司はあの子にここは危険だと告げ、早く逃げるように促した。
後ろの追っ手に追いつかれれば、彼女も生きては帰れないだろう。
しかし、少女は逃げなかった。逃げるどころか、必死に彼を引きずり、ある隠れた山の洞窟へと運んだ。
少女は彼に言った。「お兄さん、ここなら安全だよ。あの人たちは見つけられないから」
彼はその少女を見つめた。あの時の少女はまだ幼く、すでに冬に入っていたのに、彼女は色褪せた薄いワンピース一枚だけを着ていた。
まるでずっとこの森に一人でいたかのような彼女の傍にあったのは、古びた人形だけだった。
彼は重傷を負い、体が冷え切っていた。
その時、少女は彼を抱きしめてきた。「お兄さん、寒いの？こうやって抱きしめたら寒くなくなるよ」
彼は彼女の澄んだ瞳を見つめた。それはとても明るく、透き通っていた。
司は尋ねた。「どうして一人でここにいるの？家は？お父さんやお母さんは？」
少女はしばらく沈黙した後、こう言った。「私には家も、お父さんもお母さんもいない。この世界には、誰も私がほしくないの」
彼は彼女を抱きしめた。「もし俺が生き延びたら、君をここから連れて行ってやる。俺は、君がほしいから」
彼は自分の身につけていた真珠の簪を取り、彼女に渡した。
彼と少女は、冷たい山の洞窟の中で一夜を共に過ごした。お互いの体温だけが、その夜を乗り越える支えだった。
しかし、翌朝目を覚ました時、少女の姿はもうなかった。
彼は彼女を探したが、見つけることができなかった。
やがて、仲間が彼を見つけ、彼はヘリでその場を離れた。
「君はどこに……行かないでくれ！」
司はうわ言のように呟き、はっと目を開けた。
彼は夢を見ていた。
また、あの少女の夢だった。
実は彼はとっくにその少女を見つけていた。その少女こそが、彩だった。
業界内では誰もが、司と彩をお似合いカップルだと知っている。
それは、長年にわたり司が彩を自分のそばに置き、甘やかし、華やかに育ててきたからだ。
誰もが、彩こそが彼の最愛の人だと思っていた。
だが、彩が常に彼の傍にいたにもかかわらず、彼は今でもあの少女の夢を何度も見る。
痩せた体で彼を引っ張って助けてくれた少女の姿を。
あの
