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第46話
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元夫、ナニが終わった日 第1113話
和也と洋子がレストランに戻ると、真夕は洋子を見て言った。「さっきの嫌な人、追い払えた？」洋子はにこりと笑った。「ええ」ただ、雪菜という相手は厄介だ。きっとこれからも絡んでくるだろう。もっとも、そこは重要ではない。洋子は誰よりも、妊娠ということの大事さを理解している。自分は絶対的な切り札を手に入れなければならない。真夕が洋子に共感しているのは、二人が共に優秀な女性だからだけではない。育った環境や抱えている問題も似ている。真夕にも厄介な妹、彩がいるのだ。和也「食べ終わったし、そろそろ帰ろうか」司は星羅を抱きながら、「じゃあ、また今度」と微笑んだ。洋子「堀田社長、池本先生、星羅、またね」和也と洋子はレストランを後にした。……レストランを出ると、和也は聞いた。「帰るか？」洋子は頷いた。「帰ろう。私、車で来てるけど」和也は車のキーを取り出した。「君の車は置いていけばいい。俺の車で帰ろう」洋子は素直に頷いた。「わかった」彼女は助手席に乗り込み、和也はハンドルを握った。三十分ほどで別荘に到着した。良枝がすぐに迎えに出てきた。「若旦那様、若奥様、お帰りなさい！もうお食事はお済みですか？」洋子「良枝、もういいよ」和也「俺は書斎で少し仕事を片付けてくる」彼はそのまま階段を上がり、書斎に入った。良枝が歩み寄り、声を落とした。「若奥様、今夜も若旦那様にお茶を淹れますか？旦那様は、若旦那様と若奥様がご夫婦になられて、とてもお喜びでしたよ。若奥様がご懐妊なさったら、それは常陸家の長男ですからね！」洋子は、この子がどれほど重要か分かっている。林家には自分と雪菜の二人の娘しかいない。もし自分が妊娠すれば、この子は林家を継げるうえ、将来は常陸家の後継者となる。彼女は職業的にはバリバリのキャリアウーマンだが、名家における跡継ぎの価値もよく理解している。だから、どうしても妊娠しなければならない。洋子「良枝、今夜はお茶を淹れるだけじゃなくて……量も増やして！」彼女はすでに計算している。今日と明日は、最も受胎しやすいタイミングなのだ。逃すわけにはいかない。良枝は花が咲いたような笑顔になった。「任せてくださいませ、若奥様！全部私がやります！」洋子「でも、彼には気付かれないように」良枝「もちろんです！若旦
元夫、ナニが終わった日 第1112話
洋子の笑みがぴたりと固まった。どう見ても、和也はずっと前からそこにいて、一部始終を眺めていたらしい。洋子の頭が一瞬フリーズし、さっき自分が何を言ったかを高速で思い出そうとした。和也のことを顔がいいと言った。スタイルがいいと言った。一晩に七回と言った。うん、問題ない。全部褒め言葉だし。洋子はすぐに唇を弧にし、歩み寄った。「どうしてここに？」和也は、洋子のさっきまでの表情の変化を全て見ていた。わざと自分を使って雪菜を刺激し、自分を見つけた途端に固まり、気まずそうになり……そして今は、いつもの冷静で落ち着いた態度に戻っている。こいつ、案外演じるのが上手いらしい。和也は口角を上げた。「君がなかなか戻らないから、様子を見に来ただけだ」「私は大丈夫。ちょっと話してただけ。そろそろ戻ろう」そのとき、雪菜が和也を見て目を輝かせた。「お義兄さん」彼女は甘ったるい声で呼んだ。和也は彼女へと視線を向けた。「今夜私、泊まるところがなくて……お姉さんとお義兄さんのところに泊めてもらってもいい？さっきお姉さんに断られちゃって……ひとりで外に泊まるの、危険でしょ？」すぐに「可哀想アピール」と「甘え」が始まった。洋子は和也を見上げた。彼がどう答えるのか、分からない。別荘は和也の家であり、彼が主人だ。もし彼が雪菜を連れて帰ると言ったら、自分はそれを止められない。出ていくしかない。それに、和也が雪菜をどう思うのかも分からない。雪菜は男受けするタイプだ。追いかける男はいつも途切れない。もし和也も雪菜を可愛いと思ったら？洋子は、自分が和也をよく知らないことを改めて感じた。彼の答えを、じっと待つしかない。和也は雪菜に言った。「悪いけど、うちは全部、君のお姉さんの意見に従ってるんだ。さっきお姉さんが『ダメ』って言ったよね。ダメなものはダメだ」洋子のまつげが小さく震えた。彼が言いそうな言葉を、心の中で何十通りも想像していた。だが、彼がこう言うなんて、思わなかった。家は全部洋子の意見に従っているのだ、と。そのとき、和也は洋子の肩を抱き寄せた。「行こう」洋子は「うん」と頷いた。二人はそのまま雪菜の横を通り過ぎた。雪菜の胸の中では、怒りがもはや煙のように立っている。あなたの持っているものは、全部奪っ
