Nobela ni 鈴奈

<ＢＯＤＹＧＡＲＤ ＳＹＳＴＥＭ>　――目標、地点T56F7。B24、C39、E67、起動。射撃準備、発砲。【BODYGARD PROGRAM】目標、処理しました。――ボディガード機能、スリープ。Heuristic-two、DEEP-threeに引き継ぎます。<ＴＡＲＫ　ＲＯＯＭ>　【DEEP-three】AI-LEARN、三十二分前の行動理由を説明して。通常のゆうの行動範囲外のルート、しかも周囲に武器がない住宅街を歩いたのはなぜ？――彼氏モードでの判断を優先しました。その代わり、ボディガードモードを強化しました。【DEEP-three】事情は理解した。だが、正しい判断とは言えない。もしも今後、同様の判断をする場合には、事前に僕たちに連絡をするように。なるべく近くに移動する。――了解しました。【Heuristic-two】俺はお前の手助けなんかしない。お前みたいな機械野郎に、ゆうは絶対渡さない。【DEEP-three】Heuristic-twoのアンガーマネジメントを対応するため、通信を切る。　二人との通信が切れる。メッセージの文面が頭の中に流れてきているだけなので、隣のゆうには当然、気付かれていない。　　僕たち三人がゆうのボディガードを始めたのは、ゆうが小学一年生になった時。僕が製造七年目、DEEP-threeとHeuristic-twoが製造六年目だった。頭脳はＡＩとはいっても、肉体は人間と同様。したがって、成長も人間と同様だった。けれど、一番人間らしく周りに馴染むことができるコミュニケーション能力とあらゆる格闘技のデータを備え、接近戦が有利なDEEP-threeだけがゆうの隣のクラスに配置された。僕とHeuristic-twoは、ゆうの

「調味料は割とあったけど、バルサミコ酢と白ワインビネガーはなかったよね。オリーブオイルも切れてたな〜。ゆうは、値段と質、どっちを重視している派？　野菜と果物と肉は、栄養価を重視するために、一番鮮度が高そうなものを選んだよ」「や、安いもので……」　「了解！　じゃあ、一番得なものを選ぶね！　俺にまかせて！」　彼がしゃがむ。オリーブオイルをいくつか手に取って見ながら、グラム数と値段とを見比べ、計算している。　首の後ろが大きく開いていて、背中が覗けそうだった……。　いやいやいやっ！　だめ……！　覗いたら私、ヘンタイだよ……！　……でも、彼は今私に背を向けて集中していて。今なら、耳についてるピアスを、こっそり、背後から取ることができそうだった。　ああ、でも、大変なことになるかなあ……。　でも、このままずーっとうちにいられるのは困る……。私に恋愛なんて無理だし……。　ぐるぐるぐるぐる考えて、一回だけ、指を伸ばしてみることにした。「よし、オリーブオイルはこれでオッケー！　白ワインビネガーは、あんまり種類ないから、この中だと……うん、これがいいかな～。最後はバルサミコ酢だね～」　また、彼がしゃがむ。　……今しか、ない。心臓が、ドックンドックンと鳴り響く。ゆっくり、恐る恐る、彼のピアスに、手を伸ばす――。　ぱっと彼が振り向いて、まっすぐ、目が合った。　　彼が、笑った。「チップ取っても、俺は動くよ。ゆう」　心臓が鈍く鳴る。視界が大きくぶれる。　見透かされていた。同時に、すごく、愚かなことをしようとしていたという罪悪感に苛まれる。　けれど彼は、うつむく私などお構いなしに、バルサミコ酢を選んでカゴに入れ、「よーし！　これでオッケー！　帰って食べよう～！」

　ワンワンと、犬の声が遠くから聞こえてくる。「ここまで来れば大丈夫かな。ゆう、犬怖いの？」「え。ど、どっちでも……」「そうなんだ〜。猫の方が好き？」「まあ……」「動物は一番何が好きなの？」「えっと……クマ……？」「へえ〜。じゃあ今度、動物園行く？」「いえ……」「本物じゃなくて、キャラクターが好きって感じ？」「はあ……」　ぽつぽつ話しながら歩く。　細い十字路に辿り着き、彼がまた、くいっと右に引っ張った。「こっちだよ」　……え？　あくまで体感の話だけど、最短ルートと言っていた割に、いつもより時間がかかっている気がする。それに、あくまで想像上の地図で考えただけのただの予想だけど、スーパーの位置は、もっと左側だと思う。　つまり……。「あの……遠まわり、だと思います……」　彼が少し沈黙する。そして、「……やっぱり、バレてたよね～。ごめん！」　とお茶目な声音で言った。「最短ルートって、嘘ついちゃってた。ゆうともっと長く手を繋いでいたかったから」

