冬城の表情を見ると、この土地が売れることをすでに知っていたようだ。
ただ、冬城はこの土地を買うのを諦め、スティーブンに譲って恩を売ることにした。
これは確かに冬城のやり方だ。
真奈は真剣に言った。「本当にただ褒めただけ、あなたは考えすぎよ」
冬城は眉をひそめ、真奈の言葉の真偽を見極めようとしているようだった。
しかし確かに、真奈の頭では、その土地の将来数年間の価値を知ることは不可能だろう。
冬城は自分が考えすぎたと思った。
「そうだといいな」
冬城は真奈にあまり気を配らず、代わりに浅井を連れて他の人たちに紹介した。
浅井が去るとき、少し申し訳なさそうに真奈を一瞥した。
この目つきは気づきにくいものであったが、真奈はそれでも浅井の目に浮かぶ、一抹のしてやったような笑みを見抜いた。
真奈はシャンパンを一気に飲み干した。
彼女は今、他人の目には夫を奪われた敗北者のように映っている。
自分の夫は新婚の妻を置いて別の女性と一緒に過ごし、その女性をビジネスパートナーに紹介している。これ以上笑い話のような存在があるだろうか？
真奈は落ち込んでいた。本来はこの機会を利用して企業の大物たちともっと知り合うつもりだったが、冬城が去ってしまったため、彼らに近づくのが難しくなってしまったからだ。
どうすればさりげなく企業家に近づける？
真奈は周囲を見渡し、目線は近くのピアノに落ちた。
真奈は微かに唇の端を上げた。
これだ！
真奈は優雅な足取りでピアノのそばに歩み寄り、元いたピアニストに簡単に挨拶をしてから座った。
彼女は幼い頃から瀬川家の後継者として、多くのことを学ばなければならなかった。前世では全く役に立たなかったが、今になって役に立つとは思わなかった。
しばらくピアノに触れていなかったので、真奈は少し手が鈍っていたが、習慣はなかなか変わらないものだ。
すぐに、真奈の手さばきに従ってピアノの鍵盤は上下に動き始め、宴会場には優雅なピアノ曲が流れ出す。今の雰囲気にぴったりと合っていた。皆はこの突然のピアノに浸っていた。
多くの人々もその方向を見ていて、一曲が終わると、皆の拍手が響き渡った。
浅井は冬城が商人との会話を終え、目を真奈に向け続けているのを見て、わざとこう言った。「真奈さんはすごいですね、ピアノも弾けるなんて」
「彼女はピアノ十級に合格したからな」
冬城は淡々と言った。
彼らの中でピアノが弾ける人は少なくなく、ピアノの十級も珍しくない。ここにいる人たちは皆音楽が理解できると言える。これほど多くの拍手をもらえるのは、真奈の音楽の造詣が深いことを示している。
冬城の口から出たピアノ十級は、まるで何でもないかのように軽く言われた。
浅井はこの時初めて彼女と真奈に差があることに気づいた。
彼女は、もともと真奈はただ運が良くて、見た目が美しいだけで、他には何もないと思っていた。
しかし今となっては、浅井の見当は間違っていた！
しかも、全く間違っていた！
真奈が一曲弾き終えると、やはり多くの名門の貴婦人たちが彼女に話しかけに来た。
企業の大物たちに直接接触することはできないが、彼らの妻に接触することで、企業の大物たちに接触しやすくなる。
「まさか瀬川家のお嬢様がこんなに腕があるとは思わなかった。演奏がなかなか上手だ」
壁際にいた伊藤は廊下の手すりに寄りかかっていた。
「わるくない」
黒澤は同意を示した。
「音痴のお前が音楽を理解できるのか？」
「わからないが、好きだ」
彼は音楽のことは何もわからない。ただ、そのピアノが真奈によって弾かれたものであるため、特別に感じられるのだ。
真奈が途中でトイレに行こうとしたとき、角を曲がったところで突然伸びてきた手に引っ張られ、目立たない隅に連れて行かれた。真奈は反射的に助けを呼ぼうとしたが、後ろの男に口を塞がれた。
「動くな」
男は声を低くした。
背中に熱い胸を感じて、真奈は呼吸を整え、それから男の手の甲に噛みついた。
「いっー——！」
男は痛みに息を呑んだ。
「本当に咬むやつがいるか？」
男は真奈を放した。
真奈はすぐに男性と距離を置き、目の前の人物を見て驚いた顔で彼を見つめた。「黒澤遼介？」
「ほかに誰だと思った？」
「何をこそこそやっているの？」
「こっそり忍び込んできた、人に見られるのが怖い」
「冗談でしょう？黒澤じいさんはあなたの……」
言葉が口まで出かかったが、真奈はすぐに口を閉じた。
黒澤が眉を上げる「ん？」「何ですか？」
黒澤の表情を見て、真奈は気まずそうに視線をそらした。
前世、黒澤のじいさんが亡くなった後、財産をすべて黒澤に残したことを彼女は後になって知った。
そして現在、まだ誰も黒澤遼介が黒澤じいさんの孫であることを知らない。
「私が言っているのは、黒澤じいさんは人柄が良く、あなたも海外企業の一方の覇者であるということ。たとえ忍び込んだとしても、誰も何も言えないでしょう」
「そうかもしれないが、俺は慎重派なんだ」
真奈は言った。「まさか、こっそり入ってきたのはこれを言うためだけじゃないでしょうね」
彼女は黒澤がそんなに退屈だとは思わない。
「あげる」
黒澤は手に持っていた契約書を真奈に渡した。
真奈は下を見て、そこには彼女が借りた千六百億の契約書が書かれていた。
「これのためだけに？」
黒澤はうなずいた。
「退屈ね」
真奈は直接サインをして、契約書を黒澤遼介に投げた。
夜遅くにわざわざ忍び込んで、彼女に契約書にサインさせるために、しかも女子トイレの前で！
「お前の債権者として、一つ聞いてもいいか」
「どうぞ」
「なぜその土地を二千億で買うんだ」
黒澤の声は低く、いつも少し誘惑的な感じがあり、彼の質問に答えざるを得ない。
真奈は唇を引き結んだ。
「今はまだ言えないわ」
「もし俺がどうしても聞きたいと言ったら？」
彼は真奈がこの土地を買うことに別の意図があることを見抜いた。
しかし彼にはその土地が二千億の価値があるとは思えなかった。
これは明らかに損失を出す取引だが、真奈の目には、この土地の将来の価値は二千億円をはるかに超えると感じている。
「もし私が言ったら、この土地は半年後に大きな価値があると、あなたは信じる？」
「信じない」
少なくとも今のところ、彼は兆しを見ていない。
「じゃあ、あの荒地の周りにある高級マンションがもうすぐ販売されると言ったらどうする？」
「どんな高級マンション？」
黒澤は眉をひそめた。
彼はどうして今まで聞いたことがなかったの？
「すぐにわかるわよ」
真奈は微笑み、次に黒澤を避けて洗面所に入った。
黒澤は眉をひそめて大堂に歩いて行き、伊藤に「サインは終わった？」と尋ねた。
「ええ」
「どうしてそんなに困った顔をしているの？」
「真奈が買ったあの荒地の周りには高級マンションがあるの？」
「ない」
「調べろ、その荒地の周りの土地が誰のものか、できるだけ早く」
「あの荒地の周りは汚水区域で、調べる価値もない。高級マンションはおろか、バスケットボールコートさえも誰も建てようとはしないだろう」
黒澤は一瞬ぽかんとした。「汚水地区？」
