โจโจ้หยิบถ้วยชาขึ้นมาจากเก้าอี้ทรงสี่เหลี่ยมทันที เธอยื่นถ้วยพร้อมจานรองให้ผู้หญิงคนนั้น เมื่อผู้หญิงคนนั้นยืนขึ้นผมของเธอดูยาวอย่างน่าประหลาดเกือบที่จะถึงเอวของเธอ และมัดด้วยยางมัดผม เธอรับถ้วยจากโจโจ้แล้วเปิดฝาออกจิบชาก่อนจะใส่ฝากลับเข้าไปที่เดิม“ไปเอาสัญญา และตามฉันมาโจโจ้” จากนั้นหญิงสาวก็เดินกลับเข้าไปในบ้าน เธอก้าวอย่างเชื่องช้า“ฉันมาแล้ว นายท่าน” โจโจ้วิ่งราวกับสายลมไปที่เคาน์เตอร์ และนำซองหนังออกมา ก่อนที่จะวิ่งกลับไปหาผู้หญิงคนนั้น หลังจากนั้นเธอก็เดินตามนายจ้างไปทีละก้าว ผู้หญิงคนนั้นเดินช้ามากโจโจ้ก็เลยเดินช้าด้วย โดยปกติคนปกติจะใช้เวลาสองหรือสามนาทีในการเดินจากระเบียงไปยังชั้นสอง แต่ทั้งสองคนใช้เวลาอย่างน้อยสองเท่า อย่างไรก็ตามโจโจ้ไม่ได้ขอให้ผู้หญิงคนนั้นเดินเร็วขึ้นเลยเมื่อพวกเขามาถึงชั้นสอง พวกเขาก็สามารถได้ยินทั้งคู่โต้เถียงกันอย่างดุเดิอดจากทางเดินผู้หญิงคนนั้นหยุดเดิน การมองที่ไร้กังวลเลือนหายไปจากใบหน้าของเธออย่างช้า ๆ และถูกแทนที่ด้วยสายตาที่เย็นชา โจโจ้ไม่รู้ว่าทำไม แต่ทุกครั้งที่แขกของพวกเขาทะเลาะกันที่โฮมสเตย์ เจ้านายที่แสนขี้เกียจของเธอแทบจะไม่มีอารมณ์ที
ไม่มีคำใดที่จะอธิบายถึงความตกใจที่เอลิออร์รู้สึกได้ในขณะนี้ เขาได้ยินเพื่อนของเขาพึมพำอย่างงุนงงในหู “ถ้าฉันไม่ทำโทรศัพท์หล่น…” และ “ถ้าฉันไม่ได้ขยับลิ้นชักตอนไปหยิบ…” ด้วยเหตุนี้เอลิออร์ก็คิดออกแล้ว เพื่อนของเขาขยับลิ้นชัก เมื่อเขาพยายามจะหยิบโทรศัพท์ แต่นั่นทำให้เขาค้นพบความลับนี้ซึ่งซ่อนอยู่มานานหลายปี“ถ้าเพียง แต่ฉันไม่วางโทรศัพท์…“ถ้าเพียง แต่ฉันไม่ได้หยิบมันขึ้นมา…”เอลิออร์กำหมัดแน่น ฟังคำพูดซ้ำซากที่น่าหดหู่ของเพื่อนของเขา ที่เอาแต่พูด “อาจจะ” และ“ อาจจะ” ตอนนี้ฌอนเป็นเหมือนชายวัยกลางคนที่ภรรยาของเขาหอบผ้าหอบผ่อนหนีเขาไป เขาดูเหมือนคนแก่ที่หมดสิ้นทุกอย่าง เอลิออร์อยากจะตบหน้าเขาจริง ๆ และบอกให้เพื่อนสนิทของเขาพูดจาดี ๆ แต่…เขาพาตัวเองไปทำเช่นนั้นไม่ได้!“ถ้า…ถ้าฉันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้!” ชายผู้เต็มไปด้วยการปฏิเสธ และความหดหู่ หวาดกลัว วิ่งหนีจากความจริง และลงเอยด้วยการส่งเสียงบ่งบอกถึงความเสียใจที่ฝังอยู่ในส่วนลึกของหัวใจของเขา!ถ้าเขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ ตอนจบของเรื่องนี้จะเปลี่ยนไปหรือไม่?เขาจะมีภรรยาที่สวยงามและลูก ๆ ที่น่ารักกับเขาหรือไม่?เอลิออร์มองชายตรงหน้า พ
