Novels by Ryder Slade

Épilogue — Point de vue de SusanUne douce brise caressait ma peau tandis que je me tenais près du balcon, les mains posées délicatement sur mon ventre.Des semaines s'étaient écoulées. Des semaines depuis que tout s'était effondré. Et puis… tout s'était reconstruit.J'expirai lentement, contemplant la ville qui s'étendait à perte de vue, vivante, bruyante et indifférente au chaos qui avait jadis ravagé ma vie.« Tu es là depuis un moment. » La voix de Richard, chaleureuse et familière, résonna derrière moi.Je ne me retournai pas immédiatement. Au lieu de cela, je lui souris doucement.« J'aime bien ici », dis-je. « C'est calme. »Il s'approcha, sa présence m'enveloppant avant même que ses bras ne le fassent. Ses mains se posèrent délicatement sur les miennes, sur mon ventre, protectrices… rassurantes.« Le calme ne durera pas », murmura-t-il. « Pas avec un bébé en route. »Je laissai échapper un petit rire. « C'est vrai. »Un silence s'installa entre nous, mais il n'était pas pesant

Point de vue de SusanVanessa et moi étions assises face à face dans la voiture, encore sous le choc de ce que nous venions d'entendre.« Je n'arrive toujours pas à y croire », dit-elle en secouant lentement la tête. « Mon père… le savait. Depuis tout ce temps. »J'acquiesçai, les doigts crispés sur mes genoux. « Et ce n'est pas tout… La fille d'Amanda est vivante. »Les mots me paraissaient irréels, même en les prononçant à voix haute.Vanessa laissa échapper un soupir. « Imagine sa réaction quand elle l'apprendra. Elle a cru que son enfant était mort pendant toutes ces années. »Il y avait quelque chose de doux-amer là-dedans. Une vie cachée. Une vérité enfouie si profondément que même les plus proches l'ignoraient.« On devrait lui dire », dis-je doucement.Vanessa me jeta un coup d'œil, puis hocha la tête. « Oui. Mais pas encore. »« Richard d'abord », ajoutai-je.« Exactement. » Sans perdre une seconde, Vanessa sortit son téléphone et composa le numéro de Richard.Mon cœur s'emb

Point de vue d'AlexanderJ'ai ajusté à contrecœur les poignets de mon costume noir, fixant mon reflet comme s'il m'avait personnellement offensé.Habillé pour un mariage. Le mariage de mon père.Rien que d'y penser, j'ai serré les dents.Je suis sorti de ma chambre, déjà irrité, le visage froid et impassible. J'ai tout de suite senti que quelque chose clochait.La maison était trop silencieuse… une tension indéfinissable régnait.J'ai alors aperçu deux hommes de mon père près de l'escalier, échangeant des regards inquiets.Dès qu'ils m'ont remarqué, ils se sont redressés, mais trop tard. Je l'avais déjà perçue. L'hésitation.J'ai froncé les sourcils. « Que se passe-t-il ? »Ils n'ont pas répondu. Ce silence m'a exaspéré.« Je vous ai posé une question. »L'un d'eux a fini par parler, pesant ses mots. « Monsieur… il y a eu un problème. »J'ai ricané. « Quel problème ? » Un autre silence. Puis : « Votre père… a été arrêté. »Pendant une seconde, je les fixai, bouche bée. Puis j’éclatai

Point de vue d'EvelynJe fixais mon reflet, ajustant légèrement mon voile tandis qu'un lent sourire se dessinait sur mes lèvres.Ce n'était pas de l'amour. Ça n'avait jamais été de l'amour.Gerald n'était rien de plus qu'un moyen d'arriver à mes fins. Un tremplin.Un outil que j'avais soigneusement utilisé, manipulé et façonné au fil des ans pour obtenir exactement ce que je voulais.Le pouvoir. C'était tout ce qui comptait. Ni la famille. Ni la loyauté. Ni l'amour.J'avais tué mon propre père pour ça.Victor Morrison avait fait son choix depuis longtemps : Amanda plutôt que moi. Toujours Amanda. La fille parfaite. La préférée. Celle qui était irréprochable.Alors j'ai corrigé son erreur.Et Gerald… le pauvre, l'insensé Gerald… il n'a même jamais réalisé qu'il était l'arme dont j'avais tiré.J'ai expiré doucement, lissant ma robe.Même Amanda. J'avais essayé de l'effacer, elle aussi. Elle et cet enfant.Mon regard s'est légèrement assombri. Mais d'une manière ou d'une autre… elle a s

