Novelas de 山口健太

「ボォォォオオオアアアア！！！！」 金棒を持つキングオーク。その叫び声で、床や壁は地震が起きたように震動する。 「ぐあっ！」 「耳が……」 冒険者たちは耳を塞ぐ。その瞬間、キングオークはその場から姿を消した。 ——いや、消えたのではない。 「はやっ……！」 キングオークは、冒険者の先頭に立つミナトの眼前に移動していた。 振り下ろされる金棒。 すんでで避けるミナト。 それは、耳元で風を切る。 すぐに翻ると、ミナトはキングオークに手を翳した。 「ウィンド！！」 「ボウッ」 キングオークの顔面に命中する。が、その体躯だ。嫌がるような表情を見せるが、微動だにしない。 「グオオオ！！」 その雄叫びに合わせて、再び金棒が向かってくる。キングオークの薙ぎ払いだ。ミナトは掌を広げると、今度は地面に翳す。 「ウィンド！」 地面に向けられた風魔法は、突風となりミナトの体を持ち上げた。ふわりと舞い上がり、キングオークの金棒を避ける。 ミナトを見失ったのだろう。キングオークは眼下で激しく首を振っていた。 ——今だ。 キングオークの頭上から、ミナトは自由落下していた。剣先を真下に向け、頭蓋を狙う。 「トツ・スタブッ！」 ミナトの剣先はキングオークの頭を掠め、右肩に命中した。 「ブオオアアア！！」 くそ。ギリギリで避けたか。 ミナトは風魔法を駆使し緩やかに地面へと降りると、バックステップで距離を取った。 キングオークの肩からは、血が流れている。しかし、動き

「ゴアア！」 「セン・スピニング！」 3体のうちの1体——オークAは、ミナトの剣技に首を掻き切られると、血を噴き出しその場に倒れた。 セン・スピニング。剣を構えながら自身が旋回することで、全方位の隙を無くしつつ、その旋回の力を利用し前方の敵に斬りかかる。ザン・スラッシュと並び、初級に数えられる技だ。 「ボッフ！」 「ガアアアア」 セン・スピニングによって攻めあぐねていた2体のオークは、倒れた同胞を見て興奮していた。 ああ、今だ。 ミナトは決断すると、オークBに手のひらを向けた。 「ウィンド！！」 手のひらから放たれた突風。 「ボウッ！」 それはオークBの顔面に届き、半歩後ろに下がった。 ミナトはその隙にオークCへと駆け出す。各個撃破。そのための簡単な戦略だった。 「ザン・スラッシュ！」 「ブアアア！」 オークCを斬り伏せると、すぐにオークBへ焦点を合わせる。オークBはミナトの風魔法から復帰し、すでにこちらへ切り掛かっていた。 はっ、もう遅い。 「トツ・スタブ！」 「バハア！」 ミナトの刺突。腹部を貫かれたオークBは、ミナトが剣を引き抜くと同時に力なく倒れた。 「ふう」 ミナトは一息つくと、剣を鞘にしまう。 うん、この程度なら1人でいけそうだな。 「うお、オーク3体を1人で……？」 背後でミナトの戦闘を見ていた冒険者たちは、その戦いぶりに衝撃を受けているようだった。 「お前、1人で何体倒せる？」 「1体が限界だろ……そもそもパー

D級ダンジョン〈永久の庭〉。町から東へ数km離れた、初心者御用達のダンジョンだ。冒険者たちは、ギルド裏からこの〈永久の庭〉の前に移動してきていた。 ミナトは、ここ一帯に集まっている冒険者たちを一瞥する。 「つっても……」 人数が多いな。優に30人は超えてるんじゃないか？ 今回のレイドボスはC級という情報だが……。 ミナトは周囲で談笑していた冒険者に近付いていく。 「なあ。ここにいる奴らはみんなC級以上なのか？」 ボスがC級の場合は、冒険者もC級以上が参加するのが常識だ。かくいう俺もD級だが……まあ、どうにかなる。 冒険者の二人は、ミナトの声に反応して振り返った。 「ああ……いや、ほとんどD級だ」 「何だって？」 おいおい、大丈夫なのか？ 「剣姫セナ。知ってるだろ？ この町唯一のAランカー。そいつが今回参加するんだよ」 「は、はあ」 「ボスはそいつに任せつつ、レイドバトル参加報酬が目当て。おこぼれだけもらうって魂胆さ」 ははあ、なるほど。悪知恵の働く奴らだな。にしても、剣姫セナか。俺の今回の狙いに邪魔じゃなければ良いんだが。 ミナトが思案していると、冒険者の一人が小声で何かを話し始めた。 「おい。こいつ、癖毛の黒髪に紫の目だ。狂犬ミナトじゃねえか？」 「うげ、マジかよ！ 俺話しちまったよ！！」 2人はそう言うと、跳ねるようにその場を後にする。 「くそ……」 結構広まってるな……。 いや、別に良いさ。今回のレイドバトル。ここで活躍して、良い評判を取り戻してやる。俺より活躍しそうと言ったら剣姫セナくらいだろう。大したことじゃない。 ミナトが自分に言い聞かせていると、遠くにいた女性冒