รถจี๊ปเดินทางไปตามท้องถนนบนภูเขา ไม่จำเป็นต้องเปิดเครื่องปรับอากาศในรถ หลังจากเปิดหน้าต่างแล้วสายลมก็พัดพาอากาศบริสุทธิ์เข้ามาภายในตัวรถ"นี่ไง?" รถค่อย ๆ มาหยุด บนเบาะหลังของรถมีชายคนหนึ่งสวมชุดลำลอง คิ้วที่ดูดีของเขาขมวดลงเล็กน้อย เขาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบ ๆ และพึมพำในใจว่า "ที่นี่ไม่ไกลไปหน่อยหรอ?"เอ๋อไห่ใหญ่โตมีโฮมสเตย์จำนวนนับไม่ถ้วนที่สร้างขึ้นริมทะเลสาบ อย่างไรก็ตามคนส่วนใหญ่ชอบที่จะอยู่ในเขตเมืองเก่าริมเอ๋อไห่ แม้ว่าพวกเขาจะค่อนข้างไม่เต็มใจเพราะเมืองเก่านั้นแออัดมาก ๆ ตรงกันข้ามสถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลเล็กน้อยจากเมืองเป็นเพราะเหตุนี้ โฮมสเตย์ที่นี่จึงไม่ได้เป็นเชิงพาณิชย์และอากาศบริสุทธิ์กว่าในเมืองมาก“ผมแน่ใจว่าถูกต้องครับนายท่าน นี่คือสถานที่ในโพสต์นั้น” ผู้ช่วยที่มีผมเกรียนมากับชายในชุดลำลอง “นี่คือโฮมสเตย์ เมมโมรีโฮมสเตย์ โฮมสเตย์แห่งความทรงจำอย่างนั้นหรือ”“ขับรถเข้าไปที่นั่น”"ครับ นายท่าน"เครื่องยนต์ของรถได้รับขับเคลื่อนอีกครั้ง เพื่อขับไปยังโฮมสเตย์ที่ชื่อ เมมโมรีโฮมสเตย์ในโฮมสเตย์โจโจ้ได้เห็นรถที่ใกล้เข้ามาสักพักแล้ว เธอก็ตื่นเต้นร่าเริงพลางเอ่ยขึ้นด้วย
มีสายตาแปลก ๆ ในสายตาของผู้ชายที่มีเสน่ห์คนนี้ เขายิ้มอย่างไม่ค่อยน่าไว้วางใจนัก และพยักหน้า “มีห้องว่างไหมครับ?”"มี มี มี มี!" ใครก็ตามที่ทำเกี่ยวกับธุรกิจโฮมสเตย์มักจะได้พบเจอผู้คนมากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกของโจโจ้ที่ได้พบกับชายหนุ่มรูปหล่อที่มีออร่าที่เป็นเอกลักษณ์และมีเสน่ห์เช่นนี้ชายคนนั้นเดินตามโจโจ้เข้าไปในล็อบบี้ เขาสังเกตเห็นหน้าต่างที่สว่างสดใส และโต๊ะทำงานที่สะอาดสะอ้านทันทีที่เข้ามาในล็อบบี้ ในขณะที่เขายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ต้อนรับ เขาสามารถมองเห็นวิวของลานภายใน และทะเลสาบเอ๋อไห่ที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อยผ่านประตูกระจกอย่างไรก็ตามแนวการมองเห็นของชายคนนั้น ก็หยุดลงที่เก้าอี้เอนกายแถบไม้ไผ่บนระเบียงของลาน หลอดไฟดับลงในหัวของเขาในชั่วพริบตา“คุณผู้ชายคะ เรามีข้อตกลงการเข้าพักที่โฮมสเตย์ของเรา ลองดูสิว่าคุณรับได้ไหม?” โจโจ้มอบข้อตกลง แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าทำไมเจ้านายของเธอถึงสร้างข้อตกลงแปลก ๆ เช่นนี้ แต่ก็ไม่มีข้อยกเว้นใด ๆ เกิดขึ้นตั้งแต่วันที่เธอเริ่มทำงานที่นี่แขกทุกคนต้องยอมรับข้อตกลงนี้ก่อนจึงจะสามารถเข้าพักที่นี่ได้ชายคนนั้นรับข้อตกลงด้วยนิ้วเรียวของเขา เขาดูสับสนเล
