「言っただろう？前の店の弁当に戻せと」
助手は黒井遼の理不尽な怒りを受け止めながら、思わず真実を口にした。
「社長、以前の弁当は奥様が手作りしたものです。彼女はもう長い間持ってきていません」
遼は急に言葉を失い、手を振って助手に出て行くよう指示した。
「葵、いつまでこんなことを続けるつもりだ？」
彼は私がすでに死んでいるという事実を信じようとせず、頑なに私が理不尽な振る舞いをしていると考えていた。
彼は人を介して父に会いたいと伝えたが、父からの冷酷な拒絶を受け取った。
「遼さん、もしかして葵さん、本当に亡くなってしまったのかしら？」
濑岛清花は無邪気なふりをして、遼の腕の中で瞬きをした。
遼の清花の肩に置いた手が突然強く握りしめられ、清花は痛みで声を上げた。
遼は平静を装い、清花をなだめながら、独り言を呟いた。
「そんなはずはない。災いは千年続くものだ。それに、俺がまだ生きているのに、彼女が死ぬわけがない」
私は彼の作り笑いを見て、突然彼が理解できなくなった。
最近、遼は家に帰る回数が増えていた。清花は玄関で締め出されていた。
「清花、お前が入るのは適切じゃない。彼女は最近拗ねて家に帰らないんだ。しばらくはこのままでいよう......」
清花の目から涙がこぼれ落ち、目には信じられない様子が浮かんでいた。
彼女だけでなく、私さえも信じられなかった。遼は私のために濑岛清花を拒絶しているのだろうか？
清花が答える前に、ドアは閉まった。
家の中のゴミは腐敗し始めていたが、遼は気にも留めなかった。
彼はバーカウンターに向かい、一気にウイスキーを半分ほど飲み干した。
喉仏が上下し、突然全身から疲れが滲み出た。
「葵、もう拗ねるのはやめてくれ。これからは彼女に会わないから」
今に至っても、彼は私が拗ねていると思っているのだった。
家の中は静寂に包まれ、彼はいらだたしげにボトルを持ち上げ、さらに半分ほど飲み干した。
しばらくすると胃痛に襲われ、冷や汗が止まらなくなった。
「葵、お前は得意だろうな？
「お前がいなくても俺は生きていけないと思ったのか？」
父が私の死を公表し、黒井遼が騒動を収めるために使った金は全て水の泡となった。
彼は正装にネクタイを締め、傲慢な態度で私の葬儀に現れた。
義母は震える手で彼を支え、少し不自然な口
