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第8話
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16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第107話
東吾の手術当日、滉も病院へ足を運んだが、手術室には入らずに見学室へと向かった。室内には、中村家の主要な親族数人のほか、伯山や県庁幹部の代理も顔を揃えていた。さらに滉が見かけたことのない人物も何人かいたが、その席次からして、いずれも海東市で絶大な影響力を持つ大物であることは間違いなかった。もしこの場に寧音がいたなら、あの夜、女子学園の寮の部屋に現れた女が堂々と同席していることに気づいたはずだ。――高橋院長、ずいぶん大仰な舞台を整えたものだな。これで高橋派の権威を見せつけ、菅原派を一気に抑え込もうという魂胆か。ずいぶん都合のいい算段だな。滉は落ち着いた表情のまま、モニター越しに手術室内の様子を見つめた。すでに偉心が執刀に入り、手術が始まっていた。偉心の手技を観察しながら時間を計っていた滉は、進行ペースがかなり遅いことに気づいた。明らかに安全を期して慎重になっているのだ。そうやって時間をかければ、かえって患者の体に負担がかかるだけだぞ。滉はわずかに口角を上げた。この手術はそれ自体が難しいだけでなく、何より厄介なのは患者自身の容体だった。最も理想的だったのは、専門医が集まって診察したその日のうちに手術に踏み切ることだ。ところが偉心は自分の権威を見せつけるお披露目の場を作ろうとして今日まで先延ばしにし、最良のタイミングを逃してしまった。そのうえ今になって安全のためにとペースを落とせば、患者をいっそう危険な状態に追い込むだけだ。だが、今の滉は偉心に何の注意も促さなかった。手術が中盤に差し掛かった時、東吾の心拍数が急激に低下し、直後に心室細動を起こした。偉心たちは顔色を変え、大慌てで除細動を試みたが、まるで手応えがない。やむなく偉心は手術を中断し、見学室のモニター中継を切って全力で蘇生処置にあたった。流司たち家族も居ても立ってもいられなくなり、慌てて手術室の前へと駆けつけた。やがて伝えられたのは、東吾は一命を取り留めたものの、深い昏睡状態に陥ったという知らせだった。一方、滉は秀人を見つけて単刀直入に声をかけた。「高橋院長もこれで終わりですね。ひと足先にお祝い申し上げますよ、菅原副院長」「水野先生、君が病院に復帰してくれるなら、以前の約束は今でも有効だよ」秀人は滉の持ちかけた話に飛びつき、滉が頷くのを確認すると、さ
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第106話
――紗彩、これは俺を罠にはめるための布石か、それとも俺の感覚を麻痺させて飼い慣らすつもりか？どちらにせよ、俺の中に残っていたお前への情が薄れていくだけだ！滉はベッドから起き上がると、ぐっすりと眠り込んでいる妻を一瞥し、バルコニーへ出てタバコに火をつけた。サロンから戻った後の紗彩は異常なほど情熱的で、執拗に滉を求め続けた。滉もそれに応じ、二人は我を忘れるほど激しく体を重ねたのだ。「紗彩、これも全部お前が自分で蒔いた種だぞ！」滉は夜の闇を見つめながら、深い物思いに沈んだ。二日後、紗彩が滉の書斎に入ってきて言った。「支度をして。ある場所へ連れて行くわ。専門医が集まって患者を診るから、あなたも加わってちょうだい」「みんなで患者を診るのか？そういうことなら、高橋院長に手配させればいいだろう？」「あの人もその場にいるし、ほかにも専門医が何人か来ているわ。みんなあなたを推薦して、あなたの意見がどうしても必要だと言っているの」「患者は誰だ？」「いいからついて来て。行けば分かるわ」紗彩が滉を連れて行ったのは、閑静な高級住宅街だった。目的の邸宅の前にはすでに高級車がずらりと並んでおり、その中には見覚えのある偉心や伯山の車もあった。邸宅の中へ入ると、流司と理沙の姿が目に入った。さらにベッドに横たわる患者の顔を見て、滉はようやく合点がいった。四海グループを率いる中村家の老当主、中村東吾（なかむら とうご）だ。紗彩が事前に患者の名前を明かさなかったのは、本当のことを言えば滉が来るのを拒むと警戒したからだろう。中村家か？滉の頭に、たちまちある計略が浮かんだ。この機会に流司を追い詰めてやろうという衝動が湧き上がる。ここ数日、中村家に切り込む糸口が見つからずにいたが、老当主が倒れたことで、揺さぶりをかける絶好の機会と切り札が向こうから転がり込んできたのだ。滉はベッドへ歩み寄って患者を診察し、容体をひと通り把握してから、検査データとこれまでの治療記録に目を通した。まず偉心が自分の見解と治療方針を述べ、滉へ視線を向けた。「水野先生、どう見るかね？」偉心は臨床経験こそ豊富だったが、こうした難症例を前にすると、基礎理論が盤石な滉には及ばなかった。滉は淡々と答えた。「先生方の治療方針に賛成です」「では、手術は海東
