— Ой! — невольно воскликнула я, заметив, что у меня рука в крови.
Не то, чтобы боялась вида крови, но откуда она взялась? Там, в исчезнувшем ныне замке, хоть я первой и бросилась на помощь лероссам, но их раны обрабатывали другие. В задумчивости опускаю взгляд на вытоптанную дорогу и…
— Па-а-аш… — протянула я, глядя как возле него на каменистом грунте образуется уже едва ли не лужица. — Ты ранен.
Парень удивлённо проследил за моим взглядом, затем поморщился, и стянул одетый на голое тело камзол, рубаху он, вернее Поль, пустил на бинты для лероссов.
— Вот же! — произносит, любуясь на вязь незнакомых рун, вырезанных на его предплечье, и что-то они мне напомнили.
— Постой… Такие были… У Роса и Ворона, когда мы их нашли.
«Познакомься с будущим императором», — раздался в голове голос Ворона. — «Ты всё ещё хочешь уйти отсюда, императрица?»
«Шутишь?» — опешила я.
«Ни чуточки. Он привёл в чувства меня первым, тем временем, находясь рядом с прошедшим обряд Росом. Это всего лишь результат…»
«Чего?!» — не на шутку испугалась я.
Ворон вместо ответа выставил вперёд здоровенную лапу, щёлкнул пальцами и над его ладонью вспыхнуло пламя.
— Магия вернулась! — раздались со всех сторон радостные возгласы.
Это я и сама видела, и искренне радовалась, что не успела посвятить всех присутствующих в суть проведённого здесь ранее ритуала. Это сейчас все мы на одной стороне баррикад, а что будет завтра? Неизвестно. Ведь не исключено, что Рос и Ворон попали сюда неслучайно, что всё было скрупулёзно просчитано, а значит, среди приближённых рода Дел Ларго имеются предатели.
Окинула взглядом зябко кутающихся спутников, явно ожидающих от меня какого-то решения о дальнейших действиях и задумалась: что же нам сейчас делать? Здесь наверняка много интересного, познавательного и полезного… Удастся ли ещё когда-нибудь побывать на Верторике? Чёрт! Вот и о чём я думаю, когда возможно сюда уже направляются очередные суда с пленёнными Каленийскими магами! Надо срочно возвращаться. Спасать тех, кого ещё можно спасти от лероссов-протестантов и от Верториканских оккупантов. И так неизвестно: что там произошло за последние дни? Пока мои союзники отсиживались в Драконьем Гнезде, в империи могла смениться власть.
«Что? Решила-таки остаться тут?» — раздался в голове глумливый голос моего леросса.
Ну и как это понимать?
«На Верторике?»
«На Рестанге, императрица».
«Не говори глупостей», — мысленно буркнула я, прекрасно понимая, что даже если бы и пожелала, это было бы невозможно.
— Открываю портал, — произнесла я, выполнила обещанное и дождавшись, когда последний из спутников скроется из вида, шагнула следом, и…
Мы очутились… Нет, не в столичном дворце Дел Ларго, куда собиралась нас перенести. Место было незнакомым, а приземление могло стать трагичным, с учётом моего положения: я, как собственно и мои предшественники, едва не сверзилась с высоты полутора метров, благо Ворон успел подхватить на выходе из портала. Вокруг, слышались постанывания потирающих ушибленные конечности спутников. Сколько хватало обзора, повсюду простиралась бесконечная степь. Одно хорошо — тут было тепло. А ещё, ещё я ощущала жуткую слабость.
— Где мы? — спрашиваю.
— Судя по всему твоего запаса магии не хватило до Каленийского материка, — произнёс Даркор Дел Ларго, глядя на перстень на моей руке.
Я проследила за его взглядом и отметила, что прежде мерцавший красным огнём камень, сейчас поблёк.
— Вот же… — буркнула я.
— По крайней мере, нам не грозит быть погребёнными под потоками лавы, — озирающийся по сторонам Паша, попытался найти плюс в сложившейся ситуации. — Как ты себя чувствуешь? — интересуется, заметив, как я покачнулась стоило встать на ноги.
— Слабость, — честно признаюсь.
Павел в миг очутился рядом, сбросил свой камзол на землю и помог на него сесть.
