"Ha..." Natatawang napabuga ng hangin si Cayer. Ibinagsak niya ang kan'yang palad sa lamesa at naaaliw na pinagmasdan ang kan'yang mga kasama. "Are you serious?""Do we have any reasons to joke?" Napatayo si Navin at madilim na tinitigan si Cayer. "Shianna fucking killed our cousin. Bakit parang wala lang sa'yo ang nangyari?!""Oh?" Napaseryoso si Cayer at nag-smirk. Inalis niya ang kan'yang palad sa mesa at pinamulsa ito. "Are you upset that Harold died? In the first place, it's all your fault dahil hindi n'yo pinigilan si Judas na sugurin si Ms. Shian. You knew that she was with kids, but you let the fucking situation get worse.""Cayer..." Naglabasan ang mga ugat ni Navin kaya umalis din si Brandon sa kan'yang kinauupuan upang hawakan sa balikat ang kan'yang kapatid."Stop it. You do not know kung gaano ka-loyal si Cayer kay Shianna."Iritado siyang nilingon ni Navin. "Kinakampihan mo ba siya?""Why would I?""Tsk." Napaismid si Cayer at naglakad palayo. Ngunit muli na naman siyang
Hindi natinag si Shianna nang itinutok sa kan'ya ng secretaries ang mga baril ng mga ito. Si Cayer naman ay humarang sa kan'yang harapan upang protektahan siya."Papatayin n'yo ba ako?" Marahang ngumiti si Shianna. "Ito ang tyansa n'yong gawin ang nais n'yo. Huwag na kayong magpatumpik-tumpik pa." Tiningnan ni Shianna ang kan'yang hawak na white envelope. Nilagpasan niya si Cayer at lumapit sa lamesa. Dito ay nilapag niya ang envelope na may makapal na laman."What's inside are the invitations. I would prefer kung ibibigay n'yo sa maayos na kondisyon ang invitation cards sa angkan ko." Inalis ni Shianna ang kan'yang kamay sa lamesa. "Nand'yan din ang dokumento about sa pag-pull out ko ng shares in the Viacera LLC. Sa inyo ko na iiaabot 'yan dahil hindi ko pa maatim na makita ang mga kamag-anak ko.""Tungkol saan ang invitation na tinutukoy mo?" Si Romeo."It's for my engagement party." Nabalot ng gulat ang mukha ng secretaries. Si Adam ay nanliit ang mga mata at napatiim-bagang. "It w
"Oh my God! I couldn't believe it! " saad ni Livi habang nakadungaw sa labas ng bintana. Nasa isa siyang mahaba at mamahaling sasakyan na nagdadala ngayon sa kanila patungo sa mansyon ng Fascis family. Nakapasok na sila ngayon sa isang mamahaling village ng makapangyarihang mga pamilya kaya puro malalaking mansyon ang matatanaw sa labas ng sasakyan. It's 6 PM already at kaninang alas singko ng hapon nagsimula ang engagement party dahil natagalan ang Viacera Clan sa paghahanda, isama pa rito na marami silang magkakasama ngayon.Ang kasama ni Livi sa sasakyan ay ang kan'yang parents na nasa dalawang gilid niya. Kaharap niya si Dion na katabi si Papa. Ang interior ng sasakyan ay kulay krema. Warm white and neutral light ang color temperature ng lighting ng kotse na bumagay sa ambiance ng gabi ngayon. Nilabas ni Livi ang kan'yang phone mula sa kan'yang clutch bag at nag-scroll na lamang sa internet habang ang tunog ng AC ay maririnig sa loob ng sasakyan. Malapit siya sa pintuan habang si
Bumaling sa kanila si Shianna. Pinahawak nito ang fine at marahang ngumiti."I'm glad you've come. I thought hindi kayo a-attend sa engagement party ko.""Hija..." Matiim na tiningnan siya ni Papa. "What do you're doing? After embarrassing your clan ay magagawa mo pa kaming imbitahin?""But you've come," pagputol ni Shianna. Sinulyapan niya ang mga mata ng guests na nasa kanila ni Papa. "You have a choice to come or not. But you see, nandito na ang mga paa mo sa Fascis House. You shouldn't have come if you didn't want to see my face.""You're rude," hindi makapaniwalang saad ni Papa. "Hindi kita pinalaking ganyan.""Papa." Umiling si Shianna. Kalmado pa rin siya kahit nag-uumpisa nang magalit ang kan'yang papa. Tipid siyang ngumiti. "Please, ayoko munang makipagtalo ngayon. I know you hate me, but can you please respect my engagement party? I invited you here because Sullian wanted to. He respects you as my clan."Mabilis na tumalikod si Shianna at naglakad palayo. Sinundan siya ni Ca
