Novel-novel oleh Lina Bachiri

تحت وطأة ألم حاد ينهش مؤخرة رأسه، بدأ الوعي يعود ببطء إلى كارين. شعر ببرودة الإسمنت القاسي تلتصق بجسده، ورائحة الرطوبة والحديد الصدئ تملاً خياشيمه. عندما فتح عينيه، قوبل بظلام دامس يلف المكان، لا تكسره سوى بقعة ضوء صفراء باهتة تسقط فوق رأسه مباشرة من مصباح عتيق يتأرجح في الأعلى.حاول تحريك يديه، لكنه شعر بقيد حديدي سميك يلتف حول معصميه المثبتين بقوة إلى كرسي معدني ثقيل مرصوص في الأرض. تشنجت عضلاته وهو يحاول التملص وتحرير نفسه بعنف، لكن سلاسله لم تزدد إلا غوصاً في جلده، لتسيل من معصميه قطرات دم حارة. غضب كارين بشدة، وبدأت أنفاسه تتسارع؛ كيف لعميل سري مدرب مثله أن يقع في هذا الفخ المبتدئ؟بلع ريقه الجاف، وحاول تفعيل زر الطوارئ المدمج في ساعته اليدوية لإرسال إشارة استغاثة سرية مشفرة إلى الرقم 13، لكن حين حرك معصمه صدم بحقيقة مرعبة: معصمه كان عارياً تماماً. لقد جُرّد من ساعته، وخاتمه الإلكتروني، وحتى زر الطوارئ المزروع في ياقة سترته!وفي وسط تخبطه وهلعه الصامت، شق السكون صوت أجش، بارد، هادئ بشكل يثير الرعب في النفوس، وهو يقول بنبرة ساخرة:— "هل تبحث عن هذه...؟"ارتجف جسد كارين بالكامل، وا

— "ستتهم ألبرت بالخيانة؟! هذا انتحار يا سيدي! داستن قد يحرق المدينة بأكملها ليتأكد من صحة هذا الاتهام، وإذا اكتشف التزوير..."— "لن يكتشف شيئاً!" قاطعه ستيف بحدة وعنف وهو يضرب الطاولة بيده مجدداً، ليرتج المصباح المعلق فوقهما ويرسل ظلالاً مضطربة. وتابع بنبرة أكثر هدوءاً لكنها أكثر رعباً:— "البرمجية التي استخدمتها لتعديل الصوت استوردتها من جهة لا يمكن تتبعها. الجهة الخارجية التي تدعمنا وفرت لي تفاصيل لا يعرفها حتى ألبرت نفسه عن حسابات كلاين في سويسرا. حين يرى داستن الأرقام والحسابات والملفات المهربة باسم ألبرت، سيفقد السيطرة تماماً على هدوئه الأسطوري. سيشتعل القصر بحرب اتهامات داخلية، وسيوجه داستن حراسه لتطويق ألبرت واستجوابه بعنف."مال ستيف بجسده إلى الأمام، ممرراً إصبعه فوق نقطة محددة على الخريطة تمثل نفقاً صخرياً قديماً يؤدي إلى مخرج الطوارئ الخلفي للقصر:— "وهنا يأتي دوري. وسط صراخ الاتهامات وضياع الولاءات، سأتوجه فوراً إلى جناح جوليا. سأقنعها بأن القصر يتعرض لانقلاب داخلي مسلح، وأن ألبرت قد باعهم لجيسون وأن رجال الأخير بصدد اقتحام غرفتها. سأبدو أمامها كمنقذ وحيد يملك الشجاعة والوف

تسلل داستن وجوليا إلى الجناح الرئيسي يلفّهما صمت يختلف تماماً عن ذلك الجليد الكئيب الذي اعتاد أن يسكن جدرانهما. لم تكن هناك كلمات تُقال؛ فنبضات قلبيهما المتسارعة بعد ذلك العناق الدافئ في الحديقة كانت تصدح في الفراغ كمعزوفة اعتراف صامتة. كانت الغرفة غارقة في عتمة خفيفة، لا يكسرها سوى خيوط خافتة من وهج الشموع الموزعة في الزوايا، والتي أضفت على الأثاث الخشبي الثقيل لمسة من الغموض الحميم.تقدمت جوليا بخطوات ناعمة وواثقة، عيناها البنيتان تحملان في طياتهما تصميماً عظيماً. لم تنتظر أن تطلب الإذن، ولم تدع الحواجز الوهمية للمسافات تقف حائلاً بينهما الليلة. انحنت برفق، ممسكة بمسندي الكرسي المتحرك لتقرب داستن من حافة السرير الحريري الضخم. تلاقت أعينهما مجدداً، وفي تلك اللحظة، رأت جوليا وجهاً لم تعهده من قبل؛ كان قناع الإمبراطور القاسي قد تآكل، تاركاً وراءه ملامح رجل منهك، رجل جُرّد من أسلحته أمام امرأة واحدة.بيدين رقيقتين ودافئتين، أمسكت جوليا بكفيه الكبيرتين المرتعشتين قليلاً، وساعدته على الانتقال من الكرسي إلى السرير ببطء مفعم بالاحترام والحب. لم يكن في حركاتها شفقة، بل كان هناك ولاء مطلق جعل

