Kapitel 4: Die Chefin

Mila

Meine Absätze klackerten auf dem Marmorboden der Führungsetage der Falkner Group wie ein Countdown.

Drei Jahre lang war ich als bloße Randnotiz durch diese Lobby gegangen … Frau Falkner, hier, um fotografiert zu werden, hier, um neben seiner Mutter zu lächeln, hier, um übersehen zu werden. Der Sicherheitsbeamte, der mir noch nie in die Augen gesehen hatte, öffnete mir heute Morgen den Aufzug, ohne mich auch nur im Geringsten wiederzuerkennen. Die neue Frisur. Die Maske war abgenommen, aber hinter all dem war ich dennoch eine andere Frau geworden.

Die Türen zum Sitzungssaal schwangen auf, und ich trat ein, als gehöre mir die Luft, die sie atmeten.

Maximilian stand am Fenster, den Rücken zum Raum gewandt, den Kiefer angespannt, jede Linie seines Körpers angespannt. Selbst von hinten sah er aus wie eine Skulptur.

„Ist die Chefin hier?“, fragte er, ohne sich umzudrehen. Ungeduldig.

Mein Anwalt räusperte sich neben mir. „Herr Falkner. Die Chefin von Veil ist … Mila.“

Die Stille, die sich über den Raum legte, hatte eine eigene Temperatur.

Maximilian erstarrte. Drei ganze Sekunden lang rührte er sich nicht. Dann drehte er sich langsam um, und als sein Blick den meinen traf, spiegelte sich der Schock in seinem Gesicht wider. Er sah mich an, als wäre ich eine Fremde. Dann, als wäre ich ein Geist. Dann, als wäre ich das Einzige, was in diesem Raum wirklich real war – und das war die schlimmste Vorstellung von allen.

„Setzen Sie sich, Herr Falkner“, sagte ich.

Er tat es nicht. Er umklammerte die Rückenlehne seines Stuhls, bis seine Knöchel weiß wurden. „Ist das irgendeine Art von Witz?“

„Sie wollten die Frau hinter Veil kennenlernen.“ Ich zog den Stuhl am Kopfende des Tisches hervor … seinen Tisch … und setzte mich. „Hier ist sie.“

„Sie haben ‚Veil‘ aufgebaut.“ Die Worte kamen aus ihm heraus, als würden sie mit einem Haken herausgezogen.

„Ich wiederhole mich nicht in einem Geschäftstreffen, Maximilian.“

„Wie lange?“ Er beugte sich über den Tisch und ragte bedrohlich über mich. Ein alter Reflex sagte mir, ich solle mich kleiner machen, aber ich rührte mich keinen Zentimeter.

„Drei Jahre.“

„Während wir …“

„Während du Überstunden gemacht hast.“ Ich ließ ein winziges Lächeln über meine Lippen huschen. „Ich habe auch Überstunden gemacht … wir haben uns nur nie darüber ausgetauscht. Aber deswegen sind wir nicht hier.“

Vor vier Tagen hatte dieser Mann noch alle Trümpfe in der Hand gehabt. Er war der Ehemann, der mir – als ich ihn einmal um ein Praktikum in seiner Firma gebeten hatte – gesagt hatte, ich sei zu zart für seine Welt. Er war der Mann, der auf seine Uhr schaute, während ich meinen Tag beschrieb. Jetzt war er ein Käufer, und ich war die einzige Verkäuferin in der Stadt, die das hatte, was er brauchte, und ich beobachtete, wie er spürte, wie sich der Boden unter seinen Füßen neigte.

„Du hättest mir sagen können, was du da aufbaust“, sagte er, jetzt mit leiserer Stimme. Fast wie eine Bitte.

„Damit du es finanzieren und besitzen und zu einem weiteren Erfolg des Namens Falkner machen könntest?“, beugte ich mich vor, um auf Augenhöhe mit ihm zu sein. „Nein. Das hier gehört mir.“

Ein Dutzend Führungskräfte beobachteten uns mit offenem Mund. Endlich bemerkte er sie und sank in seinen Stuhl … doch sein Blick wanderte nie von meinem Gesicht.