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第105話
――まさか本当に出張を取りやめるとはな。外の男に会いに行かなくて平気なのか？いや、いったん俺を落ち着かせて、目を逸らさせる魂胆だろう。驚いたことに、紗彩は出張を取りやめただけでなく、滉の釣りにまでついてきた。今回はバーベキューもあったため、前回のようには退屈せず、最後まで機嫌よく滉に付き合った。滉が二日間釣りをすると、紗彩も二日間ずっとそばに付き添った。そして週末になると、滉を会員制のプライベートサロンへ連れて行った。そこは野村グループ傘下の施設で、普段は女性客しか入れない完全会員制の高級スパだった。紗彩の同伴でなければ、男である滉は足を踏み入れることすらできない場所だ。紗彩はペアルームを用意させ、滉と一緒に女性セラピストによる本格的なマッサージや肌の手入れを受けた。滉には紗彩の狙いが読めなかったが、セラピストのきわどく大胆な手つきに、体は正直に反応してしまった。紗彩はそれを横目でしっかり見ていた。体をほぐす施術が終わると、セラピストをいったん部屋から下がらせた。「あなた、今日は特別なプレゼントがあるの。さっきのあの子、どうだった？」「病院の寮でやったことを、もう一度繰り返すつもりか？今は仕事もないし、自由な身だ。今さら女遊びのスキャンダルをでっち上げられたところで、何の痛手にもならないぞ」滉は紗彩の魂胆を察した。これは自分を試すための罠なのか。「病院の寮の件は、もう後悔してるって言ったでしょう。もしやり直せるなら、あんなことはしないわ」「じゃあ何がしたいんだ？まさか俺と取引でもする気か？あの子を俺に抱かせる代わりに、自分が外の男と会うのを認めろとでも言うつもりか？もしそれが目的なら、勝手にそいつらのところへ行けばいい。俺は家に帰って寝るだけだ」「もう、またそうやって誤解するんだから。私にはあなたしかいないのに、外の男なんてどこにいるっていうのよ。どこにも行かないわ、ずっとここであなたのそばにいる。それより、まだ答えてくれていないわよ。さっきの子はどうだった？」「お前が選んだんだ、悪いはずがないだろ」今の滉はすっかり腹が据わっていた。あるいは、もう感覚が麻痺していたのかもしれない。「じゃあ、少し待っていて。あの子に話をつけてくるわ」紗彩は部屋を出ると、滉を担当していた若くて美しいセラピストに向かって単刀直入
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第104話
滉は央都病院の奏太に電話をかけた。「佐々木院長、調査の結果は出ましたか？」「ええ、パソコンに入力した担当者の単純な操作ミスでした。該当の技師はすでに解雇処分とし、院内に余計な混乱を招かないよう、調査はこれで打ち切りました」「そうですか。その裏で糸を引いている黒幕はいなかったんですか？」「我々が調べた限りでは、黒幕と呼べるような存在はなく、あくまで担当者個人のミスでした。水野先生、患者のご家族もこの結果に納得しておられますし、この件はこれですべて決着がつきました」電話を切ると、滉の頭の中はますます混乱し、この一件の裏にはやはり何かがあるという疑念がいっそう深まった。手元にあった龍成のカルテを取り出してもう一度見直したが、これだけではデータが足りないと気づいた。そこで再び央都病院へ足を運び、龍成の回診を口実に、より詳細な経過記録一式を取り寄せた。家に戻ってからさらに二時間ほどデータを分析し続けた結果、ごくわずかな数値の変動に異常な点を見つけた。龍成の容体は、わずか一晩のうちに急激に悪化していたのだ。しかも、命の危険があるほど重篤でありながら、すぐには死なないという、あまりにも都合のよい状態だった。――どうしてここまで都合よく悪化するんだ？一体どんな物質なら、腫瘍の転移をこれほど急激に促せるんだ？滉はこのような症状を誘発する薬物に絞って考えを巡らせた。その時、以前調べた海東第九化学工業の製品の毒性データがふと頭に浮かんだ。これと似た作用を持つ物質があったのだ。――また第九化学工業が絡んでいるのか？あそこは紗彩の傘下にある企業だ。まさか、本当にあいつの仕業なのか？この前は海東大学附属病院の寮で罠にかけられて評判を地に落とされた。そのうえ今回の央都病院の手術で医療事故でも起こしていれば、俺は医療界から完全に追放されていたはずだ。そうなれば、おとなしく家に引きこもって主夫になり、あいつの言いなりに飼われるしかなくなる。紗彩、お前は何年も不倫を繰り返して、よその男との子を三人も産んだくせに、バレても白を切り通し、それどころか事あるごとに俺を追い詰めようとするのか。どこまで人をコケにすれば気が済むんだ！海司のような裏社会の人間でさえ野村家を恐れていることを思えば、刺し違えて道連れにでもしない限り、今の自分が紗彩にすぐ代償を払わ