　……クソッ。全部あのアホコスプレ女のせいだ。　ミナトは、記憶の中にある青い長髪を靡かせた忌々しい女性に悪態をついた。　一定の活躍なんぞ分からないが、とにかく強くならなければ。元の、俺がいたはずの世界に帰るんだ。　ミナトが頭を悩ませながらギルドの扉を開くと、突然肩を強く掴まれる。「おい、ミナト！！」　振り返るとそこには、パーティの面々が立っていた。それも、今朝組んだばかりのパーティ。みな一様に険しい顔をしている。「お前にはうんざりだ！　右から崩せと言えば左から、1度退けと言えば敵に突進……」　その険しい顔は、みるみるうちに歪んでいく。「なぜいつも指示と逆のことをするんだ！！」　そしてミナトは、いつも通り笑みを浮かべた。　ふむ、今回はどうしてやろうか……。　あっ、そうだ。そうしてやろう。　ミナトはトドメの一撃を決めると、顔を上げた。両眼の下瞼を引っ張り、舌を出す。「んべろべろっ、ばあああ！！！」　俺の一撃は、ギルド前の通りに響き渡った。「てめっ……！」　ミナトの口角は、微かに上がる。「追放だっ！！」　すると、あっという間に操作された冒険者カードにより、俺の胸ポケットが震えた。　——被追放回数11回に到達。レベルが11に上がります。——　いつもの脳内アナウンスだ。一体これも、どういう理屈で聞こえるのか……不明だ。「じゃあな！」　元パーティの面々は、そう吐き捨てると足早に去っていく。「ふう……」　これでレベルは11。レベルが上がるごとに攻撃力や魔力が増えている。それは、モンスターとの戦いを経て火を見るよりも明らかだった。「……確かに。こりゃチートスキルかもなあ」　アホコスプレ女から、コスプレ女に格上げしてやろう。　ミナトは心の中でそう呟くと、ギルドの入り口を潜った。

「……えあ？ 何だここ？」 ミナトは目を覚ますと、何もない空間に存在していた。強いて言うなら白い空間。しかし、それもただ真っ白ではない。 ミナトは辺りを見回しながら、そんな不思議な感覚に襲われていた。 「やっと目を覚ましましたね」 「うお！ 誰だ！？」 後ろを振り向くと、そこには椅子に座る女性が居た。 その椅子は、何の変哲もないただの木の椅子だ。しかし、ミナトにとってその女性自体が妙であった。 まるで、ゲームに出てくる女神……。 ミナトは、その女神の格好をした女をまじまじと見る。 「あなたは、死にました」 「……え」 何を言ってるんだ、このコスプレ女。 「何を言ってるんだ、コスプレ女」 しまった。そのまま口に出してしまった。 「な……！ 誰がコスプレ女ですか！！ 私は女神です！」 「いや、だって格好が……」 非現実的だし。……というか。 「そもそもここはどこだよ？」 この場所こそ非現実的だ。何だよ、この白いような白くないような空間は。気味悪い。 「だから、死んだんです。天国です。まあ、厳密に言えば天国への通り道なんですが……」 「はあ？？」 天国？ こいつ、頭おかしいのか？ うん、確かにおかしいかもしれない。コスプレしながら急に人に死んだとか言うんだから、むしろ正常なはずがない。 ミナトは頭を悩ませた。まず、ここに来る前後の記憶もなければ場所も分からない。まだここが夢の中だと言われた方が信憑性があった。 「勘弁してくれ……」 ミナトはそう呟き、胡座をかいて座る床に目

「きゃああああ！！！」 女性の悲鳴が、ダンジョンの洞窟奥から響いてくるのが聞こえる。 ミナトは魔法の詠唱を止めると、剣の柄を握り声のする方へと駆け出した。 急げ。足を回せ。 洞窟の岩肌が、車窓から見える景色のように後ろへと流れていく。 「来ないで！ やめて！」 ミナトの視界に映るのは、2体のオークに襲われる女性冒険者。正に今、オークの棍棒が振り下ろされようとしている。 まずい。やるしかない。 ミナトは背中から剣を抜くと、オークに接近しそれを振り下ろした。 「ザン・スラッシュ！！」 「ゴアアッ！」 ミナトの剣技とオークの悲痛な叫びが、同時に響き渡る。 「オウ！オウ！！」 もう一体のオークは、ミナトの突然の登場に狼狽えているようだ。その隙を見逃さず、ミナトは横一閃に剣を薙ぐ。 「ナギ・ホリゾンタル！！」 「ボガッ！」 瞬時に斬り伏せられた2体のオークは、電池が切れたようにその場に倒れた。 「ふう」 ミナトは一息付くと、そばに倒れ込んでいた女性冒険者に目を向ける。 最初に支給される皮鎧に、店で一番安かった剣。盾はまだ大きくて立派だが、それにしても新米冒険者の様相をしている。その盾を見るにタンクだろう。 「あ、あの……ありがとうございます。私、死んじゃうかと……」 「……ああ」 女性冒険者は潤んだ瞳で、震えながら自分自身を抱きしめていた。 しかし不可解なことが一つ。こいつまさか。 「あんた、もしかして一人か？」 ミナトの問いに、その女性冒険者は肩を震わせた。