Novel-novel oleh 阿澄飛鳥

　真っ暗闇な会場に、ふつふつと緑と赤の光が湧いてくる。　観衆の声は様々だ。　その始まりを待ちわびる声。初めて使う|サ《・》|イ《・》|リ《・》|ウ《・》|ム《・》に困惑する声。そして、舞台に立つ二つの人影に歓声を抑えきれない声。　そして、魔法で拡大された楽器の音が始まる。　同時に、スポットライトに照らされたのは――。《共に在る覚悟を問われれば答えは一つ。【汝、終焉において我が名を呼ぶのなら】　運命ですら捻じ曲げる意志を》　――俺とフィロメニアだった。　この一ヵ月、必死に練習したステップを踏み、歌声に会場が湧く。　前に見た舞台のように、厳かな雰囲気などではない。　観衆は皆立った状態で、俺とフィロメニアが腕を上げて手を叩いてみせると、同じように前奏に合わせて手拍子が鳴った。　帝国で流行っているらしいポップな曲調だ。《決められた未来は訪れるのを今かと待っている。けれど抗うために星へと願う》　舞台は専用に作った特注のもの。　中央に円状の舞台があるのは変わらないが、それに至る|橋《・》が舞台袖から続いている。　俺とフィロメニアはその橋の真ん中で互いを意識しつつ歌う。《【それが朝であろうとも、常に星はそこにある】　物語はすでに始まっている》《【それが昼であるからこそ、常に星は見つけられることを待ちわびている】　流されそうになる運命の放流》《【それが夜であるならば、常に星は見つめてくださっている】　抗う力を腕に込め》　星典を引用した古代口語を含んだ歌詞は、この王国でも新鋭の音楽家に作らせたものだ。　発音が難しい部分があるが、俺の【|模倣《Ｉｍｉｔａｔｅ》】は完全にそれをトレースすることを可能にしている。　ちょっとズルかもしれないけれど。　《いま突き出す拳を星空へ。明日の世界へ》　そしてサビへ向かって曲が盛り上がっていく。　観衆の熱が、ラウィーリア領製のサイリウムの動きとなって伝わってくる。　俺たちは中央の舞台へたどり着き

　決闘から少し経ったある日、フィロメニアと俺は学園長に呼び出しを食らっていた。　俺は絶対に怒られるとビクビクしていたけれど、フィロメニアは涼しい顔で部屋に入る。　そこでは学園長が温和そうな笑みをたたえていて、とりあえず扉の横へと控えるように立った。　「久しぶりに良いものをみせてもらった。フィロメニア君」　開口一番そう言われ、フィロメニアはゆっくりと頭を垂れる。　「騒ぎを起こして申し訳ありません。学園長殿」　慌てて俺もお辞儀をするが、学園長は目を丸くして頭を上げるように言う。　「いや、すまない。皮肉ではないのだ。学園という揺りかごの中に長くいると、つい刺激に乏しくなる。正直に言って、愉快痛快といったところだった」　その言葉に部屋の雰囲気を弛めるように、学園長は椅子を回して体を斜めに向けた。　俺たちは顔を合わせる。　　そりゃ俺たちにとってはまさに愉快痛快だったけれど、学園長がそう言うとは思っていなかったのだ。　　フィロメニアは思うところがあるのか、眉をひそめる。　「失礼を承知で聞きますが、学園長殿はマリエッタの姦計に気づいていたと？」「彼女が好き勝手をしていたのは当然、把握していたとも」「ではなぜ止めなかったのです」　背を持たれて手を組む学園長に、フィロメニアは詰め寄った。　だが学園長は意に介していないように微笑みを崩さず応じる。「それがこの国の利となるか害となるか、見極めるに時間が必要だと判断した」「それだけですか？　遅きに失すれば殿下までもが神殿の思惑に取り込まれていました」「不満かね？」　俺にはまだその「思惑」とやらが理解できていないけれど、フィロメニアには面白くない状況なのはわかる。　言われた通り、不満そうな顔でフィロメニアが黙っていると学園長は続けた。　「……学園の成り立ちもそう単純なものではない。それにマリエッタ教諭の行動は問題だが、シャノン・コンフォルト

