TWO

LORETTA

Me quedé clavado en el lugar, las luces que brillaban en el escenario hacían difícil ver quién pujaba por mí. Estaba aterrado. Alineadas delante de mí había otras chicas como yo. Vi cómo las cadenas de sus piernas tintineaban. Vi cómo las ofertas se intensificaban antes de detenerse. El horror apenas había terminado cuando estallaron vítores desde debajo del escenario. Se había comprado un tributo. Una chica que debía haber tenido una vida aparentemente normal antes de que esto se convirtiera en propiedad de alguien. Miré impotente mientras me regalaban mi tapadera. La luz del escenario dio vueltas a mi alrededor, implicando que yo era el siguiente.

El ambiente en la habitación era terrible. La mayoría, si no todos, de estos hombres que pujaban lo hacían por la oportunidad de follar con una virgen porque eso era lo que más probablemente sucedería. Los hombres dominaban la sala y no me dejaba escapar la expresión garabateada en sus rostros. Lujuria descarada. Estos hombres querían que un joven y pequeño hombre lobo enemigo se rompiera literalmente.

El subastador se acercó a mí y sonrió. Sus fornidos brazos se enrollaron alrededor de mi cuello mientras inclinaba su cabeza hacia la multitud. "Esta belleza aquí no es un tributo cualquiera". El empezó. El aliento contenido escapó de mis labios y mi vista se volvió borrosa mientras lágrimas calientes amenazaban con brotar. Sentí que mi estómago se revolvía cuando la mano del hombre se deslizó detrás de la frágil ropa que nos habían entregado. Agarró todo y tiró. Siguió un ruido desgarrador y la túnica blanca cayó al suelo. Frígido de horror, miré a la multitud. Tenían la boca entreabierta y sabía exactamente por qué. Justo debajo de mis senos había una marca de nacimiento con la que nací. Tenía la forma de la luna creciente y era peculiar sólo de la realeza de los hombres lobo. "Esta es la hija del famoso tirano. La semilla de aquel que no nos causó más que caos. Lorette Nightshade, hija de Duncan Nightshade". Una de las luces del escenario viajó desde mi dirección hasta el centro de la sala. Engañado por la brillante luz naranja había un hombre. Hice una mirada curiosa. Después de todo, parecía estar recibiendo un trato especial. Estaba vestido con una corbata negra, una camisa blanca como la nieve y una chaqueta aún más oscura. En medio de los bastardos ricos que me rodeaban, algo en él parecía prominente. No fueron los ojos rojo carmesí o el hecho de que frunció el ceño ante mi mirada. Había un aura inexplicable que lo rodeaba. Toda la casa quedó en silencio. Parecía como si las ofertas se hubieran visto obstaculizadas por la revelación de mi identidad. Las luces retrocedieron una vez más en el escenario, casi cegándome esta vez.

“Vamos chicos, ¿quién de ustedes realmente quiere tener la oportunidad de mostrarle a esta encantadora dama qué clase de hombre es? Por nuestros centinelas caídos. Para el padre de nuestro amado Alfa”. El subastador declaró que provocaría un frenesí en la multitud. Seguro que sabía cómo hacer que los hombres se pusieran en marcha, pero como estaba en una comisión, era lo mejor para él. Pero no había nada más alarmante que un lobo leal. El silencio estalló en un grito de guerra y comenzó la puja.

"¡Cinco mil!" Uno gritó.

"¡Tenemos cinco mil! ¿Algún contendiente?"

"¡Siete mil!" Otro gritó.

El subastador se detuvo para mirarme bien. Su sonrisa era desconcertante. Era lo mínimo pero hablaba suficiente. Muy pronto me violarían, torturarían y descartarían, o algo peor, y todo por culpa de la reputación de mi padre. Mis ojos ardían al pensar en ello, pero me negué con vehemencia a permitir que rompieran mi espíritu. Era todo lo que me quedaba. Era todo lo que creía que permanecía y, si eso se perdía, Loretta Nightshade no sería más que una cáscara.