Point de vue de SusanJe me suis réveillée dans une douce chaleur.Pendant un instant, j'ai oublié où j'étais et ce que cette journée signifiait.Je sentais seulement le mouvement régulier de la poitrine de Richard contre ma joue et le rythme paisible de sa respiration. Cela m'a apaisée… a calmé la tempête qui faisait rage dans ma tête depuis des jours.Puis la réalité m'a rattrapée. Aujourd'hui. Le mariage. Tout.J'ai légèrement bougé et son bras s'est resserré autour de moi instinctivement.Mes lèvres ont esquissé un léger sourire tandis que je levais la tête pour le regarder. Il était déjà réveillé, les yeux fixés sur moi, doux mais alertes, comme s'il n'avait pas beaucoup dormi lui non plus.« Bonjour », a-t-il murmuré.« Bonjour », ai-je répondu, la voix encore rauque de sommeil.Pendant un instant, nous nous sommes simplement regardés. Sans un mot. Sans chaos. Juste… nous.Puis je me suis penchée et je l'ai embrassé. Sa main se posa sur ma taille, me rapprochant de lui tandis q

Point de vue de SusanJ'ai regardé Vanessa un instant avant de parler, d'une voix plus basse que prévu.« Je sais ce que tu penses », ai-je dit. « Que je me sers de Richard… qu'une fois libérée d'Alexander, je disparaîtrai comme si de rien n'était. »Vanessa ne m'a pas interrompue. Elle m'observait, attendant.J'ai dégluti. « Mais ce n'est pas vrai. Je l'aime. » Les mots pesaient lourd, mais ils sonnaient juste. « Et si jamais il le fallait… je l'épouserais. »Son expression s'est légèrement adoucie, mais j'ai continué avant qu'elle ne puisse répondre.« Je… je ne veux pas le détruire », ai-je ajouté. « Sa réputation, sa carrière, tout ce qu'il a construit. Être avec moi en ce moment… c'est trop compliqué. »Vanessa a expiré et s'est adossée à sa chaise. « C'est quelque chose que vous devrez régler toutes les deux », a-t-elle dit. « Mais tu devrais comprendre une chose, Susan. » Je la regardai.« Richard a déjà beaucoup perdu à cause de toi. Il a failli mourir aujourd'hui. Et Charles

Susan's Point of ViewOne of the reporters stood up."Mr. Walker," a woman said confidently, microphone raised, "before we continue, may we ask about Richard Morrison's presence here with us today?"My heart skipped a beat.I didn't turn around, but I felt it, I felt Richard's name reverberate through the hall like an electric current.Another reporter immediately chimed in. "Richard Morrison is widely considered the most influential lawyer of his generation. Some even say he's the most brilliant legal mind of this decade.""Yes," another voice chimed in. "He built that reputation without the Walker name. Without endorsements. As Morrison."I swallowed hard.Gerald didn't interrupt them. He let them speak. Let the weight of Richard's accomplishments fill the room. “He’s represented billionaires, politicians, multinationals,” a reporter added. “He’s won cases considered impossible.”“And now he’s here,” another said, his gaze piercing. “At a Walker family gathering. Many are wondering