「ウィナちゃんッ！」「ウィナフレッド！」　その魔法の閃光が炸裂する瞬間、思わずクレイヴとシャノンは叫んでいた。　三人と三体の同時攻撃。　そんなものをまともに食らえば、いくらウィナとはいえ無事ではないだろう。　衝撃に舞う爆煙が晴れたとき、そこに倒れ伏せる少女の姿をクレイヴは幻視する。　だが――。　その煙の中から現れたのは、三対の巨大な光翼だった。　羽根のない、透き通るガラスのようなそれはゆっくりと羽ばたくと、視界が晴れる。　――そこには二人の少女がいた。　片方の金髪の少女は目を瞑り、強い意志を感じさせる表情で、魔法の炸裂の前からも一歩も動かず。　そしてもう片方の緑の髪の少女は、後ろに向けて剣と腕輪を構え、悠然とそこに立っていた。　どちらも、キズ一つない。　相対する敵に出来うる最大の攻撃を受け止めたのだ。「ウィナちゃん……！」　隣でシャノンが安堵の声と共に崩れ落ちる。　だがクレイヴは、目の前の光景に畏怖を感じていた。　――なんという力だ。　　相手は実戦の経験の少ない学生とはいえ、その血脈に証明された才能ある家の者たちだ。　彼らが束になってもウィナを倒すどころか、一撃も入れられないとは。　見ればセルジュは頭を抱えてその光景を疑い、ファブリスは膝をついて呆然としていた。　ジルベールだけが、震える声でウィナに叫ぶ。　「て、てめぇは……！てめぇは何モンなんだ！？　なんなんだてめぇはぁぁ！？」　問われたウィナは振り返り、ニヤリと笑った。　「公爵家のメイドだ。以後、お見知り置いとけ」　　瞬間、彼女の左腕がわずかに光を放つ。　ウィナは大きく息を吸うと、それに伴って周囲の魔力までもが吸い込まれるように動いた。　　そして、彼女の全力の咆哮が空気を震わせた。　「うああああぁ

「来たのか」　そう言われて、俺はこめかみを掻く。　偉そうなことを言っておきながら遅刻なんて、フィロメニアを失望させるところだった。　「ごめん、寝坊した。ちょっと道も混んでてさぁ。苦労したよ」　適当な言い訳を思いついたまま口に出すと、視界の横に目を見開いたマリエッタが見える。　だがフィロメニアはそんなことには関心も示さない。　代わりに、どこか懇願するような顔で聞いてきた。「私といれば、これからも同じようなことが……いや、これ以上の苦労が待っているぞ。それでも――」「――だからこそ」　そんな質問、俺の答えなんてわかっているだろうに。　けれど、思いは言葉にすることも大事なのだ。　名を呼べる距離にいても、手を握れる距離にいても、それは変わらない。　　だから、俺はこの先も続くこの世界に対して言う。　「俺はそばにいるよ。フィロメニア」　　返ってきたのは、零れるような笑顔と、名を呼ぶ声だった。　「ならば来い――ウィナ！」「あいよ！」　勢いよく答えると、腕輪が金属音を立てて変形する。そして、俺の体は風のような光に包まれた。　一歩ずつ階段を下る度、体に力が漲ってくる。　霊獣の姿となった俺を見て、決闘場はどよめきに包まれた。　俺は階段を下った先にいた知った顔へ笑いかける。　シャノンは姿が変化した俺に戸惑いながらも、涙でぐちゃぐちゃになった顔で近寄ってきた。　「ウィナ……ちゃん？　大丈夫なの……？」「シャノンこそめっちゃ目腫れてるけど大丈夫？　ほい、ハンカチ。鼻水はかまな――かむなっつの！」　ズビーッと盛大に鼻水を噛んだシャノンに抗議すると、「ご、ごめん、洗って返すから……！」とか言っている。　　当たり前だろ！　　呆れているとそ

