All Chapters of 16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟: Chapter 1 - Chapter 10

どれほど時間が経ったのか。滉が二日酔いでガンガンする頭を押さえながら目を覚ますと、そこはホテルのベッドだった。それも、豪華で大きなベッドだ。掛け布団の下で、彼は一糸まとわぬ姿だった。シーツの乱れ具合を見る限り、ここで男女の情事があったのは間違いない。頭は芯から痺れるようにぼんやりしていた。昨夜の記憶を必死に呼び起こそうとする。妻の裏切りを知り、紗彩と向き合いたくなくて、酒に逃げた。けれど、酔い潰れた後のことはまったく覚えていない。つまり、完全に記憶が飛んでいるのだ！――まさか俺は、バーにいた女とホテルに来たのか？それなら俺も、肉体関係を持って妻を裏切ったことになる。これでは紗彩と何ら変わりないじゃないか。――いや、違う。やっぱり違う。俺はどうせ紗彩と離婚するつもりだ。もう彼女とは何の関係もない。これから先、俺がどう生きようと俺の勝手だ！滉はそんな苦しい言い訳を自分に言い聞かせながら、起き上がろうとした。すると突然、頭にひどい痛みが走り、思わず苦しげな呻き声が漏れた。しばらくして、バスルームから水音が聞こえてきた。滉が顔を向けると、中から出てきたのは妻の紗彩だった。――浮気現場を押さえられたのか！？紗彩、お前はあんなに長い間俺を騙し続けていたのに、俺はお前の不倫も裏切りもまったく疑わなかった。お前と外の男のことに、少しも気づけなかった。――それなのに、俺が酒の勢いで一度過ちを犯しただけで、現場に踏み込まれるのか。くそ、本当に不公平だ！滉はそう考えながら、呆然と妻を見つめた。どう話せばいいのかと頭を巡らせた。だがそのとき、紗彩が口を開いた。「起きたのね。あんなにたくさん飲んで、明け方近くまで騒いで……今は疲れて気分も悪いでしょう？いい歳して、あんなに羽目を外しちゃだめよ。次はこんなことしないで。酔いざましのしじみ汁を用意しておいたから、起きて飲みなさい」滉は、紗彩が怒っていないことに気がついた。怒るどころか、甲斐甲斐しく世話を焼こうとしている。彼はすっかり呆気に取られた。「俺はどうやってここに来たんだ？それに、お前はどうしてここに……？」滉はぼんやりした頭で思い出した。昨夜は確か、「妻」が新しく買ったマンションの部屋に着いたはずだった。ホテルにいるのはおかしい。紗彩は言った。「昨夜、あなたがメッセージを送っ

妻の理不尽な要求に、滉は当然のように首を横に振った。「あり得ない！俺は何も間違ったことは言っていない。鑑定結果は事実だ。お前が浮気したのも事実だ。そんな女と、もう夫婦でいる必要なんてない。絶対に離婚する……」紗彩は声を荒らげて言い返した。「滉、私がここまで穏やかに話しているのに、その態度なの？誰に向かってそんな口を利いているのか、わかってるの？どうしても私を本気で怒らせたいのね？」その声には、いつものように人を見下す高圧的な響きが戻っていた。容赦なく押さえつけてくるような気配に、滉は胸の奥が冷えた。彼は黙り込んだ。妻が洗いざらい白状して、せめて穏便に別れられるかもしれないと、ほんの少しでも期待した自分が馬鹿だった。紗彩は、それを滉が屈した合図だと受け取ったらしい。少しだけ口調を和らげると、いかにも情けをかけるように言った。「滉、私は別に喧嘩をしたいわけじゃないの。こうしてホテルまで来て一晩付き合って、食事にだって付き合ったわ。今だってプライドを捨てて、あなたときちんと話してあげてる。あなたのメンツは十分立ててあげたでしょう。だからもう引き際をわきまえて、私に謝って、一緒に帰りなさい」――結局、俺を彼女の言いなりにして、都合のいい愚かな夫に戻したいだけか……滉は怒りを押し殺して言った。「紗彩、悪いのは俺じゃない。間違っているのはお前だ。どうして俺が、お前に謝らなきゃいけないんだ？」「いいえ、悪いのはあなたよ」「俺は悪くない！俺はDNA鑑定の結果を信じる。信じられないなら、お前が自分で確かめればいい」紗彩はぴしゃりと言った。「もちろん確かめるわ！滉、自分がどれだけ大きな過ちを犯したかわかってるの？私に一言も相談せず、こっそり鑑定なんてして、勝手すぎるのよ！それが私たちの結婚や家庭、それに私と子供たちに、どれほどの波風を立てるか、わかっているの？」「俺は外には何も漏らしていない。そうでなければ、とっくにお前の両親を呼んで決着をつけてもらうか、そのまま裁判に持ち込んでいた」滉は思わず笑ってしまった。その笑いには、自嘲と呆れが入り交じっていた。「紗彩、お前は浮気が結婚や家庭や子供にどれだけの傷を残すか、ちゃんとわかってるんだな。それなのに、どうして浮気なんかしたんだ？もし俺を愛していなかったなら、そう