元夫、ナニが終わった日 第1111話
洋子は動かず、スマホを受け取ろうとしない。雪菜は不安げに言った。「お姉さん、なんで電話に出ないの？お父さんが知ったらきっと悲しむよ？」洋子は冷たく笑った。「大丈夫よ。お父さんにはあなたという『良い娘』がいるんだから、私のことで悲しむわけないでしょ。そんなにお父さんが悲しむのが嫌なら、自分で切れば？」雪菜は言葉を失った。父親の電話を切るなんてありえない。雪菜は仕方なくスマホを自分で持ち、「じゃあ、スピーカーにするね」と言った。彼女はスピーカーをオンにした。すると、健治の声がはっきり響いた。「もしもし、洋子」さっき雪菜に話す時の声は、柔らかく甘い愛情に満ちていた。だが「洋子」と呼ぶ声は、一転して冷たく、よそよそしい。洋子は心の中で嘲笑した。父親は、もう何年も前から父親の演技すら放棄している。洋子は淡々と言った。「もしもし。お父さん、何か指示があるなら言って。聞いてるわ」「洋子、君の妹の雪菜はもう栄市に着いた。君は雪菜のお姉さんだ。ちゃんと面倒を見てやりなさい」洋子は即答した。「お父さんがそう言うなら面倒を見てもいいけど……本当に私でいいの？私は昔から人の世話なんてしたことないのよ。大事な娘を傷つけても文句言わないでね？」「洋子、そんなことを言うな！」洋子は冷ややかに言った。「じゃあ私の邪魔をしないで。表面だけの平和なら保ってあげる。でも、誰かがわざわざ私を不愉快にしに来るなら、私は容赦しない」健治の怒気は電話越しでも伝わった。「洋子、その態度は何だ！お父さんに向かってなんという口の利き方だ。礼儀は？」親子が険悪になる様子を見て、一番嬉しそうなのは雪菜だ。彼女はあざとくもったいぶった声で言った。「お姉さん、なんでそんなにわがままなの？お父さんを怒らせなくてもいいのに」洋子は冷笑した。「お父さんは私を産んだけど、育ててはいない。だから礼儀なんてあるはずないでしょ」健治「君！もうすぐ雪菜は林家に入るんだ！」洋子は一歩も引かず言った。「それは絶対に認めない」健治「君が認めなくても無駄だ！私は親父を説得するからな。雪菜は林家の血だ。外に置いておくわけにはいかん！」そう？大旦那様を説得、ね。洋子はそっと自分の下腹部に手を置いた。もし自分が早く和也の子を授かれば、大旦那様は必ず自分に林グループを継
元夫、ナニが終わった日 第1110話
林家の家主はまだ雪菜を認めていない。だから林家は、この私生児を常陸家の若き当主である和也の前に出すつもりなど毛頭ないのだ。和也が尋ねた。「こちらの方は？」雪菜は和也を見つめ、瞳を輝かせている。和也は彼女を知らない。しかし、彼女は和也を知っている。洋子との政略結婚、その相手であるトップクラスの夫だ。その時、彼を一目見て恋に落ちていた。だが、この男性は彼女のものではない。触れることさえ許されない存在だ。そんな相手からの問いに、雪菜はすぐさま声を弾ませた。「お義兄さん、こんにちは。私、林雪菜なの！」「お義兄さん？」と、和也は洋子を見た。「洋子、彼女、君の妹か？でも林家には君ひとりしか娘はいないはずだろ？」洋子は雪菜をまっすぐ見据えた。「聞こえた？林家の娘は私ひとりだ。だから『お姉さん』なんて呼ばない方がいいわ。私生児って恥ずかしくない？私は見てるだけで恥ずかしいけど」雪菜の顔色がさっと青ざめ、すぐに可憐で弱々しい表情を作った。「お姉さん、どうしてそんな言い方をするの？お姉さんは私を妹だと思ってなくても、私はずっとお姉さんだと思ってたんだよ。さっきお姉さんとお兄さんが一緒にいるのを見て、すごく嬉しかったのに……」洋子は淡々と言った。「今すぐここを離れてくれるなら、私はもっと嬉しいけど？」雪菜は言葉を詰まらせた。「……」まったくもって言い返せない。雪菜はぶりっ子である小悪魔系女子を装うのが得意だが、洋子は彼女をつぶすことに関してはさらに上手で、雪菜は一度も優位に立てたことがない。真夕が柔らかく言った。「では、食事を続けよう」雪菜は真夕を見、それから司にも視線を向けた。司を見た瞬間、彼女の目がもう一度輝いた。「お姉さん、このお二人は？」洋子が紹介した。「こちら堀田社長。そしてこちらが池本先生よ」なるほど、あの有名な堀田グループの社長である堀田司と、伝説の名医である池本真夕か。雪菜は司をちらりと見た。彼女はもう結婚適齢期だが、私生児の立場で、父親が探してきた政略結婚の相手はどれも気に入らない。なのに洋子の周りには、こんなにも権力と地位のある男性が揃っている。雪菜は嫉妒で胸が締め付けられた。洋子は林家の嫡長女として、最高の資源を与えられ、自身も努力して頭角を現した。自分とは違い、彼女はいつも「主役」で、