　Ｄｅｔｏｘｉｆｉｃａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｇｒｅｓｓ　Ｓｔａｔｕｓ……　９８％……　９９％……　……Ｃｏｍｐｌｅｔｅｄ　Ｃｈｅｃｋｉｎｇ　Ａｌｌ　Ｓｙｓｔｅｍ……Ａｌｌ　Ｇｒｅｅｎ　……Ｓｅｎｔｉｔｉｖｅ　Ｍｅｎｔａｌ　Ｒｅｂｏｏｔ　……Ｒｅａｄｙ　……　…………　………………　気がつくと、そこは白かった。　眠りとは違う、なだらかな意識の浮上ではなく、スイッチのオフオンに近い感覚だ。　　夢……？　『うん。だいたい解毒は完了したね』『……ん！？　なんだここ！？』　セファーの声がして、俺は夢の中ではないことを理解して仰天する。　けれども現実でもないことを同時に理解していた。　視界はあるが、体がないのだ。俺の。　意識だけが真っ白な空間に漂っている。　すると、目の前にセファーが現れた。　いつもの妖精のような手のひらサイズじゃない。　普通の人間サイズのように見える。　色のない背景も合わさって遠近感覚が狂っているように感じて、俺はわずかな眩暈を覚えた。　『半覚醒状態というのかな。この状態で話す方が君への情報伝達に時間を取られないからねぇ』『なるほど、わからん』『じゃあ状況を説明しよう。君は今、学園の医務室で寝ている。看病についてくれているのは王太子のメイドだねぇ』　相変わらず人の話を聞かない相棒だ。　仕方なく俺は話の続きを催促する。　『決闘

「ウィナ……！　命令だ下がれ！」「おいおい。ここは使用人出入り禁止だぜ」　肩を掴もうとするフィロメニアの手を避け、ジルベールの睨みをスルーして、俺は観衆のド真ん中に立った。　俺がそこで深く一礼すると、それまでの喧騒が困惑の静けさに変わる。「僭越ながら皆様にお伝えしたいことがございます」　　公爵家のメイドたるもの凛々しくあれ。　メイド長の言葉を胸に、喉を震わせると俺の声はロビーによく響いた。　　こんな場所で声を上げれば、いくら俺でも心臓の鼓動が高鳴るのを抑えきれないだろう。　けれど、なぜか今は酷く落ち着いている。　「なんだなんだ？」「あれ、フィロメニア様の使用人でしょ？」　　そうだよ。　俺は悪役令嬢の使用人。　場合によってはここにいる全員の敵になるかもしれない存在を主人にしているんだ。　「私、ウィナフレッド・ディカーニカは――我が主、フィロメニア・ノア・ラウィーリア様の霊獣にございます。故に代理人については不要。この決闘、皆様のお目を楽しませるものになるとお約束致しましょう」　周囲がしんと静まり返る。　そして、笑い声がそこかしこで上がった。「ははは！　なにいってんだよあのメイド！」「使用人がでしゃばってくんなっつの」「フィロメニア様をかばってんじゃないの？」「じゃあ、あの小さい子が出てきて戦うの？　いやいや、平民が魔法食らったら死んじゃうじゃない！」　反応は様々だ。　それでいい。その方が面白くなるだろう。　　そんなことを考えていたら、フィロメニアに両手で掴みかかられた。　「ウィナ、お前はッ！」「なに？　やり方が雑だからこうなってんだけど、なんか文句あるんですか？　お嬢様？」　フィロメニアが言葉を詰まらせる。　彼女は腕力を強化しているのか、襟首を掴まれた俺は足が浮いてしまっていた。　　正直