Ang presensya ni Manang Maria rito sa loob ng penthouse ni Joaquin ang nagsilbing distraction ko. Kahit mahirap, wala akong ibang dapat gawin kundi ang piliting mag-move on at tanggapin na lang na hindi talaga siguro kami ni James ang nakatadhana para sa isa't isa.
"Naibalita sa akin ni Henry na lasing na lasing daw si Sir kagabi."
Natigil ako sa malalim na pag-iisip nang magsalita si Manang; abala siya sa pagsasalin ng orange juice sa aking baso. Agad akong tumango.
"Opo, n
Pagkatapos ng misa ay nagtulos kami ng kandila sa gilid ng basilica. May ilang nagtitinda ng kandila ang nag-aalok ng padasal sa pamamagitan ng pagsasayaw ng Sinulog ritual. Pagkalabas namin ng simbahan ay nilakad namin ni Manang ang daan papuntang Plaza Sugbo; hindi ito kalayuan mula sa basilica. Dito raw matatagpuan ang isang chapel kung saan naroroon ang replica ng makasaysayang Magellan’s cross. Nakakahanga dahil na-preserve talaga ng lungsod ang history ng lugar na ito sa kabila ng modernisasyon ng makabagong panahon. Dahil sa ginawa naming pamamasyal kahit papaano ay naibsan ang nararamdaman kong pagkainis kay Joaquin ka
Patakbo akong bumalik sa aking silid pagkatapos ng komprontasyon kong iyon kay Joaquin. Mabilis kong ni-lock ang pinto para hindi siya makapasok kung sakali mang maisipan niya akong sundan.Pagkaupo ko sa kama ay tumunog ang aking cellphone. Isang videocall ang natanggap ko mula kay Liz.“Couz!” excited niyang saad mula sa kabilang linya. Umayos ako ng upo habang inaaninaw ang pigura niya sa screen.“We’re gonna be there on Tuesday!” pagbabalita
“It’s a pleasure to meet you Denise,” magalang na pamamaalam sa akin ni Engr. Berdaje pagkatapos nilang mag-usap ni Joaquin. Matamis na ngiti naman ang iginawad sa akin ni Lucy bago nila kami tuluyang talikuran. Akmang maglalakad na sila papunta sa kabilang lamesa nang ako’y tumugon.“It’s also my pleasure sir. Mag-iingat po sana kayo!” masiglang sambit ko habang isang makahulugan at nakakapasong titig ang ipinupukol ko ngayon sa katabi kong si Joaquin. Gusto ko na talagang sumigaw para marinig ni Engr. Berdaje ang mga tumatakbo sa isip ko. Mag-iingat po sana kayo sa mga ahas at higad sa paligid n’yo!
Habang tumatakbo ang aming sasakyan ay umilaw ang screen ng cellphone ni Joaquin na nakalapag sa may dashboard. Nagbaba siya ng tingin doon. Bumagal ang paraan ng aking paghinga nang matanaw ko ang pangalan na nag-appear sa caller id.Luzviminda BerdajeCalling...Itinabi niya ang sasakyan sa gilid ng highway pagkatapos ay nilingon ako.
Change of hearts. Alam kong malabong mangyari iyon sa akin. If someone will rip my heart out right now, there was no second thought it was only James whom I really love. Our five years relationship was built with love, trust and compassion. Kaya naman magpahanggang ngayon ay hindi ko pa rin kayang patawarin ang sarili ko sa napakalaking kasalanang nagawa ko sa kanya.What I didn't understand was the strange feeling that I had towards Joaquin. Why did I feel bothered; especially on his scandalous relationship with Lucy?Mula pa noong Lunes ay hindi na kami muling nagkaroon ng pagkakataon na makapag-usap ni Joaquin. It was either he cam
Naging abala si Manang Maria sa paghahain para sa aming agahan. Habang nakaupo ako sa nakagawian kong pwesto rito sa dining table ay hindi ko mapigilan ang mga mata ko na mapadako sa namamagang pisngi ni Joaquin. Labis na pag-aalala na naman ang naramdaman ko. Kailangan na niya talagang matingnan ng doktor. Kaya naman pagkatapos naming kumain ay inutusan ko si Manang na tawagan ang doktor ng pamilya upang makapunta ito ngayon sa penthouse.Hindi na nagawang tumutol ni Joaquin na matingnan siya ni Doctor Perez. Mga bandang alas diyes ng umaga ito dumating.
Mag-a-alas nuwebe na ng gabi ay hindi pa rin nakakauwi si Joaquin dito sa penthouse. Pinilit ko lang ubusin ang ihinatid na pagkain sa akin ng mga staff kanina. Wala talaga akong gana dahil natutulala pa rin ako sa tuwing naiisip ko ang mga nangyayari ngayon.Murder! It was a very serious accusation. Inosente man si Joaquin ay hindi malayong pag-isipan siya ng masama ng mga kaanak ni Engr. Berdaje lalo pa at kung natuklasan na nila ang imoral na relasyon nilang dalawa ni Lucy.Nilibang ko na lamang ang aking sarili sa panonood ng TV. Ilang sandali pa ay bumukas ang pinto. Iniluwa noon si Joaquin.
“I will not let my parent’s decision controls mine,” paniniyak ko kay Joaquin. Buong kompiyansya ko iyong sinabi sa kanya sa kabila ng nararamdaman kong bahagyang pagkailang sa tuwing nagtatama ang aming mga mata. Sigurado akong dahil iyon sa ginawa kong paghalik sa kanya kagabi.Nagpahatid ng breakfast si Joaquin sa penthouse para sa aming dalawa. Sa isang linggo pa kasi ang balik ni Manang Maria dahil sa one week vacation leave niya. Umuwi siya sa pamilya niya sa Oslob.Habang nililigpit ko na