في هذه الأثناء، وعلى الجانب الآخر من المدينة الصاخبة، كان الصمت يفرض هيبته الوقورة والخانقة داخل المكتب الفخم لقصر كلاين. كانت الجدران الخشبية الداكنة المطعمة بالذهب تعكس تاريخاً من النفوذ والقوة، لكنها الليلة كانت تبدو كجدران سجن اختياري.كان داستن كلاين يجلس على كرسيه المتحرك خلف مكتبه العريض المصنوع من خشب البلوط النادر. كانت الإضاءة مسلطة فقط على سطح المكتب، لتكشف عن مجموعة من الأوراق والتقارير المالية المبعثرة أمامه. وعلى وجهه الشاحب، كانت ترتسم ابتسامة باردة، غامضة، تنم عن دهاء رجل اعتاد أن يرى الموت يحيط به من كل جانب ومع ذلك يرفض الانحناء. كان يمرر أصابعه الطويلة فوق تقرير للمناقصة الجديدة، وعقله يزن الاحتمالات ببرود يحسد عليه.انفتح الباب الخشبي الثقيل للمكتب بهدوء شديد، ودخل ألبرت بخطواته الموزونة والوقورة التي حفظتها ردهات القصر لسنوات طويلة. كان يحمل في يده ملفاً جلدياً أسود جديداً، مختوماً بالشمع الأحمر الذي يشير إلى سريته القصوى. تقدم وضعه أمام داستن قائلًا بصوت خفيض ودافئ يحمل نبرة الأب الحريص:— "سيدي... هذه هي الأوراق النهائية والتحركات الأخيرة للسوق، بالإضافة إلى تقر

في قصر كلاين، كانت الأجواء تبدو هادئة من الخارج، لكن داخل الجناح الرئيسي، كان التوتر يغلي كمرجل تحت الرماد. وضعت جوليا حقيبتها بعنف على الطاولة، والتفتت نحو داستن الذي كان قد أوقف كرسيه المتحرك بالقرب من النافذة الكبيرة المطلة على الحديقة المظلمة.كان وجه جوليا محتقناً، وعيناها تشعان بمزيج من الغضب والحيرة. لم تعد تحتمل الصمت المحيط بها، ولا النظرات والكلمات المشفرة التي تبادلها داستن مع كارين في المكتب.— "داستن! كفى!" دصرخت جوليا، ونبرة صوتها تهتز بقوة أدهشت داستن نفسه. ."أنا لست دمية تستعرض تملكك لها أمام الموظفين والحراس لترسل رسائل مبهمة! ما الذي يحدث بينك وبين كارين؟ وتلك القبلة أمام عينه.. لم تكن حباً يا داستن، كانت علامة تملك! أنا لست قطعة أثاث في هذا القصر لتتصارع عليها مع حارسك الجديد بكلمات غامضة لا أفهم منها شيئاً!"التفت داستن بكرسيه ببطء شديد. حافظ على هدوئه الجليدي المعتاد، لكن عروق يديه الممسكتين بمقودي الكرسي تيبست. نظر إليها بعمق، وكان وراء نظرة الصرامة غيرة مدفونة وخوف حقيقي عليها من العواصف التي يعلم أنها بدأت تقترب.قال داستن بصوت منخفض، عميق، يحمل نبرة الآمر الذ

كان الظلام في قبو القصر السري كثيفاً، لزجاً، وكأنه كائن حي يتغذى على الأنفاس المحتقنة. لم يكن هناك ما يكسر هيبة العتمة سوى خيط ضئيل من ضوء القمر يتسلل من نافذة علوية ضيقة، ليسقط على شظايا المرايا المكسورة المتناثرة على الأرضية الخرسانية الباردة. وسط هذا الحطام، كان ستيف يجلس كصخرة صماء، جسده الضخم ينبض بتوتر مكتوم، وعضلات كتفيه المشدودة تشتعل بآلام ندوبه القديمة التي انفتحت من فرط الغيظ.كانت صورة جوليا وهي بين يدي داستن، وقبلة التملك التي طبعها الطاغية المقعد على وجنتها أمام مرأى من كارين، تدور في عقله كإعصار من الأسيد الحارق. كان الانفصام ينهش خلايا دماغه؛ نصفه يريد سحق كل من يقترب منها، ونصفه الآخر يرتجف رعباً من أن تبتعد عنه جوليا أو تراه كوحش دموي لا يستحق سوى النبذ.فجأة، اهتز الصمت المطبق برنين حاد. كان هاتف ستيف الخاص، المشفر وغير المسجل، يرتجف على الطاولة الخشبية مستدعياً الضوء الأزرق البارد الذي انعكس على ملامحه المتجهمة.التقط ستيف الهاتف ببطء، وضغط زر الإجابة دون أن ينطق بحرف، تاركاً أنفاسه الثقيلة الحارقة تعبر الخط.من الطرف الآخر، جاء صوت منخفض، معدني، يقطر هدوءاً أفعوان