それを聞いても、滉はもう怯まなかった。とっくに腹をくくっていたからこそ、紗彩の視線から逃げずに真っ直ぐに見据え返した。「紗彩、今のお前は海東市一の資産家だ。少なく見積もっても、資産は2兆円は下らないだろう。俺はそれを半分よこせなんて言う気はない。あれは俺が稼いだ金じゃないからな。でもこの16年、お前はずっと俺を騙し続けてきた。精神的苦痛に対する慰謝料として、1年20億円、16年で320億円。俺は決して高すぎるとは思っていない」紗彩の表情からすっと温度が消えた。美しい瞳でじっと滉を見つめ、そのわずかな表情の機微から本心を読み取ろうとしていた。だが彼女が感じたことはただひとつ。16年も同じベッドで眠ってきた男が、今は見ず知らずの他人のように思える。それほどまでに、目の前の滉は別人じみていた。滉は、紗彩が金の話で顔色を変えたのだと思い、内心で冷笑した。「金の話になった途端、その顔か。でもおかげで、お前の醜い本性がまたひとつよく見えたよ。俺が金目当てだと言うなら、金はいらない。今すぐ離婚しろ」「あなた……」紗彩は、滉の320億円という要求を、どうせ離婚を迫るための口実だと見ていた。そんな条件を飲むつもりはなかったし、厳しく撥ねつけるつもりだった。だが、金はいらないからそれでも離婚しろと言われると、逆に返す言葉を失った。滉はさらに言った。「不倫は認めない。慰謝料も払わない。離婚にも応じない。一体どういうつもりだ？俺を飼い殺しにして、骨の髄まで利用し尽くす気か。言っておくが、もうお前の思いどおりにはさせない」彼の声は、さっきよりもずっと冷え切っていた。紗彩はぴしゃりと言い返した。「滉、もう一度言うわ。私は浮気していないし、あなたを裏切ってもいない。これ以上、私を侮辱して名誉を傷つけるなら、あなたを訴える。夫婦だからって容赦されると思わないで。法的な代償はきちんと払ってもらうわ」そう警告したあとで、彼女は声色をやわらげた。「滉、もうこんなことはやめましょう。一緒に帰って。私にはあなたが必要なの。子供たちにも、家にも、あなたが必要なのよ」子供の話さえ出さなければ、滉もまだ怒りを抑えられたかもしれない。だが家にいる子供たちは、自分の子ではない。よその男との間にできた3人を、なぜ自分が手塩にかけて育てなければならないのか。