— Отдыхай и ни о чём не волнуйся, мы выберемся, — с тёплой улыбкой прошептал парень.
— Располагаемся тут, — сразу же принялся командовать Дел Карен. — Даркор, возьми несколько человек и исследуйте южное направление. Дарлетта, на тебе восток, Винс, запад, я на север, Поль… Эм… Павел? Вы со мной. Радана, помоги Миле устроиться поудобнее, ей требуется отдых. Оставшиеся отвечают за безопасность нашей стоянки.
Почти все разошлись, рядом со мной остались человек десять, не больше. Я не считала — слабость давала о себе знать, глаза в буквальном смысле слова закрывались. И уже угасающим сознанием я отметила, что если в Драконьем Гнезде в момент моего появления вовсю царила ночь, а там на Верторике был разгар дня, то здесь, судя по всё ещё косым и ярким лучам солнца — ранее утро.
Сколько прошло времени прежде чем меня разбудили приглушённые голоса? Не знаю. Но судя по положению солнца проспала я немало. Как выяснилось, прибыли первые группы разведчиков. Полученная ими информация была неутешительна — повсюду всё та же степь. Ни тебе рощиц, ни лесов, ни рек, озёр или хотя бы ручьёв они так и не обнаружили. Правда умудрились подбить магией несколько грызунов весьма солидного размера. Впрочем, оставалось ещё два вопроса: съедобны ли они и как их собственно приготовить? Ведь у нас нет ни походного огне-камня, ни дров или угля для разведения костра, ни котелка, да и вертел разве что из меча можно соорудить, но это кощунство.
В итоге, выкрутились. Тушки разделали, магически просканировали на предмет ядов и токсинов. А затем, на один из самых простых мечей, что имелись в наличии, нанизали добычу и зажарили, в качестве огне-камня использовав лероссов, способных довольно долгое время поддерживать магическое пламя определённой мощности.
У тому моменту как трапеза была готова уже начали сгущаться сумерки, и мы стали волноваться за так и не вернувшиеся две группы, возглавляемые Даркором и Дел Кареном. И тут, откуда-то сбоку послышался шелест травы.
— О-о-о… Как мы вовремя, — устало падая на травку рядом со мной, протянул Павел.
Ну что сказать? Видимо голод давал о себе знать, а может пойманная живность отличалась непревзойдёнными вкусовыми качествами, но даже без соли и специй мясо показалось безумно сочным, вкусным и ароматным. Вот только воды катастрофически не хватало и да, жутко хотелось найти хоть какое-то укрытия, где можно было бы справить естественные нужды. Не знаю, как остальным, но с учётом повышенной активности пинающихся во все стороны малышей, эта задача была приоритетной. И, если последний вопрос снимался с наступлением сумерек — двадцать метров в сторону и тебя никто уже не увидит, то вопрос с водой оставался открыт.
Во время позднего ужина мы почти не разговаривали. Только Пашкина группа поделилась своими отнюдь не радостными изысканиями, которые ничем не отличались от наблюдений первых двух групп. А вот за группу старшего Дел Ларго все не на шутку беспокоились — уже совсем стемнело, а их по-прежнему не было.
Особенно не находили себе место Радана и находившийся в другой, вернувшейся ранее, группе Шелд. Был бы на месте Павла, Поль, тот бы тоже переживал, но для моего товарища все эти люди чужие, вот только для меня они таковыми не были. В итоге, я металась из стороны в сторону, не зная — что предпринять? Пыталась потянуться к своей магии, надеясь создать портал к «потерявшимся», но та пусть и отзывалась, но очень слабо, видимо резерв был исчерпан почти полностью, да и камушек на перстеньке едва-едва начинал мерцать явно заряжаясь, что конечно же радовало, но, увы, не могло мне помочь в данный момент.
— Мила, ты ничего не сможешь сделать в таком состоянии, — пытался успокоить меня Паша. — Возможно они просто-напросто зашли слишком далеко и решили не шататься в ночи...
— Даркор прекрасно мог создать портал к нам, — буркнула я, ощущая, что вместо успокоения, его слова лишь усиливают беспокойство.
— Как бы оно ни было, тебе надо отдохнуть, поспать, а к утру или они вернутся, или магия хоть немного восстановится.
