Naramdaman ni Sarah Jane ang init at katapatan sa kanyang mga salita. Ang kanyang mga pagdududa ay hindi nawala, ngunit natabunan ito ng kanyang pagmamahal. Pinili niyang magtiwala, hindi dahil sa lohika, kundi dahil sa kanyang puso.
Nang gabing iyon, habang sila ay nakaupo sa dalampasigan, ang katahimikan ay nabasag ng tunog ng isang radyo mula sa isang kalapit na kubo. Isang balita. Isang anunsyo mula sa opisina ng gobernador. Ang proyektong Amihan Crystal Sands Resort ay nabigyan na ng "go signal" para simulan ang "preliminary site assessment." Ang mga salita ay maingat na pinili, ngunit ang ibig sabihin ay malinaw: ang mga bulldozer ay paparating na.Tumayo si Sarah Jane, ang kanyang mukha ay puno ng isang bagong determinasyon. Ang kanyang mga pagdududa ay nawala, napalitan ng isang malinaw na layunin. “Hindi sila dadaan,” sabi niya.Tumingin si Winston sa kanya. Ang apoy sa mga mata ni Sarah Jane ay ang parehong apoy na kanyang nakita sa salamin noongPugad ng mga Alakdan at ang Puso ng Isang HariAng pagkatuklas sa lihim na base ng Scorpion Syndicate sa ilalim ng Redholt ay isang sampal ng katotohanan na mas masakit pa kaysa sa anumang suntok na natanggap ni Winston. Ang lahat ng kanyang mga tagumpay, ang lahat ng kanyang mga laban, ay tila isang laro lamang na pinapanood ng isang mas malaki at mas mapanganib na manlalaro mula sa mga anino. Ang kanyang pagtakas ay naging isang pagpasok sa pinakapuso ng teritoryo ng kaaway."Ang Lumina Corporation ay mga maingay na bata lamang na naglalaro ng kanilang mga mamahaling laruan," sabi ni Kain, ang kanyang boses ay isang malamig na tunog sa ilalim ng lupa. "Ang tunay na kapangyarihan ay hindi ipinapakita; ito ay ginagamit. At habang abala ka sa paglalaro ng hari, kami ay nagtatanim ng aming mga ugat sa pinakamaduming lupa ng iyong siyudad."Sumugod si Kain. Ang kanyang mga galaw ay hindi na lamang galing sa pagsasanay; ito ay pinahusay ng teknolohiya ng Syndi
Ang Lihim ng Basurahan at ang Taktika ng AhasAng hangin sa abandonadong subway station ay siksik sa amoy ng kalawang, amag, at papalapit na kamatayan. Ang tunog ng mga organisadong yabag mula sa magkabilang dulo ng tunnel ay parang martilyo na pumupukpok sa huling pako ng kanilang kabaong. Sa itaas, ang mahinang ugong ng mga drone ay isang paalala na wala silang matatakbuhan. Sila ay nasa gitna ng isang perpektong bitag na inihanda ni Commander Thorne."Nahuli nila tayo," bulong ni Omar, ang kanyang karaniwang pagiging masayahin ay napalitan ng isang seryosong tingin. Hawak niya ang dalawang bakal na tubo, handa para sa isang labanang alam niyang hindi nila kayang ipanalo sa purong lakas."Huwag kang mawalan ng pag-asa," sagot ni Jasper, na nasa kanyang tabi, sinusuri ang mga posibleng daanan sa kisame. "Ang daga ay laging nakakahanap ng butas."Ngunit sa pagkakataong ito, ang mga butas ay sinaraduhan na. Tumingin si Winston sa kanyang mga tao. N
