AIカレシの愛楽くん

　私のお母さん――武藤百合華は、旧姓の”上條”百合華を名乗って、私が物心つく前から、ＷＰＨ（Ｗｏｒｌｄ　Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ　ｏｆ　Ｈｕｍａｎ……だったかな……？）っていう、アメリカの研究施設で人造人間の研究をしていた。　人間と全く同じ細胞をつくって、ノーベル科学賞を受賞したのは、十五年前。私が小学一年生の時だった。　以来、“超少子化の救世主”とか“二〇五〇年の聖母”とかと謳われて、一日も日本に帰ってこられないくらい忙しくしている。　そういう大事な研究をしていることは分かっていたし、「守秘義務があるから詳しいことは話せない。ゆうなら大丈夫だとは思うけど、ぽろっとお友達に言ってしまったら大変なことになってしまうから」と言われたことがあったから、あえて詳しく聞くこともなかった。私が分かる内容だとは思えなかったし。　だから、“ＡＩ搭載の人造人間”なんて、そんなパワーアップしたものをつくってることを、私は全然知らなかった……。 『私が開発した人造人間は、脳の機能も人間と全く同じであることが実証されているわ。だけど、その人造人間の脳機能をこちらでプログラムしたものに替えられるかの検証も同時に行なっていたの。結果は、可能。　愛楽の耳に、ピアスみたいな黒いパーツが付いているでしょう。それが、ＡＩ搭載のピコチップなの。耳につけたピコチップの電磁波が脳に影響を及ぼし、プログラム通りに思考や行動、記録を行うことができる仕組みよ。　愛楽は、感情以外の前頭葉機能、側頭葉機能を、私がプログラムしたＡＩがまかなっているの』 　全然、意味が分からない。お母さんの言ってることが、私なんかに分かるわけないから、当たり前なんだけど……。混乱してるから頭が真っ白で、何にも入ってこない……。 『そんな愛楽をゆうのところに送った理由は、二つ。　一つは、ゆうのため。ゆう、職場でも、男の人にビクビクしているでしょう。そのままだと、ゆうはずっと、生きにくさを感じ続けてつらくなってしまう。だから、ゆうの男性恐怖症を、愛楽と過ごす中で克服できたらと思ったの』

　小学一年生の時の記憶がフラッシュバックする。　　お母さんがノーベル賞を受賞した時のことだった。その時私は、男女共学の公立学校に通っていた。担任の先生が教室で、クラスのみんなに、お母さんの受賞を知らせた。みんなが私を向いて、「すごーい！」と拍手をした。　「どんなことして賞もらったの？」　　誰かの質問に、担任の先生が、子どもにも分かるように、やさしく説明してくれた。　すると、ある男の子が私を指さして言った。 「じゃああいつも、つくりものの人間なんじゃね！」「きっしょ！」「なんでブスメガネにつくったんだろ～」 　火の粉が次々と飛び散るように、男の子たちが口々に笑いながら言った。　怖かった。体の底から体温がすーっと抜けて、氷になっていくみたいだった。　周りの女の子たちが「サイテー！」「ゆうちゃんは人間の女の子だよ！」と守ってくれたし、担任の先生が男の子たちを怒ってくれたけど……。　　その日の帰り道だった。　とぼとぼ歩いていたら、突然、背中を押された。思い切り転ぶ。　後ろから影がかかる。振り向くと、大きな体の男の子たちが、三人、私を見下ろしていた。 「お前のせいで先生に怒られたじゃん！」「このブスメガネ！」 　男の子が、腕を振り上げる。多分、石か何かを握っていたと思う。　それをよく見る心の余裕なんてなかった。目をつむって、ぎゅっと体を硬くした。　その時にはもう、私の体は恐怖で支配されていた。　　もともと、男の子は苦手だった。ちくちくと私をからかう、いやな存在だった。　だけど、この日から、男の子がいると思うだけで、男の子の姿を一目ちらりと見るだけで、私の体は動かなくなった。いやなんて生半可なものじゃない、関わったら死ぬかもしれないと思うくらい恐ろしい存在として、私のすべてに刻

「あ。ゆう、おはよう！」 　ぼんやりしていた私は、ベッドに背をもたれて座る彼を目に入れるなり、反射的に起き上がった。毛布を抱きしめ、壁にくっつく。　遠くから見た彼の手に、ゲーム機があるのが見えて、はっとした。　そうだ。私、プリパレの最新作をやりはじめて……ジャスティンルートの冒頭で、寝落ちてしまっていたんだ……。　でも、なんで彼の手に……？　彼は、私の目線に気付いたのかそうじゃないのか、にっこり笑って、ゲーム機を軽く掲げた。 「あ、ごめん。ゆうのデータが欲しくて、ゆうの好きなゲームのデータ、集めてたんだ」 　彼の周りに積まれているゲームのパッケージに、息を呑んだ。プリパレだけじゃない、これまで私がプレイしてきた乙女ゲームの全部があった。　全部見られた？　それとも、これから？　乙女ゲームが好きなんて、気持ち悪い――そう思われて、嗤われる……。　怖くて、心が凍りつく。思わず、ぎゅっと指を組んだ。指先が、氷のように冷たくなって、震えが止まらない、　その時。真っ青な私の顔に、彼がぐっと近づいた。「ヒ」と声が漏れた直後、彼は、ふっと笑った。 「ゆうの好きなキャラクターって、プリパレのジャスティンみたいな、大人っぽくて、クールで、無口だけど、ぽろっとやさしさを出すキャラクターなんだね。その方がゆうの恋愛感情パーセンテージ、動きそうかな？　試しに、やってみるね」　　彼の目が玉虫色に点滅する。　私の顔の脇に、彼が肘をついた。壁ドンみたいな体勢になる。　彼のきれいな顔が近づいてきて、ドキリとする。　だけど、明らかに変わった彼の表情は、ジャスティンのように大人び、冷たく――怖かった。 「おい、ゆう」 　低い声。