การจ้องมองของไมเคิลไม่ละสายตาจากผู้หญิงตรงหน้าเขาเลยเขาสามารถมองเห็นความสับสน และงุนงงในรูม่านตาที่สดใสเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน เขาหัวเราะเบา ๆ ในใจ…ใช่ผู้หญิงคนนี้จะจำเขาได้อย่างไร?เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ การดำรงอยู่ของเขาช่างน่าอึดอัดอย่างแท้จริงในสายตาของครอบครัวสจ๊วตที่ยิ่งใหญ่และร่ำรวย เขาเป็นเพียงลูกนอกสมรส การได้รับตำแหน่งลูกนอกสมรสของครอบครัวที่ร่ำรวยไม่ใช่สิ่งที่น่าภาคภูมิใจเท่าไหร่นักดังนั้นการดำรงอยู่ของเขาจึงถูกกำหนดให้ดูอึดอัดและขัดแย้งมีใครอยากเป็นลูกนอกสมรสของครอบครัวที่ร่ำรวยไหม?โลกต้องการสายเลือดของครอบครัวสจ๊วต แต่เขาไม่สามารถรอวันที่เขาจะปล่อยให้เลือดทั้งหมดของเขาสะอาดได้!ผู้หญิงคนนี้ไม่ทราบถึงการมีอยู่ของเขา เขาไม่ได้อยู่ในความทรงจำของเธอ แม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้นเขาก็จะดำรงอยู่แค่ในฐานะ ‘ไมเคิล ลูเธอร์’ ที่น่าอับอายซึ่งใคร ๆ ก็ต่าวซุบซิบนินทากันอย่างไรก็ตามในความทรงจำของเขาผู้หญิงคนนี้มีอยู่จริงตอนที่เขายังเด็กมาก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่มีพ่อ ต่อมาแม่ของเขาได้พาเขาไปยังคฤหาสน์หลังใหญ่ แม่ของเขาซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ข้างอาคาร แม่ของเขาชี้ไปที่รถที่ขับผ่
"ฉันขอโทษ"ชายคนนั้นวางถ้วยน้ำชาลงอย่างสง่างามมันคืออะไร? ผู้หญิงคนนั้นมองเขาด้วยความงุนงง นั่นคือถ้วยของเธอ เธอไม่เคยเจอใครทำแบบนั้นมาก่อน ถ้วยชานั้นเป็นของใช้ส่วนตัว ของใช้ส่วนตัวเช่นนี้สามารถใช้ร่วมกับคนแปลกหน้าได้หรือไม่?ตอนนี้เธอรู้สึกรำคาญเล็กน้อย "คุณลูเธอร์…ใช่ไหม? ฉันสามารถให้คุณยืมเก้าอี้เอนกายของฉันได้ แต่ฉันไม่คิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่คุณลูเธอร์จะใช้ของใช้ส่วนตัวเช่นถ้วยชาของฉันโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน หรือว่าคุณมีนิสัยหรือรสนิยมที่ชอบดื่มถ้วยชาของคนแปลกหน้าใช่หรือไม่?”“อย่าโกรธสิ” ไมเคิลยกมือขึ้นพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ และมองเธอด้วยรอยยิ้ม เขาปลอบโยนและพูดว่า “ตอนนี้ฉันกระหายน้ำและไม่รู้ว่าคุณกำลังใช้ถ้วยนี้อยู่ ไม่เช่นนั้นฉันจะขออนุญาตจากคุณก่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม หากสิ่งนี้ทำให้คุณไม่สบายใจฉันขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจ”คำพูดของเขาฟังดูจริงใจมากในตอนแรก แต่ถ้าใครตั้งใจฟังเขา ก็จะรู้ว่าผู้ชายไมเคิลคนนี้ไม่จริงใจกับคำขอโทษของเขาเลยเขาจะขออนุญาตฉันหรอ? นั่นหมายความว่าอย่างไร? เมื่อเขารู้ว่าถ้วยนี้เป็นของเธอ ทำไมเขาถึงต้องขออนุญาตเธอด้วยล่ะ? นี่เป็นการบอกนัย ๆ ว่า แ