La oferta pareció morir de nuevo en setecientos mil. Era casi como si ninguno de ellos pensara que una criatura como yo valiera más que eso.

"¿Hay más contendientes?" Instó el subastador. Setecientos era lo más alto que habían conseguido hasta el momento, pero el regateador estaba empeñado en tentar la suerte.

"No hay más contendientes", dijo una voz áspera entre la multitud. Era el tipo que había ofrecido setecientos mil. A diferencia de muchos en la sala, sus iris parecían ser de color naranja, lo que implicaba que no era un sangre pura. "Ahora Me gustaría verlo más de cerca y tocarlo".

Mis ojos se abrieron de terror al escuchar eso. Me había mantenido para mi pareja. Ahora un completo desconocido estaba a punto de hacerme las cosas que me había negado. Sin embargo, no era como si tuviera otra opción. La realidad me golpeó como una fría losa de ojos en la cara. Ahora era un contratado. Homenaje a los lobos. Tuve que someterme.

La multitud delante de mí se movió, una oleada de emoción y anticipación los recorrió. El hombre avanzó. Una vez que estuvo más cerca, pude verlo mejor. Era de mediana edad y se estaba quedando calvo, algo en él me puso la piel de gallina. Él no era el tipo de hombre con el que cualquier chica, sin importar la situación, se imaginaría terminar. Haciendo caso omiso de sus atractivos rasgos físicos, tuve que admitir la verdad de que mi comprador era como cualquier tipo de hombre en la sala. Eran monstruos dementes.

Quería correr, incluso cuando las cadenas que me ataban las manos y los barriles impedían cualquier posibilidad de que eso sucediera. Fue aterrador admito, pero si tuviera un cuchillo en la mano en ese mismo momento, me cortaría la garganta para morir con honor. Mientras las manos sucias del hombre se acercaban, cerré los ojos. Quería parar. Quería que todo esto fuera solo una pesadilla. Yo lo haría...

"Cinco millones."

Hubo un grito ahogado entre la multitud.

"¿Cinco millones?" Repitió el subastador, con los dientes temblando de incredulidad. En la esquina del escenario, vi al amo de esclavos saltar como un loco.

"Sí. Cinco millones, si nadie la toca. Aseguró el comprador. Era el hombre de antes. El que tiene ojos rubicundos dominantes y un aura inexplicable.

"Quiero mi evaluación", se burló el hombre calvo, todavía acercándose.

"Si quieres tocarla", continuó el hombre, "debes poder igualar mi oferta, o de lo contrario ella será mía". La voz sonaba agresiva, casi fuera de control.

Esto hizo que el hombre calvo maldijera y se volviera hacia quien estaba hablando. La arrogancia que nublaba su rostro fue inmediatamente reemplazada por el miedo. Cayó de rodillas, pronunciando palabras incomprensibles. "Alpha Hunter. Yo... no tenía idea... eras tú..."

¿Cazador? Estoy usado. Rosa cazadora. El hombre que me compró fue el Alfa que tenía un rencor personal contra mi familia. Mientras él se acercaba, traté de retirarme pero mi cuerpo simplemente se negó a moverse. El aire poco a poco se fue contaminando con un olor. ¿Qué diablos era ese olor?, me pregunté.

No era un mal olor en sí. Pude detectar que el olor era en realidad el de una persona: el aroma más delicioso a pino fresco, lluvia primaveral y madera de cedro. Cuanto más se acercaba Hunter Rose, más prominente se volvía el olor. Se apoderó de mis sentidos. Se sintió como una droga. Una buena droga. Tan bueno que empezaba a asustarme. Hunter Rose se detuvo justo al borde del escenario y sonrió. "Hola, Loreta."

Ese fue el momento de la realización. Mi lobo repitió las palabras en mi corazón pero no me atreví a decirlas. Hunter Rose, ¿el hombre que arruinó mi vida y la ruina de mi existencia era mi pareja?