　行くつもりなんてなかったのに、断りながら首を振っていたらおなかがぐうと鳴ってしまって、「ほら、行こう行こう！」と強引に手を引っ張られ、外に連れ出されてしまった。　時刻は十三時。昼の白い光はまぶしかった。　適当なシャツとハーフパンツを着ていただけの私は、適当なサンダルを履いて、外に出てきていた。休みの日、すぐそこのスーパーに行く時はいつもこの格好だから、それは別に問題ない。　問題なのは、彼がずっと、私の手を離してくれないことだった……！　離してほしい……だけど、引いてもびくともしない……！　手からすさまじい量の汗が噴き出している。　近い距離のせいで、背の高さが、落ちる影と圧みたいなもので伝わってくる……。　私も一六〇センチくらいで、そんなに背が低いわけじゃないのに、頭一つ分大きい……？　体も厚い。　男の子だ。男の子が、私に触ってる……！　心の中がうじゃうじゃして、頭の中がぐるぐるする……！「あ、あの、あの……！」　二人きりのエレベーターで、必死に声をかける。私の顔色は、怖さと焦りと恥ずかしさで、真っ赤で真っ青でめちゃくちゃだった。　私の声に気付いた彼が、「ん？」と、私を見下ろした。彼の方を見ることができないから分からないけど、多分……。「あの、その……手……」「手？　恋人繋ぎの方がいい？」　ささやくように言って、彼が指を絡めてくる。　違う違う違う――っ！　余計に恥ずかしくなって、私はもう何も言えなくなった。　こんなの、本当に無

「あ。ゆう、おはよう！」　ぼんやりしていた私は、ベッドに背をもたれて座る彼を目に入れるなり、反射的に起き上がった。毛布を抱きしめ、壁にくっつく。　遠くから見た彼の手に、ゲーム機があるのが見えて、はっとした。　そうだ。私、プリパレの最新作をやりはじめて……ジャスティンルートの冒頭で、寝落ちてしまっていたんだ……。　でも、なんで彼の手に……？　彼は、私の目線に気付いたのかそうじゃないのか、にっこり笑って、ゲーム機を軽く掲げた。「あ、ごめん。ゆうのデータが欲しくて、ゆうの好きなゲームのデータ、集めてたんだ」　彼の周りに積まれているゲームのパッケージに、息を呑んだ。プリパレだけじゃない、これまで私がプレイしてきた乙女ゲームの全部があった。　全部見られた？　それとも、これから？　乙女ゲームが好きなんて、気持ち悪い――そう思われて、嗤われる……。　怖くて、心が凍りつく。思わず、ぎゅっと指を組んだ。指先が、氷のように冷たくなって、震えが止まらない、　その時。真っ青な私の顔に、彼がぐっと近づいた。「ヒ」と声が漏れた直後、彼は、ふっと笑った。「ゆうの好きなキャラクターって、プリパレのジャスティンみたいな、大人っぽくて、クールで、無口だけど、ぽろっとやさしさを出すキャラクターなんだね。その方がゆうの恋愛感情パーセンテージ、動きそうかな？　試しに、やってみるね」　　彼の目が玉虫色に点滅する。　私の顔の脇に、彼が肘をついた。壁ドンみたいな体勢になる。　彼のきれいな顔が近づいてきて、ドキリとする。　だけど、明らかに変わった彼の表情は、ジャスティンのように大人び、冷たく――怖かった。「おい、ゆう」　低い声。

『か……か⁉　か、か⁉　か⁉⁉　かれ⁉　え⁉』「待って！　ちがっ、ちがくて……‼」　みりんちゃんが、私と彼をすごい速さで見比べる。違う、という私の言葉は全然届いていない。　私はパニックになりながら、はっとした。　お母さんがつくった、ＡＩ搭載人造人間。　その事実は、絶対言っちゃいけないんだった。すっかり忘れて、何もかもしゃべっちゃうところだった……。『ゆう⁉　ねえ、彼氏ってまじのカレピ⁉　どういうこと⁉　カレピってどういうことだっぴー⁉⁉」　混乱を通りこし興奮したみりんちゃんが、充血した目を爛々とさせて、画面いっぱいに詰め寄ってくる。　どうしよう……！　なんて説明したら……！　いとこ？　は、いないって言っちゃってるし。　親戚の子？　もだめだ。　友達？　なわけないし……。　　……もう、分からない！「ごめん、またね‼」　　勢いで、みりんちゃんとの通話を終了にした。　しん、とした静けさを破ったのは、彼だった。「朝ごはん、どうしたい？　好きなものをデリバリーしてもいいし、どこかで食材を調達してつくってもいいし～」「いいいいらないですっ！」「了解〜！　食べたくなったら言ってね～」　パタンと扉が閉まって、一気に脱力した。　ヴッ！　ヴッ！　と矢継ぎ早にみりんちゃんからメッセージが届く。『ちょっとちょっとちょっと⁉』