เนื้อหาในแฟลชไดรฟ์ USB ถูกคัดลอกไปยังแล็ปท็อปข้างๆ เอลิออร์กำลังจะเปิดไฟล์ มีมือวางอยู่บนหลังมือของเขา “ขอเตือนก่อน ว่านายควรเตรียมจิตใจไว้ให้ดี”เอลิออร์ตะลึงไปชั่วขณะ การแสดงออกของเรย์ดูจริงจังมาก มันหายาก…มันแย่มากเลยหรอ?เอลิออร์เปิดไฟล์วิดีโอด้วยความรู้สึกสงสัยตอนแรกก็เฉย ๆ แต่ทันใดนั้นเอลิออร์ก็เบิกตากว้างและอุทานว่า “นี่มันอะไรกัน!” เขาชี้ไปที่วิดีโอที่กำลังเล่นอยู่“นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น” เรย์พูดอย่างไม่แยแสตอนที่เรย์ดูตอนแรกเขารับไม่ได้ เช่นเดียวกับเอลิออร์ในตอนนี้เขารับมันไม่ได้มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากเอลิออร์ปิดปาก ในห้องที่เงียบสงบไม่มีใครรู้ว่าชายหนุ่มทั้งสองคนรู้สึกอย่างไร เมื่อพวกเขาดูวิดีโอที่มีหลายช็อตอย่างชัดเจนจนจบในที่สุดหน้าจอก็มืดสนิท หัวใจของเอลิออร์เต้นเร็วมาก ข้าง ๆ เขามีบุหรี่กำลังยื่นมา “สูบมันก่อน เอลิออร์”เอลิออร์เอื้อมมือไปหยิบบุหรี่ที่เรย์ยื่นให้ทันที เขาจุดไฟและพ่นควันสีขาวออกมา หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้“ทำลายมันซะ”มือของเรย์สั่นขณะที่จับบุหรี่ จากนั้นเขาก็สูบมันอีกรอบ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และทิ้งก้นบุหรี่ล
เช้านี้อากาศดีมากเมื่อเขาตื่นขึ้นมาหลังจากอาบน้ำและสวมเสื้อคลุมอาบน้ำแล้วเขาก็เดินออกจากห้องน้ำและกำลังจะดึงผ้าม่านออกเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูสองครั้งไมเคิลปล่อยมือที่จับผ้าม่านแล้วเดินไปที่ประตูหลังเสียงคลิกเบา ๆ ประตูก็เปิดออกทั้งสองคนทั้งใน และนอกประตูตะลึงในเวลาเดียวกันไมเคิลชะงักไปชั่วขณะ ช่วงเวลาต่อมาดวงตาเจ้าเล่ห์ก็กระพริบและหายไป“อืมมม?” เสียงทุ้ม และต่ำของเขาดังออกมาจากลำคอ มันฟังดูเซ็กซี่อย่างบอกไม่ถูกเขาเพิ่งออกจากห้องอาบน้ำและสวมเสื้อคลุมอาบน้ำบาง ๆ ดูอิดโรยไปหมด เขาดูน่าหลงใหลทีเดียวด้านนอกประตูผู้หญิงคนนั้นเบือนสายตาหนีและพูดว่า “อาหารเช้าที่คุณสั่งมาแล้วค่ะ... คนอื่น ๆ ไม่ว่าง โจโจ้ยังคงหลับอยู่ นั่นคือเหตุผลที่ฉัน…” นั่นคือเหตุผลที่เธอส่งอาหารเช้าให้เขาเธออ้างว่าคนอื่นยุ่ง แต่จริง ๆแล้วมีเพียงไม่กี่คนในโฮมสเตย์โฮมสเตย์นั้นไม่ใหญ่นักจึงมีพนักงานไม่มากนักมีบุฟเฟ่ต์ในตอนเช้า แน่นอน ว่ามันประกอบด้วยรายการอาหารเช้าธรรมดา ๆ มันไม่มีอะไรเทียบได้กับโรงแรมระดับห้าดาว แขกคนอื่น ๆ จะลงไปทานอาหารเช้าที่ชั้นล่าง แต่ก็มีแขกบางคนที่ร้องขออาหารเช้าพิเศษและสั่งให้