Isang banayad at magandang classical music ang tumutunog sa isang engrandeng hall na napapalibutan ng naggagandang mga pailaw na ang kulay ay naglalaro sa pink, blue, violet, at white. Kasabay sa saliw ng musika ay ang eleganteng sayaw ng mga naggagandahang mga dilag at binata, bata at matanda. Sa malaking stage ay ang orchestra na nagbibigay musika sa lahat ng nakakarinig. Nakasuot ang mga ito ng itim na dress—para sa mga babae, at itim na business attire para sa mga babae. Habang sila ay tumutugtog, isang music conductor ang nag-ga-guide sa kanila. Nakatayo ito sa isang maliit na platform at may hawak na baton na kan'yang ginagalaw sa saliw ng musika. Sa baba ng stage ay ang maraming mga bisitang aabot sa tatlong daan ang bilang. Ang style ng hall ay isang malawak na pabilog. May dalawang grand staircase na nakalagay sa magkabilang gilid sa harapan ng hall. Napapalamutian ng mga bulaklak ang hawakan nito at ang red carpet sa hagdan na maayos na inilatag ay agaw pansin din. Puti ang
"I couldn't believe na kaya pala ng Aurelius family na kapalan ang mukha nila," komento ni Cecilia at bumaling sa kan'yang mga kasama sa table. The dance had ended at nagsisibalikan na ang mga tao sa kanilang mga lamesa. "And that woman, I didn't expect na iimbitahan niya ang Aurelius family sa kan'yang engagement.""Relax, Cecilia," wika ni Midel na tipid na ngumiti. Ibinaba niya ang hawak na wineglass na kanina niya pang eleganteng iniikot ang laman nito. "Wala naman tayong magagawa kung mairita ka kay Vincent at sa mga kapatid niya. Hindi ba at dapat magpasalamat ka na wala rito ang mga magulang nila? I don't think Shianna invited their parents. Nandito si Papa at kahit papaano ay alam kong ayaw niyang masira ang party niya ngayon. Nakakahiya sa Fascis family kapag may nagtalo rito dahil lang sa pag-iimbita ni Shianna sa mag-asawang Aurelius.""Tama ka nga, Midel," napapabuntong-hiningang saad ni Cecilia. Bumagsak ang kan'yang balikat at pinulot ang wineglass na walang laman. Ipina
Cecilia looked at the stage nang makitang tumigil ang pagtutog ng orchestra. Umakyat ang isang emcee sa stage na nakilala ni Cecilia na isang staff sa Kalinga. Kung hindi niya nakakalimutan, Ms. Lebratica ang tawag ni Shianna rito. Nagsalita ang emcee kaya tumahimik ang lahat.."This is our long awaited moment of this party. The party had started earlier, but this is the main and second course of the event." Tiningnan ni Ms. Lebratica ang hawak niyang green na card. Tipid siyang ngumiti at nilingon ang engrandeng hagdanan sa kaliwang bahagi ng staircase. "Now, shall we have a round of applause for Shianna and the Fascis family?" Nagtayuan ang mga tao at excited na inabangan ang paglabas ng mga taong kanilang inaabangan. Natigilan si Ms. Lebratica at banayad na napangiti nang makita ang sinserong kasiyahan ng mga tao. Bagama't hindi kabilang ang Viacera Clan sa mga ngumingiti ngayon, halos lahat naman ng mga bisita ay masaya sa event ngayon."Everyone." Nakangiting bumaling si Ms. Lebt
People smiled after hearing Sullian's heartwarming words. Ang iba ay napakapit sa kanilang mga kasintahan. Shianna stared at Sullian. She somehow felt guilty dahil ang lalaki lamang ang nagmamahal sa kanilang relasyon. She couldn't return his love. And it was somewhat painful. Pero kahit papaano ay nasasanay na siya. Shianna raised her microphone to speak. Ngunit may nahagip ang kan'yang paningin na ikinalaki ng kan'yang mga mata. "H-Hudson..." she muttered. Bumitaw siya sa kamay ni Sullian ngunit saktong namatay ang lahat ng ilaw. Nabalot ng dilim ang buong paligid at naramdaman na lang ni Shianna ay ang magaspang na kamay na humawak sa kan'yang palad. That man pulled her away. The people began using their phones as flashlights. Pero nakaalis na si Shianna at Hudson nang mangyari iyon. Dumiretso sila sa garden at nagtago sa dulo nito. Tumigil ang dalawa sa pagtakbo at si Shianna ay nabibiglang tiningnan ang lalaking nagdala sa kan'ya rito. "Hudson..." Hudson stared at her for a