再び目を開けると、喬念は自分がどこかの洞窟の中に横たわっていることに気づいた。
周囲は、非常に薄暗い。
頭もくらくらしており、朦朧とした意識の中で、喬念は隣に横たわる章清暖の姿を見た。
気を失う前の記憶が蘇り、喬念はたちまちかなり目が覚め、自分たちが悪人に捕らえられたのだと気づき、慌てて章清暖を揺り起こした。「清暖、目を覚まして!」
喬念は声を潜め、外の悪人に気づかれるのを恐れて、あまり大きな声で叫ぶ勇気がなかった。
しかし、章清暖はおそらく粉末を吸い込みすぎたのだろう、どうしても目を覚まさなかった。
そして喬念はその時、結い上げた髪が緩んでいることに気づいた。軽く動かすと、豊かな黒髪がすべて流れ落ちた。
彼女の簪が誰かに抜き取られていたのだ。
章清暖の頭の簪さえもなくなっていた!
しかし、相手はなぜ彼女たちの簪を持ち去ったのだろうか?
まさか、自分が簪を使って身を守る習慣があることを知っていたのか?
喬念は心の中で驚き、今回、彼女たちを誘拐した人物が誰なのか、ほとんど察しがついた!
邱予だ!
邱予はかつて、彼女に簪で目を刺されて失明した。だから今回、これほど警戒したのだ!
そう考えていると、洞窟の外で突然、物音がした。
「まだ気を失っておるのか?」
果たして邱予の声だった!
別の者が言うのが聞こえた。「二の若君、ご安心くだされ。今日の痺れ薬は効き目が強いゆえ!」
邱予はしかし、ふんと鼻を鳴らした。「あのあまもまた手強いのだ!以前も気絶したふりをしておったからこそ、われの目を刺し潰したのだ!」
そのことを思い出すと、邱予は腹が立って仕方がなかった。
別の者がまた言うのが聞こえた。「それゆえ、拙者が彼女たちの簪もすべて取り上げました」
それを聞いて、邱予はそっと喜んだ。「はは、やはり貴様は気が利く!くそったれ!あのあまめ、今日は殺してやるぞ!」
そう言うと、洞窟の中へ入ってきた。
一目見て、邱予は地面に横たわる喬念を見つけた。
しかし、傍らの章清暖を見た時、彼ははっとした。「死にたいのか!なぜこの女もここにおる!」
その男は明らかに叱られて混乱した。「こ、これは、若様はかつて、二、三人まとめて相手にするのがお好きだと......」
「ぱちん!」
あの男は邱予に一発張り飛ばされた!
「われは今回、仇を討つのだ!貴様