第8話

しばらくして、浅井は顔色が悪くなりながらトイレから出てきた。この時、彼女はすでに白いドレスに着替えていた。

冬城は尋ねた。「どうした？」

「さっき洗面所で着替えていたら、出てきたときに真奈さんを見かけたような気がする」

「真奈？」

浅井は小さくうなずいた。

浅井は続けた。「私は真奈さんと前回のあの男の人が一緒にいるのを見た。二人はとても親密だった……」

言い終わると、浅井は冬城の表情を観察し、すぐに言った。「でも、私の見間違いかもしれない。真奈さんが黒澤みたいな人と知り合いなんてありえないよ……あの黒澤は命知らずだって聞いたことがあるし」

「真奈のやつ……」

冬城の口調が冷たくなった。

前回、彼は黒澤が真奈に興味を持っていることに気づいた。

この女はリスクを避けるということを知らないのか？黒澤のような命知らずでも近づかなければならない。

冬城の胸が何故か詰まったように感じた。

この時、真奈は洗面所から出てきて、冬城が不満そうな顔をしているのを見て、彼女を見る目にも少し疑いがあった。

「さっき何をしていたんだ？」

冬城は声を低くした。

「私？トイレに行ってた」

真奈は理解できなかった。

浅井は前に出て、わざと親しげに真奈の手を取った。「真奈さん、さっき全部見てたよ。あの黒澤は決していい人じゃないから、真奈さん、絶対に騙されないでね」

真奈は無意識に手を引っ込めた。

浅井は真奈の手を引っ張って空中で硬直し、彼女は悲しそうに言った。「真奈さん、私は総裁に告げ口するつもりはなかったんです……ただあの黒澤は本当に良い人ではないんです」

「黒澤がどんな人か、私が知っていればそれでいい、他人に評価される必要はない」

真奈の態度が少し冷たくなった。

「私……」

浅井は唇を噛み、傷ついた表情を浮かべた。

冬城は冷たく言った。「みなみは君のためを思っているんだ。分別をわきまえず、関わるべきでない人に関わるな」

浅井は冬城の袖を引っ張り、冬城の言葉が重すぎると非難するようだった。

この光景を見て、真奈はまるで浅井が冬城の妻であるかのように思った。

「とにかく、真奈さんは黒澤に近づかない方がいいです。真奈さんは天の寵児ですが、彼は教養のない野人です。真奈さんが彼と関わるなんてありえません！」

「ポンーー！」

突然、近くから杖で地面を叩く音が聞こえてきた。

人々は声の方へ向かい、すぐに白髪の老人がホールの中央に立っているのを見た。

真奈は振り返り、この老人がどこかで見たことがあると感じた。すぐに、彼女は目の前の老人が先ほどロビーで花瓶を配置していた老庭師であることに気づいた。

この時、老人はスーツを着込み、後ろには二人のボディガードを従えていた。彼の気迫は非常に強く、特にその厳しい眼差しには一抹の冷酷さがあり、誰も近づくことができなかった。

「こちらは、黒澤様です」

老人のそばにいるボディガードが紹介している。

周りの人々は皆、老人に敬意を表して杯を掲げた。

この時、会場全体で顔色が悪いのは浅井一人だけだった。

彼女が先ほど怒鳴った老人は、なんと黒澤のじいさんだった！

そしてすぐに、黒澤は黒澤のじいさんの後ろから出てきて、黒澤のじいさんの側に立ち、彼の腕を支えた。

真奈は突然、嫌な予感がした。

黒澤は真奈を見つめ、ゆっくりと口元を上げた。

「皆さん、今日はお集まりいただきありがとうございます。黒澤遼介は私、黒澤遼一（くろさわ りょういち）の孫であり、黒澤家の唯一の後継者であることをお伝えしたいと思います」

黒澤のじいさんは一瞥して冷たい目で浅井を見た。

この目つきに、浅井は背筋が凍る思いをした。

黒澤のじいさんは冷たく言った。「彼は決して教養のない野蛮人ではない」

全場の全員が驚いたが、真奈だけは心臓がドキドキしていた。

違う！時間軸が合っていない！どうしてこうなった？