元夫、ナニが終わった日 第1109話
和也はここで洋子を見るとは思ってもみなかった。「どうしてここに？」洋子は一枚のデザイン図稿を手にしている。「ここで仕事しているの。ちょうど出てきたらあなたを見かけてね」洋子は司と真夕に視線を向けた。「あなたの友達を紹介してくれないの？」和也「俺の親友の堀田司、そして仲のいい友達の池本真夕だ」洋子は司を見て挨拶した。「堀田社長、こんにちは」続いて真夕に向き直った。「池本先生、お名前はかねがね伺ってる。お会いできて光栄だ」本物の美女と才女のあいだには、いつだって互いを認め合う空気がある。真夕は洋子にとても良い印象を持ち、洋子も真夕に好感を抱いている。真夕はにこりと笑った。「林さん、こんにちは」星羅が甘えた声で言った。「お姉さん、こんにちは。私は星羅だよ」和也「星羅、彼女をお姉さんと呼ぶのに、俺のことはおじさんって呼ぶのか？それじゃあ順序がおかしくなるだろ」星羅「でもそう呼びたいんだもん」和也「わかった。星羅が好きにすればいい」真夕「林さん、せっかくのご縁だし、今夜一緒に夕食はいかが？」司「ここは俺がおごるよ」洋子は和也を見た。「私は時間あるけど、あなたは？」和也「いいよ。一緒に行こう」五人はレストランに行き、窓際の席に座った。司、真夕、星羅が並び、和也と洋子は向かい合うように座った。真夕「林さん、デザイナーなの？」洋子は頷いた。「はい。実は私の林家は代々デザインの家系で、私も小さい頃からずっとデザインを学んできたわ」和也は彼女を見つめて言った。「そこまで無理しなくてもいいのに」洋子は仕事に熱心で、毎日のように遅くまで働いている。洋子は和也をちらりと見た。彼は羨むほど恵まれた人間だ。常陸家の長男であり一人息子である彼には、危機感などあるはずもないだろう。自分は違う。努力しなければならない。進まなければならない。司が笑った。「和也の言いたいことは、多分ね、奥さんなら彼が養ってあげられるってことだよ」洋子は口元を上げた。「女性には自分のキャリアが必要よ。誰かに養われるなんて、私は御免だわ」真夕も大きく頷いた。「私も同じだ。仕事に打ち込む女性こそ一番美しいと思う」真夕と洋子は視線を交わし、互いへの敬意がその目に浮かんでいる。和也は少し驚いた。この二人がここまで気が合うとは
元夫、ナニが終わった日 第1108話
和也「真夕、今どこ？今夜は俺がご馳走するよ」和也にとって真夕は、今や気の置けない友達のような存在だ。以前真夕に奢ってもらったし、今日はそのお返しをしたい。洋子のせいで気分は散々で、真夕と一緒にいる時だけ心が落ち着く。真夕「和也、今夜は時間ないの。星羅と一緒にいるのよ」真夕は最近多忙で、星羅と過ごせる時間がめったにない。和也「星羅は今一緒にいるのか？」真夕「そうよ。今、遊園地にいるの。司も一緒」司も？和也は即座に言った。「今どこだ？俺も行く」真夕「じゃあ住所を送るね」電話を切ると、すぐに真夕から位置情報が送られてきた。和也は書類を置き、車の鍵をつかみ、遊園地へと向かった。……三十分後、和也はその大型遊園地に到着した。そして人混みの中、一目で司、真夕と星羅を見つけた。美形の親に、人形のように愛らしい小さな女の子。絵に描いたような高スペ一家で、どこにいても目立ってしまう。見つけるなと言うほうが無理だ。和也は近づいた。「司、真夕、星羅」司が振り向いた。「どうした？こんなところまで来るなんて」真夕は星羅を抱き上げた。「星羅、和也おじさんよ」星羅は幼い声で挨拶した。「おじさん、こんにちは！」和也はその小さな頬をそっと撫でながら言った。「星羅、こんにちは。ほんと可愛いな。お父さんとお母さんのいいとこ全部もらったな」星羅は甘えた声で言った。「おじさんも、かっこいい！」司「星羅、じゃあおじさんとパパ、どっちがかっこいい？」星羅「どっちも、かっこいい！」司がさらに聞こうとしたが、真夕は笑いながら止めた。「もういいでしょ、司。星羅が和也をかっこいいって言ったくらいで嫉妬？」和也「司、もう完全に娘バカだな」司は得意げに胸を張った。「子どもがいないから分からないだろう、娘を持つってのはこういう気持ちなんだ！」星羅「おじさんの娘は、きっとすっごく可愛いよ！」その言葉に、和也はふと固まった。昨夜、避妊対策をしなかったことが脳裏をよぎったからだ。司はじっと和也を見つめながら言った。「和也、君、なんか様子変だぞ。どうした？何かあったな」幼馴染同士として、司には、和也の変化など一目で分かる。だが、和也は相談に乗る気はない。司はますます怪しんできた。「和也、奥さんは？昨夜、政略
