死んでから、夫は私を愛し始めた

少しだけふっくらしてきたお腹を、愛おしげに撫でる。

ここには今、愛する夫との間に授かった、小さな命が宿っているのだ。

ガチャリ、と玄関の扉が開く音がした。

ちょうど夫の遼にこの最高のニュースを伝えようとしていた矢先の出来事だった。

結婚して十年。ここまで絶妙なタイミングで帰ってくるなんて、初めてかもしれない。

「遼……！私ね、妊娠したの！」

弾むような声が出た。口元からこぼれる幸せな笑みが止められない。

ドラマのワンシーンみたいに、彼が私を抱きしめて、ぐるぐると嬉しそうに回ってくれるんじゃないか。

そんな甘い妄想すら抱いていた。

けれど――思い描いていた幸せな光景は、一瞬にして打ち砕かれた。

帰宅した遼は、ひどく疲れた様子で眉間を揉みほぐしていた。

その憔悴しきった姿に、私の胸がチクリと痛む。

「葵。――清花が、お前の骨髄を必要としている」

低く、ひどく思い詰めたような声。

隠しきれないその疲労感を見れば、夫が誰のためにそこまで心を砕いているのか、痛いほど分かった。

瀬島清花。

遼がずっと心に棲まわせている、決して手の届かない初恋の女だ。

清花は昔、貧乏だった遼を見下し、金持ちの男を作ってあっさり捨てたはずだ。

それなのに、一体どの面を下げて今更戻ってきたというのか。

思い出してよ、遼……

遼が起業したばかりで、喉から手が出るほど資金を必要としていたあの頃。

私は夜の街に立ち、ホステスとして働いた。

来る日も来る日も客の相手をして、酒を飲み続け、胃潰瘍で血を吐いて倒れたことだってある。

そうやって身を粉にして、ようやく事業資金を掻き集めたのだ。

「お前には、世界一綺麗なウェディングドレスを着せるからな」

あの時、遼は確かにそう誓ってくれたのに。

その後、事業が軌道に乗り、社会的地位を築いた遼は、私に夜の仕事を辞めさせて専業主婦にしてくれた。

言葉にこそしなかったけれど、私に無理をさせてしまったことを遼なりに悔やみ、大切にしてくれているのだと、ずっと信じて疑わなかった。

――なのに。

どうして今更、あの女がしゃしゃり出てくるの？

こみ上げてくる悔しさと悲しみに、私は思わず鼻をすする。

そして、もう一度だけ、すがるように言葉を紡いだ。

「ねえ、聞いてよ。私、妊娠したのよ……？それに、あの女がどれだけ最低な人間か、遼だって知ってるじゃない！」

私の必死の訴えを聞いた瞬間。

遼の顔に、あからさまな嫌悪と苛立ちが浮かんだ。

まるで、私がとんでもない罪でも犯したかのように、冷酷に言い放つ。

「葵、お前はただの元ホステスだろうが。今更、悲劇のヒロインでも気取っているつもりか？いいか、清花にはお前の骨髄が必要なんだ。下らない泣き言を聞いている暇はない」

……え？

私はただ、呆然と目の前の夫を見つめることしかできなかった。

いつだったか、私の手を両手で包み込み、涙ぐみながら言ってくれたじゃないか。

「葵、俺のために夜の世界に入ってくれたこと……絶対に忘れない。どんなことがあっても、お前を蔑んだりなんかしない」

あの優しい誓いは、全部嘘だったの？

「……嫌よ」

結婚して十年、私は初めて遼に逆らった。

自分のためじゃない。このお腹に宿る、愛しい我が子を守るために。

だが、私の拒絶を聞いた途端、遼の纏う空気が氷のように冷え切った。

隠そうともしない苛立ちをぶつけるように、怒鳴りつける。

「葵。今日という今日は、お前がどう泣き喚こうが関係ない。絶対に病院へ連れて行くからな！」

……

再び重い瞼をこじ開けたとき、私は手術台の上にいた。

四肢は冷たいベルトで無残に拘束されている。

ぼやける視界の先に、普段は滅多に見せないような穏やかな笑みを浮かべる遼と、その傍らでわざとらしく体を縮こまらせる清花の姿があった。

「遼さん……麻酔って、体に負担がかからないかな……？私が不甲斐ないせいで、葵さんにこんな辛い思いをさせちゃって……っ」

麻酔！？

無理やり私を気絶させて、ここまで運んだというの？

そのとき、下腹部を抉られるような激痛が走り、私は悲鳴を上げそうになった。ボロボロと大粒の涙が溢れ出す。

「遼……っ！あか、ちゃん……私の子がっ！痛い……っ、お願い、やめて……！」

私の悲痛な叫びを聞いた清花は、いかにもか弱い被害者のようにふらりとよろめいてみせた。

「ごめんなさいっ……全部私のせいだわ！私が、葵さんを苦しめてる……っ」

今にも泣き崩れそうな彼女を、遼は甘い声で何度も何度もなだめる。その大きな手で、清花の目尻に浮かんだ嘘くさい涙をそっと拭いながら。

「清花。君は悪くない。絶対に君のせいなんかじゃないんだ」

ひとしきり清花を慰めた後、遼はようやくこちらを振り向いた。

結婚してから一度も向けられたことのないような、とろけるほど優しい表情だった。

「葵。医者からは、妊娠なんてしていないと聞いているよ。……だから、少しだけ我慢してくれ」

妊娠、していない？

嘘よ。じゃあ、お腹を引き裂かれるようなこの痛みは一体何？

混乱する私の耳元で、遼は悪魔のように甘い言葉を囁き続ける。

これまで一度も向けてくれたことのない、熱愛中の恋人を溺愛するような声色で。

「さあ、これが終わったら何が欲しい？欲しがっていたものは、何だって買ってやるから」

すぐ目の前にある、愛してやまない夫の顔。

私は薄れゆく意識の中で、どうしようもなく惨めで、ちっぽけな願いを口にした。

「遼……っ。これからも、少しだけでいいから……私を、愛してくれる……？」