「この恩知らずが、法外な額を吹っかけおって！うちの金を狙うつもりなら、今ここで叩き潰してやる！」伯山はまだ怒りが収まらず、娘を押しのけて婿へ殴りかかった。だが滉も、今度ばかりは腕で受け止めてかわした。芙美は事情もよくわからないまま、慌てて間に割って入った。「もうやめて！いい加減になさい！」紗彩が鋭く叫んだ。その気迫に押され、伯山もようやく手を止めた。彼女は滉を外へ引っ張り出そうとしたが、滉はその手を乱暴に振り払った。滉は言った。「今日はここではっきりさせる。そして離婚する」彼は芙美へ鑑定書を差し出した。「お義母さん、見てください。寧音は俺の実の娘じゃありません。紗彩は俺を裏切った。もうこんな暮らしは続けられません」芙美はまだ目が利く。そこに記された結論をはっきり読み取ると、すぐに夫を振り返った。「これは、どういうことなの？」伯山は即座に言った。「こいつが捏造した鑑定書だ。これを口実に離婚して、野村家の金をむしり取ろうとしている。紗彩、さっきの話をもう一度言え。こいつが320億円を要求したと」芙美は夫の言葉を鵜呑みにし、今度は滉を咎めるような目で見た。「滉さん、それはあなたが悪いわ……」「何が捏造ですか！」滉は遮った。「認めないなら、もう一度鑑定をやり直せばいい！はっきり言いますが、結論は変わりません。ただ時間を無駄にするだけです。寧音は俺の娘じゃないんです！」彼はそのまま紗彩を睨みつけた。「まさかお前が、やったことを認めないどころか、俺が金目当てだとまで言い出すとはな。俺は一銭もいらない。それでも離婚するって、どうしてご両親に言わない？」紗彩は眉をきつく寄せ、怒りと怨みをにじませながら玄関を指した。「出て行って。今すぐ出て行って！」「穏便に別れようとしていたのに、お前はまだ何もかも自分の思いどおりになると思っているんだな。紗彩、お前は完全に読み違えた。サインしないなら、あとは法廷で会おう！」滉は離婚協議書を置き、義父母を一瞥すると、そのまま背を向けて外へ出た。「滉さん、待ちなさい！話はまだ終わってないわよ。戻ってきなさい！」芙美が呼び止めても、滉は一度も振り返らなかった。彼女はすぐに娘へ向き直った。「早く追いかけて、連れ戻してきなさい」「お母さん、放っておいて。あ

30分ほどして、芙由は野村グループへ戻り、紗彩へ報告した。紗彩は手を止め、芙由を見た。「夫を説得して、あの馬鹿げた考えを諦めさせることはできたの？」芙由は小さく首を振った。滉から受け取った鑑定書を差し出しながら、慎重に言った。「これを盾にしている以上、そう簡単には引き下がらないかと」「またこれ？どう見ても偽物じゃない」紗彩は一瞥して鼻で笑い、さらに続けた。「あいつはこの紙切れを信じ込んで、すっかり頭がおかしくなってるのよ。そもそも、どうして勝手に鑑定なんてできるの？私の同意もなく、あんなことを独断でやるのは違法にならないの？」「滉さんも保護者ですから、親として一度鑑定を行うこと自体は違法ではありません」紗彩は眉を寄せた。「じゃあ逆に、私を陥れようとしたってことで訴えたら？刑事事件にできるかしら。本当に刑務所に入れたいわけじゃないわ。ただ、こんな真似をしたらどうなるか、思い知らせてやりたいの」芙由は相手の意図を汲みつつも、やはり言葉を選んだ。「結果が偽物なら、こちらが勝つ見込みは十分あります。刑事事件にしなくても、謝罪させて頭を下げさせることはできるでしょう。ただ、司法の手が本格的に入れば、かえって騒ぎが大きくなるリスクもあります」紗彩は不快そうに言った。「私が産んだ子よ。誰の子かくらい、一番分かっているのは私だわ。つまり、こっちも鑑定を受けて、その結果であの男の突きつけてきた紙切れを否定しろってこと？」芙由は頷いた。「ええ。結局は、科学的な証拠が一番確実です。すぐ手配いたしましょうか」紗彩はその場では即答しなかった。まず滉へ電話をかけ、相変わらず強硬な態度を確認してから、ようやく芙由の提案に同意した。芙由は再び滉のもとを訪ね、鑑定に必要な彼の検体を受け取った。それを受け取っても、彼女はすぐには帰らなかった。ホテルのベッドに腰を下ろすと、敬語のまま柔らかく切り込んだ。「滉さん、ここからは私的なお話です。ご夫婦の感情的なもつれに口を挟むつもりはありません。ただ、もし事実であれば、あなたが今そこまで怒っている理由は、私にも痛いほどよく分かります」滉は吐き捨てるように言った。「紗彩の肩を持つ必要はない。あいつは16年も俺を騙し続けたんだ。こんなこと、誰の身に起きても簡単に許せるもんじゃない。