Chapter 3

Chapter 3: Ang Sikretong Pagkakakilanlan

Napatitig si Crealim sa mensaheng nasa kanyang cellphone.

Yung boyfriend mo sa waiting shed.

Hindi niya napigilang mapatawa.

May sense of humor pala ang lalaking iyon.

Mabilis siyang nag-type ng reply.

Ah, ikaw pala. Paano mo nakuha number ko?

Ilang segundo lang ang lumipas bago ito nag-reply.

Nasa student directory ng university website.

Nanlaki ang mga mata ni Crealim.

Stalker ka ba?

Makalipas ang ilang sandali ay dumating ang sagot.

Hindi. Curious lang.

Napangiti siya.

Hindi niya alam kung bakit, pero hindi siya nainis.

Sa halip ay parang natuwa pa siya.

Mula noon ay nagtuloy-tuloy ang kanilang pag-uusap.

Nagsimula sa simpleng kumustahan.

Hanggang sa mga kwento tungkol sa school, pamilya, at pangarap.

At habang tumatagal, mas lalo niyang nakikilalang mabait at madaling kausap si Zalvie.

Ngunit may isang bagay na hindi niya alam.

May malaking lihim itong itinatago.

---

Kinabukasan...

Maagang dumating si Zalvie sa Alejandro Holdings Tower.

Pagbukas pa lamang ng elevator ay sinalubong na siya ng kanyang executive assistant na si Marco.

"Good morning, Sir."

Tumango siya.

"Schedule?"

"Board meeting at ten. Business lunch at one. Press conference at four."

Tumikhim si Marco.

"At may isa pa po."

Napalingon si Zalvie.

"Ano?"

Bahagyang nag-alinlangan ang assistant.

"Napapansin po ng buong kumpanya na mas madalas kayong ngumiti nitong mga nakaraang araw."

Natigilan si Zalvie.

"Ano?"

"At medyo... mabait na rin po kayo."

Napakurap siya.

"Mabait?"

Tumango si Marco.

"Opo."

Napabuntong-hininga si Zalvie.

Hindi niya alam kung matatawa siya o maiinis.

---

Samantala...

Sa university naman ay abalang-abala si Crealim.

Sunod-sunod ang quizzes, projects, at laboratory activities.

"Grabe, gusto ko na lang maging hotdog."

Napatawa ang best friend niyang si Mae.

"Ano na naman 'yan?"

"Kasi kapag hotdog ako, nasa freezer lang ako buong araw."

Pareho silang nagtawanan.

Ngunit natigil iyon nang may biglang sumulpot sa harapan nila.

Si Lance.

Nawala agad ang ngiti sa mukha ni Crealim.

"Lance."

"Pwede ba tayong mag-usap?"

Napabuntong-hininga siya.

"Lance—"

"Limang minuto lang."

Natahimik siya.

Sa huli ay pumayag rin siya.

Lumayo muna si Mae upang mabigyan sila ng privacy.

Tahimik na tumingin si Lance kay Crealim.

"May boyfriend ka na ba talaga?"

Direkta nitong tanong.

Napailing siya.

"Sinabi ko nang hindi."

"Pero bakit parang may iba na?"

Natigilan siya.

Dahil hindi niya alam kung paano sasagutin iyon.

May iba na ba?

Hindi naman.

Magkaibigan pa lang sila ni Zalvie.

Hindi ba?

"Nagiisip ka."

Napakurap siya.

"Huh?"

"Kapag ganyan ka, ibig sabihin may iniisip kang tao."

Napairap siya.

"Feeling close ka talaga."

Ngunit sa loob-loob niya ay hindi niya maitanggi.

Madalas na nga niyang naiisip si Zalvie.

---

Nang gabing iyon...

Katatapos lamang ng online class ni Crealim nang makatanggap siya ng tawag mula sa hindi kilalang numero.

Saglit siyang nag-alinlangan bago sinagot.

"Hello?"

Tahimik muna sa kabilang linya.

Pagkatapos ay narinig niya ang pamilyar na boses.

"Busy ka?"

Agad siyang napangiti.

"Zalvie?"

"Oo."

"Ano'ng meron?"

"Wala."

Napatawa siya.

"Wala lang?"

"Wala lang."

Pareho silang natahimik.

Ngunit hindi naging awkward ang katahimikan.

Sa halip ay parang komportable silang pareho.

"Alam mo," sabi ni Crealim, "ang weird mo."

Napatawa si Zalvie.

"Ikaw rin."

"Hoy."

"Pero interesting ka."

Natigilan si Crealim.

At sa hindi niya maipaliwanag na dahilan ay bahagyang bumilis ang tibok ng kanyang puso.

---

Pagkatapos ng tawag ay lumabas si Zalvie sa balkonahe ng kanyang penthouse.

Tahimik niyang pinagmasdan ang mga ilaw ng siyudad.

Hindi niya napansin na may papalapit na lalaki.

"Ngumingiti ka na naman."

Napalingon siya.

At nakita ang kanyang nakatatandang kapatid.

Si Ziven Alejandro.

"Nakakabahala na 'yan."

Napairap si Zalvie.

"Ano bang gusto mo?"

Umupo si Ziven sa katapat niyang upuan.

"Wala. Curious lang."

Napangisi ito.

"May babae ba?"

Agad siyang napakunot-noo.

"Wala."

"Hindi ako naniniwala."

Tahimik lamang si Zalvie.

At ang katahimikang iyon ang nagsilbing sagot.

Napahalakhak si Ziven.

"Finally."

"Anong finally?"

"May nagustuhan ka rin."

Napailing si Zalvie.

Ngunit nang maalala niya ang ngiti ni Crealim, hindi niya napigilang mapangiti rin.

At sa sandaling iyon...

Hindi niya alam na may isang tao nang nagsisimulang mag-imbestiga tungkol kay Crealim.

Isang taong hindi matutuwa kapag nalaman kung sino ang babaeng unti-unting nakakakuha ng atensyon ni Zalvie Alejandro.

At ang taong iyon ay malapit na ring pumasok sa kanilang buhay.

To be continued...