임유진은 탁유미의 말을 곱씹으며 쓰게 웃었다.
차라리 이 모든 게 다 오해라면 얼마나 좋을까.
강지혁이 처음부터 끝까지 진애령을 죽인 게 그녀라고 생각하고 있었다면 얼마나 좋을까.
진씨 가문과 강지혁 사이에 아무런 거래도 없었다면 얼마나 좋을까.
그날 밤, 임유진이 잠든 후 강지혁은 평소처럼 조심스럽게 병실 안으로 들어왔다.
매일 밤 같은 시간, 그는 이때야 비로소 그녀의 곁을 지킬 수 있었다.
아마 임유진은 모를 것이다. 그에게 있어 이 시간이 얼마나 귀하고 또 소중한지.
오늘도 강지혁은 여느 때와 마찬가지로 조심스럽게 손을 들어 임유진의 볼을 매만졌다.
하지만 그녀의 볼과 손바닥이 닿으려는 순간 임유진의 두 눈이 번쩍 떠졌다.
임유진과 두 눈이 마주친 강지혁은 그대로 뻣뻣하게 굳어버렸고 얼굴색이 하얗게 질려버렸다. 그는 정신을 차린 후 곧바로 손을 거두어들이고 뒷걸음질 치더니 병실을 나가려는 듯 몸을 돌렸다.
임유진은 아직 그를 보고 싶어 하지 않는다.
아무리 그가 종일 병실 밖을 지켜도 그녀는 그의 출입을 허락하지 않았고 퇴원이 예정돼 있던 날에는 한 치의 망설임도 없이 입원 기간을 연장하겠다고 했으니까.
아마 집으로 돌아가면 그와 어쩔 수 없이 마주하게 될 테니 그게 싫어서일 것이다.
강지혁이 서둘러 병실 문을 열어젖히려던 그때 임유진의 목소리가 등 뒤에서 울려 퍼졌다.
“잠깐만.”
강지혁의 발걸음이 우뚝 멈췄다.
그는 자신이 제대로 들은 게 맞는지, 혹시 너무나도 간절한 마음에 헛걸 들은 건 아닌지 의심이 됐다.
그래서 그녀의 말에 섣불리 대답할 수 없었고 고개를 돌릴 수도 없었다.
“강지혁, 나랑 얘기 좀 해.”
임유진이 말했다.
탁유미의 말대로 피한다고 해서 해결되는 건 아무것도 없었다. 뭐든 얘기를 해봐야만 한다.
강지혁은 그녀의 말에 가슴이 욱신거렸다.
임유진은 그를 ‘혁이’가 아닌 ‘강지혁’으로 불렀다. 서로 마음을 확인한 뒤에는 항상 다정하게 애칭으로 불러줬는데 지금은 마치 낯선 이를 부르듯 딱딱하게 불렀다.
“그래.”
강지혁은 천천히 돌아
