PINAPASOK NA NI Geoff ang sarili sa loob ng silid kahit na walang pahintulot ni Alyson. Sinalubong siya ng katahimikan. Bukas ang lahat ng ilaw sa loob ng kwarto. Ngunit ang nakakapagtaka ay wala doon ang asawa niya ni ang katawan nito ay hindi niya natagpuang nakahiga sa kama. Gusot ang bed cover na palatandaan na may humilata doon kaya sure siyang naroon lang ang asawa. Nakapatong din kasi sa ibabaw ng kama ang ginamit ni Alyson kaninang bag. ‘Kung wala siya dito ay nasaan siya?’Napalingon na si Geoff sa pintuan ng banyo nang makarinig ang malakas na lagaslas ng tubig sa loob nito. Batid niyang si Alyson ang nasa loob at naliligo? Ng ganung oras? Nakakapagtaka. Sabagay, kung puro naman alikabok ang katawan nito ay tama lang na mag-halfbath ang asawa. Napuno ng katanungan ang buong isip ni Geoff. Gayunpaman ay parang may sariling buhay ang mga paa niyang mabagal na humakbang palapit at patungo sa pinto ng banyo. Sisiguraduhin niya lang na ang asawa nga niya ang naroon at hindi iban
SA TANAWING MAPAPAHAMAK si Alyson ay parang ipo-ipong mabilis na tinawid ni Geoff ang pagitan nilang mag-asawa kahit pa delikadong siya ang madulas at mabagok ang ulo. Bago pa bumagsak sa sahig ang katawan ni Alyson ay nagawa ng saluhin ng dalawang nanginginig na bisig si Geoff ang katawan nitong ni isa ay walang saplot. Ang tanging goal niya ay ang mai-save ito sa tiyak na kapahamakan. Nakahinga silang pareho nang maluwag nang walang napahamak at nasa timing ang pagsalo ni Geoff. Hindi alintana na ang isang palad pala niya ay nakahawak sa pagitan ng mga hita ni Alyson at ang isa naman ay sa isa nitong malusog na dibdib. Napalunok na ng laway si Geoff nang mapagtanto iyon. Titig na titig pa rin sa mukha ni Alyson na mariing nakapikit at mababakas ang sobrang takot sa pagkakadulas.“M-Muntik na...M-Mahal...” anas na bulong ni Geoff na biglang nanuyo ang lalamunan sa kaba.Hindi alintana ni Geoff ang pagkakabangga ng hinliliit ng paa niya sa gilid ng bathtub. Hindi niya rin pansin at in
MATAPOS AYUSIN ANG mga kalat sa loob ng silid ni Alyson ay sarili naman niya ang hinarap niya. Naligo siya at pinilit na ikinalma ang sarili. Walang patid kasi ang pagbabalik ng mga nangyari sa kanilang pagitan ni Geoff habang naliligo siya. Tipong kahit saang parte ng banyo ay nakikita niya ang asawa kahit saglit lang naman ito doon. Rumehistro na ang ibang hiya niya para sa sarili. Nagyon lang naman siya nahiya, siguro dahil sa ginawa niyang malayang pagpapaubaya kagabi. Pumanaog na siya sa kusina at nagpanggap na parang walang anumang nangyari. Hindi na nagtaka ang mga sumalubong sa kanyang maid. Tanghali na ‘yun kung kaya naman hindi na siya makakapasok sa trabaho kahit pa pilitin niya at magmadali siya. Panay ang lihim na mga sulyap ng mga maid sa kanya habang mag-isa siyang kumakain sa dining table. Marahil ay nagtataka ang mga ito kung ano ang ginagawa niya doon, gayong weekdays iyon at alam nilang laging may trabaho siya. Medyo nailang siya, naisip na baka may iba silang nala
TUMIKHIM SI GEOFF at napaayos na ng upo. Sa sobrang ka-lutangan at kagustuhan sa pagbabalik-tanaw niya sa mga nangyari ay hindi niya namalayan na nasa loob na pala ng opisina si Alia. Biglang sumeryoso ang mukha niya, bagay na hindi nakaligtas sa mga mata ng secretary na matamang tumitig na sa kanya.“Yes, Alia?”“May nangyari ba sa iyong kakaiba Sir? Ibang-iba ang awra mo ngayon ah? Huhulaan ko. Medyo nagiging okay na ba kayo ni Mrs. Carreon? Hindi na ba matutuloy ang napipintong hiwalayan?”Hindi sumagot si Geoff. Inabala niya ang sarili sa kaharap na folder na kailangang basahin at lagdaan niya. Ayaw niyang sagutin kahit na isa sa mga tanong ng secretary niya. Basta ayaw niya. “Bakit niyo nga po pala ako pinapunta dito, Sir?”Biglang naging alisto ang utak ni Geoff sa dahilan.“Ah, yes, Alia. May kailangan ako sa'yo. Maaari mo bang e-check ang details kung nagkakasama at nagkikita si Loraine at Mr. Augusto Samaniego?”Saglit na natahimik si Alia. Para siyang nabingi sa sinabing pa
