Capítulo 3

O ar congelou enquanto todos me encaravam em absoluto desacordo.

Eu era uma mortal sem poderes. Havia suportado tanto desprezo e zombaria para sobreviver no Olimpo, economizando até a última moeda. Cada sacerdote e servo ali sabia que eu tinha sacrificado metade da minha vida por aquela riqueza e pelo meu cajado de autoridade. E agora, eu estava entregando tudo a uma sereia que não tinha feito absolutamente nada.

Zale ergueu as sobrancelhas.

— Kressa, você... — Ele pareceu querer dizer mais alguma coisa, mas contentou-se com um aceno satisfeito.

— Não é do seu feitio ser tão desinteressada.

— Muito raro. — Meu pai adiantou-se, arrancando os pergaminhos das minhas mãos. O sorriso dele era o maior que eu via em anos.

— Kressa — trovejou ele —, você finalmente está agindo como uma alta sacerdotisa deve agir. Finalmente é digna do nome da nossa família.

"Espírito elevado. Conduta correta." Eles usavam essas palavras bonitas para justificar o fato de estarem me roubando às cegas.

Olhando para eles, meu estômago revirou.

Meu corpo me traiu. Uma tosse avassaladora me dilacerou, e cuspi uma lufada de sangue escuro e cinzas negras no chão de mármore. Era a assinatura da maldição mortal do Tártaro, minha alma queimando até virar pó.

O salão ficou em silêncio por um segundo.

Zale ficou de pé num salto, fazendo seu cajado tilintar contra o chão. Ele surgiu diante de mim num instante. Suas mãos trêmulas estenderam-se para amparar meu corpo que fraquejava.

— Kressa! O que há de errado? Por que você está tossindo sangue?!

Minha mãe soltou um grito, deixando o pergaminho cair e correndo para o meu lado, com os olhos instantaneamente marejados.

— Kressa, não me assuste assim! Você é uma sacerdotisa da cura, como pode estar tão ferida...?

Meu pai não disse nada, mas sua mandíbula travada e o arquejo agudo de sua respiração denunciavam o seu terror.

Ao ver o pânico e a dor genuínos nos olhos deles, uma onda amarga me lavou. Então eles ainda conseguiam se preocupar comigo. Ainda podiam sofrer por mim. Que pena, era tarde demais.

No momento em que a ponta dos dedos de Zale estava prestes a me tocar, Melora soltou um guincho estridente. Ela desabou, enfraquecida, sobre o trono, agarrando o peito e arquejando em busca de ar.

— Irmã... se você não queria abrir mão do templo, bastava ter dito. Por que forçar a barra usando uma "Maldição de Piedade" autoinfligida? Cof, cof... Se isso lhe causa tanta dor, irmã... então eu não quero o templo...

Diante das palavras de Melora, o fio tenso de preocupação no ar partiu-se.

A mão estendida de minha mãe congelou, e a dor em seus olhos foi instantaneamente substituída pela fúria da traição. Ela recuou, recolhendo a mão com repulsa e dando um passo abrupto para trás, cobrindo o nariz com um lenço de seda.

— Kressa, pare de se fazer de vítima! Para fazer Melora se sentir culpada, você recorre a uma maldição tão vil contra si mesma? Estávamos todos elogiando você por dar o templo a Melora, e você tem que estragar tudo tossindo sangue bem agora? Essa sua exibição patética e doentia é no mínimo desprezível!

A mão estendida de Zale também pausou no ar. O pânico em seus olhos desapareceu, dando lugar a um cansaço profundo e a uma frieza congelante.

— Kressa, você me decepciona além das palavras. Eu quase caí nessa. Quando é que você vai parar com isso?

Ele se agarrou à explicação de Melora, uma "Maldição de Piedade" autoinfligida. Era um pensamento vil, mas era muito mais fácil de acreditar do que na alternativa aterrorizante que as cinzas negras sugeriam.

Limpei as cinzas escuras do canto da boca com as costas da mão. Em seguida, fitei as feições deles, novamente frias e distantes, com meu próprio olhar tão imóvel e vazio quanto uma poça de água estagnada. Aqueles eram meus últimos parentes no mundo.

— Mãe. Pai. — Minha voz soou suave, investigativa.

— Se um dia minha alma se despedaçar por completo... se eu virar poeira estelar e nunca mais voltar... vocês vão se arrepender?

— Pare de falar tantos absurdos! — Minha mãe estalou, com a voz estridente.

— Você é uma Sacerdotisa da Cura, nutrida pela magia de um Deus do Mar! Como sua alma poderia se despedaçar? Você simplesmente não suporta ver Melora feliz! Está tentando amaldiçoá-la com esse papo de morte!

— É, mamãe! — Philon de repente estava ao lado de Melora, puxando sua manga.

— O papai protege você com tanta magia, e você ainda fica se fazendo de vítima. A tia Melora é a única infeliz aqui! Ela é uma sereia amaldiçoada e sente dor o tempo todo. Que diferença faz você ter dado as suas coisas para ela!

Melora recostou-se debilmente em seu trono. Ela afagou a cabeça de Philon, com os olhos faiscando em pura vitória.

— Seja bonzinho, Philon. Não culpe sua mãe, ela só está um pouco amarga, isso é tudo.

Amarga?

Olhei para o rosto de Philon, tão parecido com o de Zale. Assisti enquanto ele se aninhava feliz nos braços de Melora.

— Philon. — Sorri. Foi o sorriso mais aliviado que tive em semanas.

— Já que você ama tanto a tia Melora... de agora em diante, pode chamá-la de mãe.

Os olhos de Philon arregalaram-se.

— Sério? Eu posso chamar ela de mãe? — Ele se lançou nos braços de Melora, enterrando o rosto nas sedas dela.

— Eba! Mamãe Melora! Você é muito melhor do que a minha mãe de verdade!

Zale permaneceu ali, observando sua feliz "família de três", com um sorriso brando tocando seus olhos. Meus pais assentiram orgulhosos, como se aquilo fosse a perfeita reunião familiar.

Apenas os fitei em silêncio. Ouvir o garoto dizer "mamãe Melora" queimou o último vestígio de esperança em meu coração. Cinzas às cinzas. Eles não precisavam de mim, não se importavam comigo.

Fechei as portas do templo e caminhei para longe.

Restava um dia e eu não tinha nenhum lugar para ir.

Eu passei a vida inteira correndo de um lado para o outro, completamente no limite. Nunca tinha parado para realmente olhar o mundo mortal. Comprei uma passagem para uma balsa mortal. Queria ver o oceano à noite, apenas uma vez, através de olhos humanos. Queria escalar as montanhas dos mortais, mas meu corpo simplesmente não aguentava mais.

Logo antes de perder os sentidos, esmaguei um cristal de comunicação que não tocava havia cinco anos.

Então, tudo escureceu.