То ли ему удалось воззвать к голосу моего разума, то ли усталость дала о себе знать? В общем я заснула…
Ночью меня разбудил странный звук: казалось со всех сторон шуршала трава, но при этом не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Не решаясь шевельнуться, прислушиваюсь, лишний раз убеждаюсь, что не ослышалась. Осторожно приподнялась, озираясь в смутном свете звёзд и лун. Активировать бы то «ночное» зрение, что я использовала в Драконьем Гнезде, вот только магию тратить страшновато, ведь она в любой момент пригодиться может. Сколько её успело накопиться? Радует то, что камушек на перстне уже не слабо мерцает, а довольно ярко горит, значит, зарядился. Все, кроме настороженно вертящего головой Шелда, которому выпало в это время дежурить, спокойно спят. Парень заметил, что я проснулась и не произнося не звука приложил палец к губам, призывая к молчанию. Я кивнула, надеясь, что он заметит мой жест и продолжила прислушиваться. И как назло в этот момент всё затихло. Волей не волей задумаешься — не показалось ли? Но на душе как-то неспокойно. Вот и Шелд, смотрю, расслабился судя п
Судя по всему, на этот раз, забытьё было недолгим, потому что я успела стать свидетельницей эпической встречи: собственно, наша немалочисленная группа, плюс найденные разведчики во главе с Даркором, а также король Эрензии, с коим я пусть и отдалённо, но была знакома, и некто, пред кем мои спутники тут же преклонились, именуемый ни много ни мало — Ваше Императорское Величество! Вот же! Ну и как это понимать? Нет, я не о неожиданном столкновении с тем, кого собиралась рано или поздно уничтожить. Я о своих спутниках, ранее, будучи в Драконьем Гнезде, смело рассуждавших о свержении нынешнего императора, а как только увидели его воочию, тут же едва не на коленях ползать начали! Вот ей богу противно! Ну да ладно, чёрт с ними. В общем, если вспомнить о том, кто здесь присутствовал, то можно было бы назвать это — встречей в высших кругах. Жаль, только окружающая нас обстановка подкачала: просторный, выложенный грубо выделанным тёмно-серым камнем, зал с низкими потолками, поддерживаемыми кол
Пробуждение оказалось не из приятных: меня как-то странно потряхивает, во рту пересохло, живот болезненно тянет, вокруг ещё темно, если не считать того слабого света, что разливается от монитора компьютера. Возле меня склонившись стоит мама, одной рукой протягивающая мне телефонную трубку, а второй… Второй-то, как оказалось именно она меня и потряхивала, пытаясь разбудить. — Там Паша, — пояснила она. — Говорит, что срочно. — А? Ага, — киваю, беря телефон и с трудом сдерживая порыв свернуться клубочком, чтобы ослабить тянущие боли внизу живота. — Паш? — произношу в трубку, и голос мой звучит хрипловато. — Мне удалось вырваться оттуда, решил тебя разбудить. Как себя чувствуешь? — Хреново, — честно отозвалась я. — Врача вызвать? — Угу, — бурчу, надеясь, что моя мама его слов не слышит, не хватало ей ещё волнений о моём здоровье, и так ни свет, ни заря разбудили, а в её возрасте это не есть хорошо. — Лежи. Не вставай. Не нервничай,
— Вот уж не ожидала, что и меня пригасите, — отводя подозрительно покрасневшие глава, произнесла мама, но сама тем временем всё суетилась, накрывая на стол для раннего чаепития. — Вы принимали участие в обсуждении сюжета не меньше моего, — отозвался Павел. — Я давно ждал: когда же это случится? Ваше участие было вопросом времени. — Ну так сказали бы! Это ж столько времени упущено. Я бы столько увидеть успела, испытать. Я ведь… Я ведь всегда мечтала очутиться в таких вот мирах, вот только думала, что всё это не более чем мечты, а оказалось… — она махнула рукой и всё-таки шмыгнула. — Ма-а-ам, — погладив её по плечу, прошептала я. — Ну не хотела я тебя волновать, пойми. — Понимаю, доча… Понимаю, — сквозь слёзы улыбнулась она. — Да что ж это мы? Время дорого. До вечера надо разобраться в происходящем, наметить план действий, а мне ещё… — она умолкла. — Что? — насторожилась я. — До Муза докричаться надо, — вздохнула она. — Это да, н
Ближе к вечеру, после подробного теоретического инструктажа об использовании магии, наша компания всё же разошлась. Паша уехал домой, явно нервничающая перед своим первым погружением в фэнтезийный мир мамка, заперлась в своей комнате и не выглядывала оттуда до тех пор, пока я не легла спать. Меня будоражила мысль о том, что она теперь тоже будет с нами. И да, это радовало. Во-первых, нет больше необходимости выкручиваться и врать постоянно, ну и во-вторых, сбудется её заветная мечта. Печалил лишь тот факт, что никаких толковых планов мы так и не придумали, и подсказок в самозаписывающемся файлике не обнаружили. А Муз… Он такой Муз! Как ни звали, так он и не откликнулся, оставив нас самостоятельно разбираться со своими проблемами. Видимо этот вредина тоже придерживался правила о невмешательстве. Ну и бог-то с ним. И вот я лежу, глазею в потолок в ожидании — когда же придёт сон?! Но внутри всё слишком бурлит от нетерпения отыскать там маму, и это мешает расслабиться и заснуть.