Ang Pagkubkob sa Ilalim ng LupaAng pagsabog ay yumanig sa pinakapundasyon ng lihim na kuta. Ang mga ilaw ay kumislap bago tuluyang namatay, at ang katahimikan ng kanilang kanlungan ay biglang napalitan ng nakabibinging tunog ng mga gumuguhong bato at bakal. Ang emergency power, na gawa sa isang hiwalay na generator, ay agad na pumasok, bumabalot sa silid ng isang malamig at mapulang liwanag na nagdagdag lamang sa bigat ng sitwasyon."Nahanap nila tayo!" sigaw ni Jason, ang kanyang boses ay isang matalim na yelo sa gitna ng kaguluhan. Agad niyang binuksan ang isang serye ng mga monitor na nagpapakita ng mga imahe mula sa mga nakatagong camera sa mga lagusan. Ang nakita nila ay nagpatigil sa pagtibok ng kanilang mga puso. Isang hukbo ng mga sundalo na nakasuot ng itim na tactical gear, na may simbolo ng Lumina Corporation sa kanilang mga braso, ang mabilis na pumapasok sa kanilang mga depensa.Sila ay hindi mga ordinaryong sundalo. Ang kanilang mga galaw ay
Ang Pagbabalik ng AninoAng mga araw na sumunod ay naging malabo para kay Winston. Nagising siya sa gitna ng matinding sakit at pagod. Ang bawat hibla ng kanyang katawan ay tila bumigay, at ang Bato ng Mundo sa kanyang dibdib ay naglalabas pa rin ng malamig na enerhiya na tila sumisipsip ng kanyang lakas. Sa kanyang paggising, nakita niya si Nathaniel sa kanyang tabi, ang kanyang mukha ay puno ng pag-aalala."Grand Master, gising ka na!" bulong ni Nathaniel, ang kanyang tinig ay halos maiyak sa ginhawa. "Akala namin mawawala ka na."Sinubukan ni Winston na magsalita, ngunit ang kanyang boses ay nanatiling garalgal. "Ang Bato...kailangan itong tanggalin..." Ang bawat salita ay isang hirap."Sinubukan na namin, Grand Master," sagot ni Nathaniel, ang kanyang tinig ay puno ng kalungkutan. "Ngunit hindi namin kaya. Tila bahagi na ito ng iyong katawan."Isang bagong takot ang bumalot kay Winston. Nakakabit na ba siya sa batong ito? Kung gayon,
Ang Muling PagsiklabAng mga mata ni Winston ay lumabo, ngunit sa kabila ng pagod at sakit, nakita niya ang mabilis na gumagalaw na anino. Hindi ito isa sa kanyang mga kapatid; mas mabilis, mas tahimik. Sa isang iglap, isang pigura ang lumitaw sa harap ng huling Reaper, ang kanyang galaw ay puno ng grasiya at lakas. Hindi ito si Nathaniel, o si Jason. Ito ay isang babae.Ang kanyang buhok ay itim na itim, na tila sumisipsip ng ilaw. Ang kanyang mga mata ay matalim, at ang kanyang katawan ay balot sa isang madilim na kasuotan na tila gawa sa anino mismo. Hawak niya ang isang pares ng pinong talim, na kumikinang sa dilim, at ang kanyang mga galaw ay tila isang nakamamatay na sayaw.Siya ay si Raven, ang pinuno ng isang lihim na samahan na nakatago sa ilalim ng Summerton – ang "Whispers of the Night." Matagal na siyang nagmamasid kay Winston, nagtatago sa dilim, naghihintay ng tamang pagkakataon. Kilala niya ang Bato ng Mundo, ang kapangyarihan nito, at ang m
Ang Paghupa ng GalitNaramdaman ni Winston ang muling pag-agos ng lakas, hindi mula sa mahiwagang Bato ng Mundo, kundi mula sa nag-aalab na katapatan ng kanyang mga kapatid. Ang mga mata niyang kanina'y nanlalabo ay biglang luminaw, ang pagod na bumabalot sa kanya ay tila naglaho sa isang iglap. Sa gitna ng bilog na nabuo ng Black Python at Wild Phoenix, tiningnan niya ang bawat isa sa kanila – si Nathaniel na duguan ngunit buo ang loob, si Jason na may sugat sa braso ngunit nakatayo pa rin nang matuwid. Ang kanilang mga mukha, bagaman pagod at puno ng sakit, ay nagpapakita ng walang-hanggang determinasyon. Sila ang kanyang pamilya, ang kanyang hukbo, at ang pinakamahalagang kayamanan na kanyang natuklasan."Hindi ka namin iiwan, Grand Master!" sigaw ni Nathaniel, ang boses ay garalgal ngunit matatag.Umalingawngaw ang salitang "Grand Master" sa mga nasirang eskinita, na parang isang panata. Ang tatlong natitirang Reaper, na handa nang durugin si Winston,