’étais content d’avoir gardé mes sentiments cachés derrière une fausse bravade.  Quand il est arrivé à Peter, il a souri affectueusement au cheval tout en chuchotant des mots complémentaires en l’honneur de son tempérament agréable et de son comportement facile.  J’ai rapidement remarqué que le marié pouvait être capable de gérer les chevaux à haute tension, mais il appréciait ceux qui étaient dociles et aimables.

J’ai pu dire tout de suite en entrant dans une pièce de terrarium que, comme la maison de Kenton, l’intérieur de la maison était beaucoup plus grand que l’extérieur ne le faisait paraître.   Nous avons pris place à deux des six tables de bistrot qui étaient stratégiquement placées autour de la pièce alors que Godwin sonnait une cloche sur le mur.  En quelques secondes, un majordome est apparu.  J’ai fait de mon mieux pour ne pas regarder le majordome car Godwin a commandé de la bière et des sandwichs pour notre pause déjeuner.   Je n’avais jamais été dans une maison qui avait un type d’aide embauchée autre que la femme de ménage hebdomadaire qui rendait visite à mon ami dans la maison de Chicago le jour du nettoyage.   Je n’avais pas vu de signes de ce type d’aide chez Kenton, mais, ensuite, nous étions là aux petites heures du matin et les circonstances pour être là étaient très différentes.

« Je suis tellement heureux de vous avoir enfin ici », a déclaré Godwin d’une voix douce et douce alors qu’il traversait le dessus de la table et prenait ma main dans la sienne.  Son pouce a joué avec ma bague de fiançailles alors qu’il ajoutait: « Tout cela sera à toi un jour, mon amour.  J’espère que vous l’aimerez.

« D’après ce que j’ai vu jusqu’à présent, c’est charmant.  Bien que, ai-je ajouté avec hésitation, c’est un peu écrasant.

« Accablant? » dit-il d’un ton qui me faisait me demander si j’avais blessé ses sentiments.  Je me suis rapidement précipité pour remédier à ma fopa. « Dans le bon sens.  Je n’ai jamais été dans une maison qui employait un majordome. »

Il gloussa et dit d’un ton taquin et singlant: « C’est parce que tu m’as fait attendre sur toi main et pied. »

Je me suis penchée en avant et j’ai chuchoté, tout en souriant malicieusement: « Et cela vaut mieux ne pas changer une fois que nous sommes mariés. »

Il posa sa main sur son cœur et dit avec la plus grande sincérité: « Je ne peux rien vous refuser.  Vous devez le savoir maintenant.

J’ai hoché la tête en regardant en direction de mon grand-père.  A-t-il activé son excellente audition de fée pour écouter ce qui devenait une conversation très intime entre amoureux?  D’après le regard sur son visage alors qu’il acceptait un stein surdimensionné de bière froide du majordome de Godwin, j’ai deviné qu’il l’avait fait et j’ai deviné qu’il l’était.  Le renflement sombre sur le visage de Kenton m’a amené à croire que ses oreilles marchaient également là où elles n’avaient pas leur place car il n’a pas attendu que le majordome lui offre un stein de bière et s’est aidé à l’un des steins du plateau du majordome.

 « Pourquoi ne m’as-tu pas amené ici avant maintenant? »  J’ai dit dans un effort pour alléger la romance dans notre conversation.

« Nous avons eu des journées qui étaient tellement pleines de leçons de fées qu’il semblait y avoir du temps pour rien d’autre », a-t-il déclaré avec sérieux.

Il avait raison sur ce point.  Nous avions passé nos journées à nous concentrer sur mes leçons.  Godwin était un enseignant dévoué, si rien d’autre.   Au moment où la nuit est arrivée, nous étions impatients de nous glisser dans le lit et de faire l’amour.  Réaliser cela m’a fait me sentir beaucoup mieux de ne pas avoir été invité chez lui auparavant et je me suis réprimandé pour mes insécurités.

« Quelle est la taille de cet endroit ?  Il n’a pas l’air aussi grand qu’il l’est de l’extérieur », ai-je dit.

« C’est une maison magique », a expliqué Godwin, « tout comme kenton.  L’extérieur est délibérément trompeur.  J’ai grandi dans cette maison et je l’ai prise pour acquise. »  Il a émis un léger reniflement.  « Pouvez-vous croire que je n’ai jamais compté les chambres?  Je pense qu’il y en a une centaine, donner ou prendre. »

« Cent chambres? » J’ai haleté de surprise et d’admiration. « Et je pensais que ma maison était grande.  Pourquoi un homme a-t-il besoin d’une maison avec cent pièces? »

J’ai vu mon grand-père sourire à lui-même, mais j’ai décidé de ne pas lui demander pourquoi.   Il avait clairement indiqué qu’il n’aimait pas Godwin et je ne voulais pas lui ouvrir la porte de l’occasion de faire un commentaire qui pourrait rabaisser ou contrarier mon fiancé.  J’étais désolé qu’il ait pris un instant le dégoût de mon amour, mais il n’en restait pas moins qu’il n’était rentré dans ma vie que ce matin-là.  J’étais avec Godwin depuis quelques mois et j’avais une relation aimante et intime avec lui.  Ebenezer était peut-être mon grand-père, mais Godwin était l’homme à qui j’allais m’engager le reste de ma vie.  Je lui devais un semblant de loyauté.