Susan's POV"What?" I whispered.My mind raced, trying to comprehend the accusation.I turned fully toward her, my heart pounding. "Is... is that what Richard thinks?"Vanessa's expression remained impassive. "I can't read Richard's mind," she said evenly. "I don't know what he's thinking."Then her gaze sharpened. "But that's what I think. And I want an answer."A searing pain pierced my chest. "I'm not unfaithful," I said, my voice trembling despite my efforts to control it. "And I'm not a liar."Vanessa's lips tightened. "That's interesting to say," she replied softly. “Knowing that you cheated on your husband. And that you lied to the man you cheated on her with.”The truth hit me hard.I took a deep breath. “Alexander didn’t send me,” I said firmly. “He didn’t plan anything. I was trying to escape him. I was desperate. I wasn’t thinking.”My hands tightened on my knees. “I didn’t even know Richard was a lawyer when I met him. I didn’t know who he was. I didn’t know he was… conne

Susan's POVI expected him to move.To step back from the front, to come toward me, to lean in close enough to whisper, "I'm here," or "I won't let them hurt you." Anything. Even a look that said, "Hold on."But Richard didn't move. He kept staring at me.The distance between us seemed deliberate, heavy with everything that wasn't said.His eyes were fixed on mine as if he were trying to communicate without words, as if words failed him if he tried.My chest tightened. I couldn't take it anymore.I leaned forward in my seat, my fingers gripping the fabric of my dress, ready to stand up, to go to him myself…And then I felt a gaze on me. Heavy. Possessive. Familiar. I froze.Slowly, I turned my head. And it was Alexander.He was watching me from across the hall, his expression unreadable, his gaze flickering between Richard and me as if he were connecting invisible dots.I swallowed hard.Richard still hadn't noticed. All his attention was fixed on me, his jaw clenched, his body stiff

Susan's POVI turned to the door, forcing a smile to open it.But when it opened, it wasn't Richard.It was one of the maids.My smile froze.Her eyes were red and swollen. Her cheeks were puffy, as if she had been crying, or worse.She looked like she'd been hit.My heart sank. "What happened?" I asked softly, fear in my voice.She swallowed, her lower lip trembling. "I'm sorry, ma'am," she said, tears streaming down her cheeks. "I really am."My chest tightened. "Sorry about what?""I couldn't reach Mr. Richard," she whispered. "I tried." “I promise you.”The hope I clung to crumbled.“Why?” I asked, even though I already knew the answer.She looked down. “Mr. Alexander stopped me. He didn’t want me to go near him.”Of course. Of course, it had to be him.My fingers clenched into fists. A sharp, burning anger surged through my chest, but it was quickly followed by guilt.“I’m so sorry,” I said immediately. “I shouldn’t have put you in this situation. I didn’t mean to…”“It’s nothin

Susan's Point of ViewThis thought relentlessly haunted me.It gnawed at my skull, again and again, like a fingernail scraping against glass.Richard is Alexander's half-brother.Sitting on the edge of the bed, my hands clenched in my lap, I stared into space.The room seemed immense, too silent, as if it were listening to me disintegrate.If it were true, if Richard really was Gerald's son, then none of this made sense. Or worse, it was all too logical.Shouldn't Richard have known who I was from our very first meeting?Alexander never stopped talking about himself. About his businesses. About his rivals. About his power. About his family name. And yet, he had never once mentioned a brother.Not a half-brother. Not a brother-in-law. Not a son hidden in the shadows. And Richard… Richard never looked at me as a woman who already belonged to someone else.He looked at me as if I were invisible, ownerless, indifferent to the world he came from.I felt nauseous.If he knew… if he had kno

Gerald's Point of View"What do you mean, Richard isn't easy to handle?" I asked, before I could even stop myself. My words came out sharper than I intended. "You raised him, for God's sake! Talk to him. Tell him to back out of the Susan case."Evelyn didn't answer right away.She turned slightly, adjusting the curtain near the window as if my voice were just background noise.The city lights reflected faintly on the glass, outlining her profile with quiet precision.Then she spoke. "You're raising your voice, Gerald."The room seemed to shrink.Her tone wasn't loud. It didn't need to be. It carried an authority that wasn't assertive, an authority that commanded obedience."Are you in charge of this, or am I?" “She continued in an even tone.I inhaled slowly, feeling a wave of warmth run down my spine. I tried to relax my shoulders, to release the tension in my hands.“I’m sorry,” I said. The word tasted bitter. “I didn’t mean to go too far. I got carried away.”She then turned compl