„Lass uns über dein Angebot sprechen“, sagte ich und schob die Mappe nach vorne. „Du hast dein Angebot heute Morgen verdreifacht. Das bedeutet für mich nur eines von zwei Dingen … Entweder weißt du nicht, was Veil wert ist …“

„Oder?“

„Oder du kaufst das Label gar nicht wirklich.“

Sein Kiefer zuckte. „Was sollte ich denn sonst kaufen?“

„Das ist die interessante Frage.“ Ich hielt seinem Blick stand. „Nicht wahr?“

Die Maske des Geschäftsführers bekam nun Risse, und darunter sah er einfach nur müde aus, und schlimmer noch, er sah jung aus … Schatten unter seinen Augen, die ich nie aus der Nähe bemerkt hatte oder die mir nie wichtig gewesen waren.

„Mila“, sagte er, und der geschäftsmäßige Ton aus dem Sitzungssaal verschwand gänzlich aus seiner Stimme. „Komm nach Hause. Was auch immer das ist, wir können es in Ordnung bringen.“

„Das ist ein Geschäftstreffen, Maximilian. Da ist kein ‚Zuhause‘ dabei.“

„Willst du da einfach sitzen bleiben und so tun, als ob …“

„Ich bin die Einzige an diesem Tisch, die ehrlich ist, was unsere Beziehung angeht.“ Meine Stimme schnitt seine klar und deutlich ab. „Eine Käuferin und ein Verkäufer. Belass es dabei, sonst gibt es keinen Deal.“

Er streckte die Hand über den Mahagonitisch aus, seine Hand zuckte in Richtung meiner, und ich legte meine flach auf den Stapel Verträge.

„Ich habe die Ringe auf der Theke liegen lassen, Maximilian. Ich habe alles so gemeint.“

Seine Hand blieb stehen … und er sah mich an, als hätte ich ihn geschlagen.

„Seitdem kann ich die Theke nicht mehr ansehen“, sagte er so leise, dass es fast gar nicht für den Raum bestimmt war.

„Tu das nicht“, sagte ich.

„Was soll ich nicht tun?“

„Sag jetzt bloß nicht das Richtige.“ Die Wut durchbrach endlich das Eis. „Du hattest drei Jahre lang die richtigen Momente. Du darfst nicht gerade in der Woche, in der ich sie nicht mehr brauche, die richtigen Worte finden.“

Die Türen flogen auf.

Camille kam herein, als gehöre der Raum ihr, in roter Seide, eine Mappe in der Hand, ein Lächeln bereits auf den Lippen. Sie sah mich nicht an … . Sie ging direkt zu Maximilian hinüber und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

„Dein Assistent sagte, du wärst fast fertig. Ich dachte, wir könnten vor der Nachmittagssitzung noch schnell etwas zu Mittag essen.“ Dann warf sie endlich einen Blick über den Tisch, und ihr Lächeln erstarrte an den Mundwinkeln. „Wer ist die Beraterin?“

„Ich bin keine Beraterin“, sagte ich. Ich lehnte mich zurück und verschränkte die Arme. „Ich bin der Deal.“

Zum ersten Mal in all den Jahren, seit ich sie kannte, verlor sie ihre Fassung. „… Mila.“

„Hallo, Camille.“

„Was macht sie bei einer Besprechung der Falkner Group?“ Sie wandte sich an Maximilian.

„Sie ist die Eigentümerin von Veil“, sagte er. Aber er sah sie nicht mehr mit der gewohnten Herzlichkeit an. Er sah sie an wie ein Mann, der eine Person zum allerersten Mal sieht und nicht mag, was er sieht.

„Dann hast du das Ding, das ihm gefällt, umsonst getragen.“ Ich nickte in Richtung des roten Kleides. „Der Deal gehört mir, und der Ehemann gehörte mir auch. Aber eines davon habe ich bereits zurückgegeben.“

Camille öffnete den Mund, doch es kam kein Ton heraus. Sie wandte sich an Maximilian und wartete darauf, dass er sie verteidigte … dass er mich hinauswarf, dass er irgendetwas tat. Er sah sie überhaupt nicht an.

Er starrte mich an, sein Gesicht war blass geworden, und ich beobachtete genau den Moment, in dem es ihm dämmerte … den Moment, in dem er begriff, was er eingetauscht hatte und wofür, und dass die Frau, die er hatte gehen lassen, nun das Einzige in der Stadt war, ohne das sein Imperium nicht überleben konnte.

Er öffnete den Mund, um zu sprechen.

Und was er sagte, richtete sich nicht an Camille.

„Alle raus“, sagte er. Sein Blick wich keinen Moment von meinem. „Mila bleibt.“