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第103話
夜、帰宅した紗彩はノックもせずに滉の書斎へ入ってくると、いきなり問い詰めた。「あなた、黒田海司みたいな人間に会って何をする気なの？黒田安彦（くろだ やすひこ）やあの一族がどんな稼業をしているか知っているでしょう。あなたはまっとうな医者なんだから、ああいう裏社会の連中とは関わらないでちょうだい」滉は芙由が秘密を守ると信じていた。だが、家政婦が自分を尾行していることも知っていたため、紗彩が行動を把握していても不思議には思わなかった。「俺があいつに会いに行ったと知っているなら、どうして会いに行ったのかも分かっているのか？」「黒田龍成の手術をあなたが執刀したからでしょう。でなければ、あんな連中と接点ができるはずがないわ。もちろん、ただの医師と患者の関係なら病院の中だけで済む話だし、私もいちいち口は挟まない。でも、あなたのほうからわざわざ会いに行ったとなれば話は別よ。道を踏み外してしまわないか心配なの」滉は単刀直入に切り込んだ。「じゃあ聞くが、黒田龍成の検査データに細工がされていたのは、お前の差し金か？」「違うわ。後から報告を受けるまで、あなたの身にそんな危険なことが起きていたなんて知りもしなかったのよ。あなた、もう済んだことだし、無事に乗り切って実害もなかったんだから、これ以上首を突っ込むのはやめなさい。裏の調査は私に任せて。必ず真相を突き止めてあげるから」紗彩は歩み寄って滉の頬にそっと触れ、愛おしそうに語りかけた。「滉、私ほどあなたを愛している人はいないわ。妻の私を信じてちょうだい」「急にどうしたんだ？お前がもっと正直に何でも話してくれれば、俺もお前の考えが分かるし、自然と信じられるようになるさ。俺には知る資格がないなんて思わないでくれよ」「私のしていることは、いつもあなたが見ている通りよ。あなたに隠していることなんて何もないわ」紗彩は滉と視線を合わせた。その瞳の奥に一瞬だけ微かなためらいがよぎったが、滉に悟られるのを恐れたように目を細めてごまかすと、自分から唇を重ねてきた。二人はしばらく体を寄せ合って甘いひとときを過ごしてから、部屋を出て夕食をとった。書斎に戻ると、滉は再び芙由に電話をかけ、単刀直入に問い詰めた。「芙由、どうして俺が黒田に会いに行ったことを紗彩にバラした？」「滉さん、言いがかりはやめてく
16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟 第102話
滉が芙由に調べるよう頼んだのは、今日手術したばかりの患者、黒田龍成（くろだ たつなり）とその一族のことだった。芙由の仕事は早く、ほどなくして龍成の資料が送られてきた。ざっと目を通すと、一族の人数はかなり多く、手術の際に病院へ詰めかけていた家族の数とも一致した。ただ、どれも表面的な基本情報ばかりで役に立たなかったため、滉はもう一度芙由に電話をかけた。「芙由、俺を適当にあしらう気か？こんな当たり障りのない資料が何の役に立つんだ。俺が知りたいのは、黒田家の連中が具体的にどんな手口で何をしてきたか、どういう世界で力を持っているのかだ。もっと踏み込んだ情報をよこせ」「一体何をするおつもりですか？」「連中がどうやってのし上がったのか、それに野村家とどんな繋がりがあるのかを知りたい」「そんなことを知ってどうするんですか？」「俺に何ができるっていうんだ？何もできやしないさ。ただ事情を把握しておきたいだけだ。俺のことはいいから、知ってることを話して借りを返せ」「滉さん、どうしてもとおっしゃるんですね……分かりました、お話しします。黒田家は、裏社会の稼業でのし上がった連中です。思いつく限りの違法ビジネスはもちろん、普通の人には想像もつかないような汚いシノギにも残らず手を染めています。もっとも、彼ら程度では野村家と直接関わることすらできません。そうですね、滉さんの病院で例えるなら、野村家が院長で、黒田龍成たちは毎年のように入れ替わる取るに足らない新米の研修医にすぎないということです」「最初からそう言ってくれれば、話が早かったんだよ」滉は電話を切り、もう一度黒田家の資料に目を落とした。裏社会の人間とはいえ、これだけの資産と人脈を築き上げているのは確かだ。芙由の話を聞いて、海東市における野村家の影響力が自分の想像以上に大きいことを、滉は改めて思い知った。海東市随一の富豪である紗彩の影響力は、単なる財力にとどまらない。表向きの経営や金儲けだけが彼女の得意分野ではなく、裏社会にも通じる手段を数多く持っているのだ。それでも滉は、野村家とて歴史上の数々の名門一族と同じく、永遠に繁栄し続けられるはずがないと確信していた。野村家が興り、勢力を広げ、紗彩が海東市一の富豪に上り詰めた瞬間、一族の繁栄は頂点に達した。頂点を極めた後に待っているのは
