16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟

水野滉（みずの こう）は、目の前に並んだ3通のDNA鑑定書を呆然と見つめていた。

「親子関係は認められない」という文字が、やけに目に刺さった。

3人の娘全員が、自分と血縁関係にないことが確定したのだ。

長女の水野寧音（みずの ねね）は15歳、次女の水野静玖（みずの しずく）は11歳、三女の水野澪（みずの みお）は6歳。長年育ててきた娘たちが、まさか誰ひとりとして自分の実の子ではなかったなんて！

ふざけるにもほどがある！

全身から血の気が引き、ハンドルを握る両手が震えた。胸の奥は痛みと苦しさでぐちゃぐちゃだった。

滉は妻の野村紗彩（のむら さあや）と同い年だ。24歳で知り合って恋に落ち、結婚した。それからの16年、仲睦まじい夫婦として暮らしてきた。

その間、紗彩は3人の娘を産み、身体に大きな負担をかけたはずだった。出産を経ると体型が変わる女性は少なくない。

けれど紗彩は違った。3度の出産を経験してからのほうが、むしろ女性らしい曲線美を増していた。顔にはシワひとつなく、白くきめ細かい肌は、まるで20代後半で時が止まっているかのようだ。

紗彩は名家のひとり娘だった。5年前に家業を継いで野村グループの会長に就任すると、一躍、海東市随一の女性富豪となった。

家柄も財力も美貌も備えた妻と、天使のような3人の娘。滉は一時期、自分こそ海東市で一番幸せな男だと思っていた。

それなのに、誰がこんな結末を想像できただろう……

一方、滉の生家は漁師で、ごくありふれた平凡な家庭だった。5年前に両親が相次いで病死してからは、頼れる身内もほとんどいない。

滉の職業も、海東大学附属病院に勤務するごく普通の医師だ。18年働いてきたが、世間に名を知られることもない、ただのしがない勤務医にすぎない。

この16年、紗彩は滉を軽んじ、都合よく動かせる駒として扱っていたのだろう。

好き勝手に利用し、裏切り、辱め続けていたのだ。彼女が向けてきた優しさや寛容さも、すべては上からの施しにすぎなかったのではないか。

たとえ家に帰って紗彩の不貞を突きつけたところで、金にものを言わせる彼女のことだ。手切れ金と口止め料として、はした金を投げつけてくるだけかもしれない。

結局のところ、浮気相手が誰なのかすら明かされない可能性もある。最悪の場合、もし紗彩が相手の身元を明かしたとしても、今の自分にはどうすることもできない。そう考えると、滉はさらに惨めな気持ちになった。

そこで彼は逃げた。家には帰らず、通りかかったバーにそのまま足を踏み入れた。

ボックス席に腰を下ろすなり、ひたすら酒をあおり続けた。

滉は端正な顔立ちで清潔感があり、シャツにスラックスという身なりからは上品で知的な空気が漂っていた。

しかし、そのやけっぱちな飲み方は、「ワケあり」だと顔に書いてあるようなものだった。だからすぐに、バーにいる遊び慣れた女たちの目に留まった。

最初に近づいてきたのは、タイトスカートに濃いメイクの年上らしき女だった。だが、彼女が滉に「尻軽女、失せろ」と吐き捨てられて撃沈するのを見て、ほかの女たちは一旦様子を見ることにした。

ただ、その女たちは決して諦めたわけではない。皆、滉が完全に酔いつぶれるのを待ち、頃合いを見て近づくつもりでいた。

滉はそんな事情など知る由もなかったし、気にする余裕もなかった。今の彼はただ思いきり酔って、紗彩との過去も現在も、そして未来もすべて忘れたかった。

酔いの中に沈み、捧げる相手を間違えた青春と、ばかばかしい結婚生活と、救いようのない人生を葬り去りたかった。

いつの間にか、店内に流れるBGMが、哀愁漂う古い演歌――吉幾三の「酒よ」に変わっていた。

ひとり酒 手酌酒 演歌を聞きながら

ホロリ酒 そんな夜も たまにゃ なあいいさ

……

その歌に煽られるように、滉はさらにピッチを上げた。やがて最後の1杯を飲み干したところで意識が途切れ、そのまま酔い潰れた。

朦朧とする意識の中、誰かに抱えられて店を出る感覚があった。寄りかかった肩は柔らかく、華奢だった。大の男を支えきれずに左右にふらついて歩くところからして、どうやら女のようだ。

けれど滉は重い瞼を開けられず、それが誰なのかは確認できなかった。

次に、車に乗せられた。揺りかごのような心地よい揺れに身を任せているうちに、少し気分が楽になった。なんとか薄く目を開けると、車窓の外を街の光が流れるように過ぎていった。

運転席に視線をやると、流れるような長い髪が目に入った。滉は相手を「妻」だと思い込み、その場で問い詰めた。

「紗彩、どうして俺を騙した。どうして俺を裏切った。外にいる男は誰なんだ？」

運転席の女は、滉に取り合わなかった。

滉はなおも続けた。「言い逃れするな。お前が不倫して俺を裏切った証拠はある。俺がそれを出せば、お前は名声も地位も失うぞ」

女は沈黙したまま、答えなかった。

滉は声を荒らげた。「おい、何か言えよ。俺はこんなにもお前を愛している。全身全霊で愛してきた。それなのに、どうして俺を騙した？嘘だ。全部、クソみたいな嘘だったんだ！」

彼に残っていた気力は、それで底をついたらしい。思いの丈を吐き出すと、滉は再び深い眠りに落ちた。

車が停まると、滉は支えられながら降ろされた。「妻」に寄りかかり、ようやく倒れずに立っている状態だった。

もう一度どうにか目を開けると、そこは薄暗い地下駐車場だった。滉は、紗彩が新しく買ったマンションだろうと思い込み、ろれつの回らない口で言った。

「紗彩、とうとう化けの皮が剥がれたな……！いくつもマンションを買い込んでいたのは、どこの馬の骨ともわからない男と密会するためだったんだろ？

そうなんだろ、言えよ！なんで黙ってるんだ。自分のやったことを認める度胸もないのか？」

「妻」は何も答えず、滉を支えたまま部屋へ入った。だが、寝室のベッドまで運ぶ力はなかったらしく、2人はそろってリビングのカーペットの上に倒れ込んだ。

滉の酔いはさらに回っていた。もうまったく目は開けられず、意識はいっそう遠のいていく。大の字に横たわりながら、最後の理性が消え去る寸前、滉は妙な確信を抱いていた。

――「妻」が、自分の服を脱がせている。