「さあ、ろうそくを吹いて、お嬢ちゃん」
父の目にはまだ涙が残っていたが、より愛情深い眼差しだった。
皐月に対して、父はいつも寛容だった。
同じような悪戯を何度もしているのに、一度も怒ることはなかった。
「皐月は幼い頃に実の親に捨てられて、不安なだけなんだ」
「だから、何度も何度も自分が愛されているか確かめたいのさ」
でもパパ。
私は一体何をしたというの？
彼女に中傷され、濡れ衣を着せられ、殺されてバラバラにされた私が、今でも目の前で何度も何度も確認させられている。私の両親と私を殺した犯人が——
三人で幸せな家族だということを。
私の命には価値がないからなの？
皐月はろうそくを吹き消すと、わざと落ち込んだため息をついた。「はぁ、雅が家出なんかしなければよかったのに、私たち......」
「何が家出よ」
「あの恩知らずの畜生は、罪から逃げ出しただけよ！」
母の綺麗な化粧をした顔が一瞬で歪んだ。「あの子を産んだことは、私の人生で最も吐き気がする出来事だわ」
「もし時間を戻せるなら、すぐにでも絞め殺してやるのに！」
「もう彼女の話はするな」
皐月は悩ましげな表情を浮かべた。「でも、あの人もあなたたちの娘なのに......」
「その資格なんてないわ」
父も冷ややかに鼻を鳴らしたが、目は相変わらず優しかった。「もういいよ宝物、今日は楽しい日なんだから、そんな縁起の悪い話はやめよう？」
皐月は渋々頷いた。
でも、その唇の端に一瞬浮かんだ得意げな表情が、私の魂を痛く震わせた。
でも、誰が気にかけてくれるというの？
優雅な音楽に合わせて、父は自ら男性役となり、皐月と成人式の最初のダンスを踊り始めた。
母は幸せそうな顔でビデオを撮っていた。
そんな時、突然の激しいノックが、とても場違いに響いた。
家政婦が戸口に向かう時も、不機嫌な顔をしていた。「どちら様？」
「私です！」
山田家斉が息を切らして外に立っていた。
彼は焦った表情で、すぐに父の姿を探し当てた。「所長、見てください！大家さんから預かった雅さんの身分証のコピーです！」
「家賃を払わずに連絡が取れなくなった女性、雅さんです！」
「それに、アパートには彼女の持ち物が全部残されています。これじゃ家出には見えません。何か事件に巻き込まれた可能性が！」
なんて皮肉なんでしょ
