Novel-novel oleh Tawakalit Folarin

كان "بحر الملح العظيم" يغلي حول سفننا المنسحبة بينما أطلق "سيّد المد والجزر" كامل غضبه على المياه المفتوحة.ارتفع جدار من زبد البحر الأسود الكاوي، بارتفاع سبعين قدماً، خلف مؤخرة تشكيلنا القتالي. وقد علقت ثلاث سفن "سولاري" سريعة (من طراز "غالّي") في التيارات الارتدادية العنيفة؛ حيث أخذت هياكلها الخشبية تئن تحت وطأة الضغط الهائل قبل أن تُسحب وتغرق في خضم الزبد الهائج."شغّلوا جميع المجاديف بأقصى قوة!" صاح "كارل" من على سطح القيادة في سفينة "سيّدة الشمس" (Sun-Sovereign)، ليتردد صدى صوته وسط العاصفة كدوي الرعد. وتوهجت هالته القوية كمنارة ذهبية شاهقة، مما منح الطاقم ثباتاً وطرد الرعب الشديد المنبعث من ذلك الوحش البحري الهائل. "توراك! أمّن الجانب الأيسر! وجّه مدافع ’جليد التنانين‘ نحو الهدف!"ومن على سطح سفينة "العاوي الأحمر" (Red Howler)، أطلق "توراك" صرخة الموافقة. وجّهت طليعة محاربي "اللايكان" سفينتهم الحربية العريضة لتواجه الأمواج العاتية، وأطلقت ستة مقذوفات ثقيلة من "حديد الصقيع" في آن واحد نحو واجهة الموجة المدية الصاعدة.انفجرت مقذوفات الجليد المتفجرة بمجرد ملامستها للماء، محولةً الم

أصدرت أعمدة البازلت العتيقة -التي تحمل الحرم الغارق- أنيناً تحت وطأة الوزن الهائل للأخدود السحيق.وفي المكان الذي كانت تطفو فيه "نواة المد" (Tide-Core) برشاقة فوق الأخدود قبل لحظات، راحت الآلية النحاسية الضخمة تتفتت وتتحول إلى خبث معدني، بينما سحبتها مجسات غليظة تشبه الحبال -ومكونة من ظلال سائلة- نحو "نار العدم" المنبعثة من قاع الهاوية السحيقة.تهشم صدر "مالاكور" تحت قبضة "كارل" بينما أطلق الكاهن ضحكته الأخيرة الممزوجة بالدم، ليتلاشى جسده ويتحول إلى بركة من "عفن البحر الأسود" الذي أخذ يتبخر ويصدر أزيزاً عند ملامسته للحجر.صرخ "إجنيس-فيل": "لقد زال الختم!"، وكان صوته بالكاد يُسمع وسط هدير تدفق مياه البحر الهائل الذي كان يمزق القبة العلوية المتصدعة. وأضاف: "ضغط الماء يتعادل الآن، والمدينة بأكملها على وشك الانهيار داخل الأخدود!"صرختُ: "كارل، تحرّك!"لم يتردد "كارل"؛ إذ تحول جزئياً خارجاً من هيئته القتالية ليستعيد سرعته، ثم اندفع عبر منصة النحاس التي كانت تتداعى، وحملني بين ذراعيه.دويّ هائل!انبثق مجسٌّ عملاق -بُسْمك أربعين قدماً تقريباً ومغطى بقواقع بركانية حادة- مباشرةً من وسط منصة ال

وقف الكاهن الأكبر "مالاكور" فوق المذبح النحاسي المرتفع، وتطايرت أرديته بفعل التيارات الهوائية الصاعدة العنيفة المنبعثة من الشق السحيق في الأسفل. لم تعد ذراعاه بشريتين؛ فقد حوّل فسادُ "العدم" ساعديه إلى مجسات سوداء متمددة ومغطاة بالحراشف، انغرست مباشرة في الغلاف النحاسي المتصدع لـ "قلب المد" (Tide-Core).ومع كل تدفق للبلازما السوداء المتسربة من القلب المحطم، كان جسد "مالاكور" يرتجف تحت وطأة طاقة غير طبيعية تمنحه نشوة عارمة.صرخ "مالاكور" قائلاً: "انظري إليه يا إمبراطورة!"، وقد تداخل صوته ليُشكل جوقة معدنية تردد أصداء ألف روح غارقة. "عشرة آلاف عام من الضغط، قد أُطلق سراحها الآن! لا يمكن لـ 'حجر الشمس' أن يُصلح ما يطالب به الهاوية!"حذّر "إجنيس-فيل" وهو يستل سيوف التنين الفضية: "إنه يعمل كقناة حية لسحب ما تبقى من حقل التوازن الخاص بالقلب! إذا استنزف 'حديد النجم الأزرق' بالكامل، فستنهار القبة بأكملها للداخل تحت ثقل 'بحر الملح'!"أصدرتُ أمري قائلاً: "كارل، هاجمه من الجوانب! إجنيس-فيل، تخلص من تلك المجسات!"، وسحبتُ سيفي الطويل بينما كان "حجر الشمس" المعلق عند عنقي يتوهج بمزيج مذهل من الضوء