NANLAMIG NA ang buong katawan ni Loraine sa mga narinig. Panibagong pasabog ‘yun kapag nagkataon. Hindi niya naisip na masyado nga palang obsessed sa kanya ang matandang lalake, sobrang nahalina ito sa alindog niya kaya nakakagawa ito ng mga bagay na hindi abot ng kanyang isipan. Masyado ng nakakasal din ito.“Kung hindi pa kita sinundan, hindi ko pa malalaman na bukod sa apartment na ‘to, may iba ka pang tirahan. Nagbago ka na, Loraine…”“P-Pumunta ka sa bahay ko na nasa subdivision?”Walang abog na tumango ang lalake. “Augusto naman! Anong ginawa mo doon?” sakto lang ang tono ng boses niya, ayaw niya itong pagtaasan at sure siyang magagalit na naman. “I mean bakit mo pa ako sinundan? Sana tinanong mo na lang ako. Sasabihin ko naman sa'yo eh.” “Hindi ako naniniwalang sasabihin mo sa akin—”Hinalikan na naman ito ni Loraine sa labi. Kailangan na makuha niya ang atensyon nito. Hindi ito pwedeng magalit sa kanya. Agad namang nauto niya ang matanda. Bagama't dismayado pa rin ang mukha
PINILI NI GEOFF na magkita sila ni Loraine sa restaurant kung saan favorite nilang kumain na dalawa kahit medyo malayo. Pagpasok sa loob ng resto ay naupo siya sa mesa na madalas din nilang pwestuhan. Ginawa niya iyon para makita ni Loraine na sincere siya sa paghingi ng tawad. Kailangan niyang makuha ang loob ni Loraine at malaman kung ano ang totoo sa mga ginagawa nito sa kanyang likuran. Ngayon pa lang ay nagdududa na rin siya kung siya ba talaga ang ama ng batang nasa sinapupunan ng babae. Malakas ang kutob niyang hindi, pero syempre kailangang may proof siya, may panghahawakan at hindi lang dahil iyon ang nararamdaman niya.Halatang out of place ang black suit na suot ng lalake habang nakaupo malapit sa bintanang yari sa bubog. Nag-uumapaw pa rin ang pagiging magandang lalake niya kahit na sa malayo. Napatigil na si Loraine nang matanaw ang bulto ni Geoff na nasa loob na ng restaurant. Hindi niya mapigilang ikumpara si Augusto dito bagama't baby face naman ang huli. Gwapo rin na
SUNOD-SUNOD NA NAPALUNOK ng laway niya si Loraine. Naburo na ang mga mata niya kay Geoff. Marahang ipiniling niya rito ang ulo. Hindi niya alam kung paano sasabihin ang kasinungalingan nang hindi siya nabubuko. Ayaw niya sanang sagutin iyon pero kailangan dahil obligado siya.“Hindi ko na rin gaanong matandaan, Babe. Ang tanging alam ko lang ay marami rin akong nainom na alak ng gabing iyon. Kaunti lang ang naaalala ko. Ang huling natatandaan ko lang doon ay itinulak mo ako sa ibabaw ng kama, tapos ay naghalikan. Magkatulong tayong naghubad ng damit pagkatapos ay iyon na...” napatungo si Loraine na parang nahihiya, “Naganap na ang hindi natin inaasahan.”Hindi kumbinsido si Geoff sa sagot ni Loraine, lalo pa at hindi ito makatingin ng deretso sa kanya. Iyong halikan, malabong hindi niya iyon maalala kahit na langong-lango pa siya sa alak. Malikot din ang mata ng babae na patuloy ang pag-iwas. Iyong tipong mayroon siyang itinatago. Mayroong bakas din dito ng takot na baka may mabasa s
HINDI NA MAPAKALI si Loraine pag-uwi niya ng bahay kahit pa ilang beses na kinumbinsi niya ang sarili na wala lang iyon. Na wala siyang dapat na ipangamba. Hindi mawala sa isip niya ang mga sinabi ni Geoff. May mali eh. Hindi iyon basta magsasabi kung wala itong napansin o narinig. Ilang beses niya ring pinag-isipan ang mga sinabi sa kanya noong nagdaang gabi ni Kevin. Mukhang wala na ngang pakialam sa kanya o kahit sa bata si Geoff. Malaki ang ipinagbago nito. Dati-rati ay hindi nito magawang umalis sa tabi niya lalo na noong kasagsagan ang paglilihi niya, pero ngayon na kita na ang tiyan niya, bigla na lang itong nagbago ng pagtrato sa kanya. At para kay Loraine ay sobrang nakakabahala na 'yun.“Hello? Sino ‘to?” sagot ng inaantok na boses ng lalake sa kabilang linya na tinawagan ni Loraine.Palakad-lakad si Loraine, kabadong-kabado pa.“Loraine,” tipid niyang sagot.“O? Napatawag ka? May kailangan ka ba sa akin?”“Nagkita kami ni Geoff ngayon.”“Tapos? Tumawag ka lang para sabihin