　ワンワンと、犬の声が遠くから聞こえてくる。「ここまで来れば大丈夫かな。ゆう、犬怖いの？」「え。ど、どっちでも……」「そうなんだ〜。猫の方が好き？」「まあ……」「動物は一番何が好きなの？」「えっと……クマ……？」「へえ〜。じゃあ今度、動物園行く？」「いえ……」「本物じゃなくて、キャラクターが好きって感じ？」「はあ……」　ぽつぽつ話しながら歩く。　細い十字路に辿り着き、彼がまた、くいっと右に引っ張った。「こっちだよ」　……え？　あくまで体感の話だけど、最短ルートと言っていた割に、いつもより時間がかかっている気がする。それに、あくまで想像上の地図で考えただけのただの予想だけど、スーパーの位置は、もっと左側だと思う。　つまり……。「あの……遠まわり、だと思います……」　彼が少し沈黙する。そして、「……やっぱり、バレてたよね～。ごめん！」　とお茶目な声音で言った。「最短ルートって、嘘ついちゃってた。ゆうともっと長く手を繋いでいたかったから」　ううっ！　時々こういう乙女ゲームのセリフみたいなのをはさむの、なんなんだろう。ドキッとして、胸が苦しくなる……。　「それに、こっちの道だと、ちょっと道が複雑で、用水路とか塀とかよく吠える犬とか、アトラクションっぽいのもあったでしょ？　そういうので吊り橋効果、狙ってみようかなって思ったりして。あ、吊り橋効果っていうのは、怖い体験した時、一緒にいた人に恋をする心理的な効果のことね～。狙ってた効果とはちょっと違う効果があったけど、むしろよかった感じだね。さっきよりゆうとたくさん話せるようになった！」　それは、愛楽くんがたくさん話しかけるから、こわごわ相槌を打っていただけで……。　でも、男の子とこんなに長くやりとりをしたのははじめてかもしれない。　そういえば、繋がれた手も、繋いだばかりの時よりいやじゃない。　彼がたくさん助けてくれたから、彼のことを、“やさしい男の子”なんだって、ちょっとだけ信じられるようになったのかもしれない。　繋いだ手を見る。そこからゆっくり、目線を上げていく。彼の顔が目に入り、ニコッとほほ笑まれた瞬間、ドキッとして、すぐにまた目線を落とした。　……やっぱりまだ、顔を見るのは怖い……。「じゃあ、スーパー行こっか！　ゆうの好きな食べ物、知りたい。ゆうのデータ、いっぱ

<ＢＯＤＹＧＡＲＤ ＳＹＳＴＥＭ> 　――目標、地点T56F7。B24、C39、E67、起動。射撃準備、発砲。 【BODYGARD PROGRAM】目標、処理しました。 ――ボディガード機能、スリープ。Heuristic-two、DEEP-threeに引き継ぎます。 <ＴＡＲＫ　ＲＯＯＭ>　【DEEP-three】AI-LEARN、三十二分前の行動理由を説明して。通常のゆうの行動範囲外のルート、しかも周囲に武器がない住宅街を歩いたのはなぜ？ ――彼氏モードでの判断を優先しました。その代わり、ボディガードモードを強化しました。 【DEEP-three】事情は理解した。だが、正しい判断とは言えない。もしも今後、同様の判断をする場合には、事前に僕たちに連絡をするように。なるべく近くに移動する。 ――了解しました。 【Heuristic-two】俺はお前の手助けなんかしない。お前みたいな機械野郎に、ゆうは絶対渡さない。 【DEEP-three】Heuristic-twoのアンガーマネジメントを対応するため、通信を切る。 　二人との通信が切れる。メッセージの文面が頭の中に流れてきているだけなので、隣のゆうには当然、気付かれていない。　　僕たち三人がゆうのボディガードを始めたのは、ゆうが小学一年生になった時。僕が製造七年目、DEEP-threeとHeuristic-twoが製造六年目だった。頭脳はＡＩとはいっても、肉体は人間と同様。したがって、成長も人間と同様だった。けれど、一番人間らしく周りに馴染むことができるコミュニケーション能力とあらゆる格闘技のデータを備え、接近戦が有利なDEEP-threeだけがゆうの隣のクラスに配置された。僕とHeuristic-twoは、ゆうの