كانت الفوهة البركانية السحيقة تحتنا تتوهج كعين عملاقة تحتضر في قاع المحيط.اندفعت عروق من بلازما "العدم" البنفسجية المتقلبة صعوداً عبر المياه الحالكة السواد، لتضيء البنية المعمارية الهائلة للمعبد المغمور. وعلى امتداد أكثر من ميلين في قاع البحر، انتصبت مسلات بازلتية ضخمة وقنوات مياه قديمة نُقشت عليها رموز متوهجة، وفي المركز تماماً، قامت قبة حجرية شاهقة تحبس دوامة هائجة من "تعفن البحر" الأسود، الذي يغلي تحت ضغط هائل.حذّر القبطان هادون -وهو يحدق للأسفل من فوق الحاجز الخشبي بوجه شاحب- قائلاً: "ضغط الماء في الأسفل سيسحق الفولاذ العادي في ثوانٍ. كيف يُفترض بنا الوصول إلى الحرم الداخلي دون أن نغرق أو نُسحق تماماً؟"قال "إجنيس-فيل"، سيد التنانين الأسمى، وهو يخطو نحو حافة السطح: "لن نهبط داخل هياكل السفن". كانت عيناه التنينيتان تتوهجان بضوء سماوي جليدي. "لقد صاغ سلالة التنانين القديمة تعويذة 'الحاجز الجليدي' خصيصاً لأغوار المحيط السحيقة. يمكنني خلق كرة مضغوطة من جليد فائق البرودة (تحت الصفر) تحيط بفريق الاقتحام."وأضافتُ أنا، بينما كنت أفك مشبك "بوصلة الشمس" من الحلقة المثبتة على السطح وأمسكه

عند الفجر، تحولت قاعة المجلس -التي كانت في الأصل غرفة للخرائط- إلى حصنٍ للعمليات اللوجستية.وبينما كان الميناء في الأسفل يضج بأصوات صُنّاع الدروع وهم يُصلحون التروس، وعمال بناء السفن وهم يكشطون البقايا الأرجوانية الكاوية التي خلّفتها كائنات "مواليد المد" (Tide-Spawn)، كان قادة الممالك الثلاث مجتمعين حول الطاولة المركزية.قال "إجنيس-فيل"، سيد التنانين الأسمى، وهو يمرر إصبعه الشاحب فوق خريطة الرق التي كانت عروق الحبر فيها لا تزال تتوهج بلون أزرق سماوي خافت: "يا جلالة الإمبراطورة، إن بحر الملح العظيم ليس مجرد مياه مجهولة؛ بل هو منطقة ميتة تخلو من التيارات والرياح والحياة البحرية الطبيعية. فالسفن التي تعبر حدوده تفقد بوصلتها في غضون ساعات، إذ تتغير مواقع النجوم ذاتها في السماء فوق تلك المياه".فأجبتُ -وأنا أقف عند رأس الطاولة-: "ذلك لأن خطوط الطاقة المغناطيسية والسحرية قد تشوهت بسبب تداعي ’حاجز المد‘ (Tide Lock). يمكن لـ ’حجر الشمس‘ أن يرشدنا، لكننا لا نستطيع اصطحاب أسطول الحرب بأكمله؛ فالسفن الحربية الضخمة والثقيلة ستصبح أهدافاً سهلة إذا تحول البحر إلى زجاج".وعقّب "كارل" بصوتٍ جهوري من

كان ميناء "بورت سوليس" مغموراً بوهج بنفسجي شاحب ومريب.ففي المكان الذي كانت تتلاطم فيه الأمواج الزرقاء الزاهية عند الأرصفة الحجرية قبل ساعات قليلة فقط، أصبحت الجدران البحرية الآن مغطاة بطبقة لزجة من وحل أسود داكن كالحبر. لقد انحسرت المياه لدرجة أن الأجزاء السفلية المتعفنة لحطام سفن قديمة -كانت مدفونة لقرون تحت الطمي- برزت للعيان كأنها أضلاع متحجرة وسط تلك العتمة الموحشة.تردد صدى صوت القائد "هادون" عبر شرفات الجدار البحري آمراً: "يا رماة السهام، اثبتوا في مواقعكم! استخدموا السهام النارية فقط! لا تدعوها تلامس الحجر الجاف!"كنت أقف أنا و"كارل" فوق برج المراقبة الأوسط إلى جانب "إجنيس-فيل"، سيد التنانين الأسمى. كان هواء منتصف الليل قارص البرودة، ومثقلاً برائحة نتنة مزيجٍ من تعفن الأعماق الراكد ورائحة الأوزون.وفي الأسفل، عند المسطحات الطينية التي كشفها انحسار الماء، بدأ المد الأسود يضطرب ويغلي.كانت آلاف المخلوقات البرمائية الشاحبة والمشوهة -المعروفة بـ "نسل المد" (Tide-Spawn)- تزحف خارجة من خنادق المحيط المظلمة. كشف جلدها الشفاف عن أعضاء داخلية بنفسجية نابضة، وانتهت أطرافها المستطيلة بمخ