Как-то с появлением в моей жизни Милы всё перевернулось с ног на голову: представление о реальности, да всё, куда не глянь! На работе слава богам скопились отпуска за последние несколько лет, и сейчас я без малейшего сожаления ушёл в загул, как высказывались мои работодатели. Особенно понравились первые три недели, совпавшие с выделенным Миле отпуском, во время которого мы почти не разлучались. В рамках приличий, конечно, ведь я не муж ей, не жених, я — всего лишь друг. Порой казалось, что девушка испытывает ко мне нечто большее нежели товарищеское отношение, но тут же вспоминался отец её пока не рождённых малышей, и надежды таяли, ведь глядя на меня девушка видела его. Вот и в прошлой, вернее, последней завершённой книге, которую я сейчас перечитывал урывками, было чёрным по белому написано — она смотрела на меня и поражалась насколько мы похожи, тонула в зелени моих глаз и вспоминала Поля, стыдясь своего поведения, будто один невинный взгляд уже был изменой любимому. Так что, ни о
Время казалось растянулось в вечность, хотелось просочиться в телефонную трубку, оказавшись рядом с Милой, разбудить, убедиться в том, что с ней всё хорошо, но, увы, мы не на Рестанге и божественных возможностей у меня здесь нет. Да и там, пока одно лишь название, всё как-то не до экспериментов. Остаётся лишь ждать. Хотя… Я взглянул в сторону кухни, где расположилась на ночь незваная гостья, махнул рукой и выскочил из квартиры. Забрался в машину, готовясь сорваться с места, вот только движок завести не решался, вслушиваясь в неясные шумы, доносящиеся из телефонной трубки. — Паш? — произнёс ставший таким родным, но сейчас хрипловатый то ли со сна, то ли из-за самочувствия голос. — Мне удалось вырваться оттуда, решил тебя разбудить. Как себя чувствуешь? — Хреново, — призналась девушка. — Врача вызвать? — Угу. — Лежи. Не вставай. Не нервничай, — протараторил я, заводя машину. — Я уже еду и врача по дороге вызову. Предупреди маму что я где
Не успела я ничего объяснить Пашке про услышанный зов, потому что внезапно проснулась, вновь очутившись в родной квартирке, на Земле. Лежу. Живот вот-вот лопнет, уже знакомые тянущие боли понуждают встать с кровати, я ведь так и не придумала, как мне просыпаться по ночам для удовлетворения вполне естественных надобностей. Но до чего же лень шевелиться! Даже встать лень. Ужас. И ладно бы спать дальше хотела, но ведь сна ни в одном глазу. В воспоминаниях о ночных приключениях сплошная неопределённость, и ещё… Ещё как-то подозрительно тихо в квартире. Непривычно. А какое-то странное чувство заставляет волоски на всём теле, тихонечко так, шевелиться. — Ма-а-ам, — позвала я, но та не откликнулась, то ли спала ещё, то ли пока я дрыхла она успела куда-нибудь слинять из дома. Взглянула на часы. Восемь пятнадцать утра. Куда в такую рань? Репетиция? Исключено. В такое время досуговый центр ещё не работает. В магазин? Это возможно, конечно, но что за срочность? Не-е-ет. Наверня