言葉の端々には、非難の色がすでに明らかだった。
ましてや、章母は「たとえ本当に」と言った。
つまり、彼女の心の中では、林鳶を完全に信頼しているわけではないのだ。
林鳶がそれを聞き取れないはずがなかった。
しかし彼女も章母に逆らう勇気はなく、ただ泣きながら、頷くしかなかった。「鳶が勝手な判断をすべきではございませぬでした」
林夫人は傍らに立ち、林鳶の辛そうな様子を見て、何と言っていいかわからなかった。
彼らは当然、林鳶が無実だと信じていたが、しかし皆、この件が林鳶の落ち度であることも皆承知していた。
章母が言うのが聞こえた。「だが、案ずるには及ばぬ。衡にそなたを離縁させはせぬ。彼が気を収めたら、彼にそなたを迎えに来させるゆえ」
また、さきほどと同じ言い分だった。
しかし、章衡がいつ気が収まるのか、いつ彼女を迎えに来るのかは、言わなかった。
林鳶はすすり泣きながら、涙を拭い、その目の奥はすでに冷たく陰鬱だった。
章母は林鳶をさらに数言慰めた後、去っていった。
林夫人は章母を見送って外へ出た。
二人が立ち去るや否や、林鳶は自室で癇癪を起こした。
「すべて喬念が悪いのよ！彼女がいなければ、衡殿がどうして離縁などと言い出すものか！」彼女は怒鳴りながら、泣きじゃくり、涙は激しく流れた。
小環は林鳶のそばに立っていた。屋外の侍女たちはとっくに下がらせており、今は彼女一人だけがここで仕えていた。
ただ、林鳶のこの言葉を聞き、小環の心は不安で打っていた。
あの件は、紛れもなく念様とは関係ない。
鳶様自身が、小翠を陥れようとしたのだ......
かつてあれほど鳶様に忠実に仕えた小翠が死んだのだ。ならば、自分は？
鳶様のことをこれほど多く知っている。自分もまた......
「小環！」
林鳶が突然、大声で小環の名前を呼んだ。小環はぎょっとした。
見れば、林鳶はいぶかしげな顔で彼女を見ていた。「何をぼうっとしておるのじゃ？」
小環は慌てて手を振った。「い、いえ、何も」
林鳶の眉間の皺はしかし、さらに深くなった。「この鳶が今まさに困窮しておる時に、お前はまだここでぼうっとしておるのか！」
林鳶は、この小環はやはり小翠には及ばないと思った。
小翠は何と言っても、彼女の実の妹であり、何をするにも彼女を優先した。もし当初、喬念に屋敷を追い出されて
