Kinaumagahan nang may namumukhaan si Verian na itim na Maybach na papasok sa harap ng kindergarten nang siya ay dumating.Ang matipunong lalaki ay nakasandal sa kanyang sasakyan na para bang may hinihintay.“Mr. Fudd?”Inaninag ni Heaton gamit ang kanyang maiitim na mata ang maganda nitong mukha. Saka ang kanyang manipis na labi ay bumukas ng kaunti. “Ms. Mont, sumama ka. Kailangan nating mag usap.”Mag-usap?Hindi mapakali si Verian ng sumakay siya sa sasakyan. Katulad ng dati ay kalmado ang itsura ni Heaton at inilapag niya ang kasunduan sa harap nito. Walang pagbabago ang tono ng kanyang boses. “Basahin mo. Kung wala nang problema ay pirmahan mo na.”Nalilito si Verian. Natuon ang kanyang atensyon sa kasunduan sa harap niya. Kaysa sabihin na ito ay isang kasunduan, mas mabuti pa na tawagin itong kasulatan para ibenta ang kanyang sarili.Ngunit ang mga batayan ay higit na nakaka engganyo: ang Mont Family Mansion ay hindi na magigiba, at ito ay mapupunta sa kanyang pangalan.
Dumiretso ang Maybach sa loob ng bakuran ng Fudd Family Mansion at dahan dahang tumigil sa damuhan. Pinisil ni Verian ang namamawis niyang kamay. Medyo kinakabahan siya. Kahit pa siya at si Heaton ay nagkasundo na nagpapanggap lamang na mag asawa, nagkaroon siya ng pakiramdam na para ba siyang isang “hindi kaaya ayang asawa na makikipagkita sa kanyang mga in-laws.”Pinangunahan ni Heaton ang paglabas sa sasakyan. Nang makita niya pa rin si Verian sa loob ng sasakyan, kinatok niya ang bintana. “Gusto mo bang buhatin kita palabas ng sasakyan?”Huminga ng malalim si Verian , binuksan ang pinto, at lumabas sa sasakyan. Kinagat niya ang kanyang labi at sinabing, “Kinakabahan ako, ‘yung pamilya mo ba… Madali ba silang pakisamahan?”Gusto talaga niyang itanong kung kapareho ba niya ang kanyang kapamilya na mahirap pakitunguhan ngunit hindi siya nagtangka pa.Naisip niya na dahil mahirap pakisamahan si Heaton, marahil ganoon din ang kanyang mga kapamilya. Marahil ay hindi rin maganda
Sa loob ng kwarto, ang halimuyak ng amber gris ay naamoy sa hangin. Tanong ng matanda habang hawak ang kanyang tungkod, “Iyong babae ba talagang iyon ang totoong nanay ni Little Jelly Bean?”Inabot ni Heaton ang resulta ng DNA kay John Fudd, “Kung hindi ka naniniwala, maari mo itong tingnan ng maigi. Ito ang resulta ng DNA test.”Kinuha ni John ang resulta at sa unang tingin ay nakita agad niya ito. Ang pagkakapareha ay 99 porsyento. Ibig bang sabihin nito na… Si Verian talaga ang tunay na ina ni Little Jelly Bean?Tumango-tango ang matanda na para bang sumasang ayon. “Dahil siya nga ang totoong ina ni Little Jelly Bean. Wala akong problema sa pag-iisang dibdib ninyo. Pero ang pinagmulan ni Ms. Mont ay hindi natin alam at hindi ako kampante. Sa panahong iyon, bakit niya naisipang maging surrogate... ”Inabala ni Heatong ang sagot ng matanda, pagkatapos ay ang kanyang labi ay tumikom, “Hindi mahalaga ang background niya, ang importante ay kaya niyang alagaan siLittle Jelly Bean nan
"Hipag, sabihin nalang natin na hindi ko narinig ang sinabi mo. Kung sabagay, ikaw ay hipag lang ni Heaton habang-buhay.”Pagkatapos sabihin ang mga ito ay hindi niyang maiwasang ngumiti.Tumayo si Nancy sa kanya kinalalagyan at ang kanyang mukha ay nag iba ng kulay. Inilubog niya ang kanyang kuko sa kanyang mga palad. Kahit pa siya ang hipag ni Heaton, kung espesyal naman ang tingin sa kanya ni Heaton, hindi kailanman makapagbibigay ng pangamba si Verian Mont kay Nancy kahit pa siya ang asawa ni Heaton. …Lumabas si Verian sa banyo sa kanyang high heels at pinuntahan si Heaton.Kinuha niya ang pagkakataong ito at sinabi, “Gabi na, pwede mo ba akong ihatid muna pauwi?”Tinitigan ng maitim na mata ni Heaton ang babae, na nagbigay dito ng kilabot sa kanyang likod. Pagkatapos nito ay madali niyang sinabi, “Huwag ka munang umuwi, dito ka lang, ihahatid kita bukas para makapagimpake ka ng gamit”“Heaton Fudd… Kailangan ko ng oras para makapag ayos.”“Hm?”Tinignan ng malamig
“Pinaimbestigahan mo ba ako?”Suot ang puti nyang damit, lumabas si Verian sa CR. Ang kanyang mukha ay medyo namula. Hindi niya alam ang dahilan kung bakit namula, kung galing ba sa init ng singaw o sa kahihiyan.Kung paano tumingin ang lalaki sa kaniya ay mas lalo pang lumala, mas lalo pang namula ang maliit na mukha ni Verian.“Kung hindi kita pinaimbestigahan, paano ako magiging kampante na iuwi sa bahay at makatabi ka sa kama?”Ang kanyang boses ay walang emosyon, at tunog na walang pakielam at may katarayan, pero ng marinig ni Verian ang “makatabi ka sa kama”, ay biglang tumibok ng mabilis ang kanyang puso.Ngumuso ang kaniyang mga labi at mahinahong tinanong. “ Dahil pinaimbestigahan mo ako nang mataimtim President Fudd at alam mo na ako ay nag-kaanak sa iba, bakit mo ako pinili?”Ang lalaki ay kalmado at seryosong nakatingin sa kanya. “Dahil ikaw ay nagbigay ng buhay sa isang bata at ikaw ay mas lalong magiging matiyaga at mapagmahal pa sa mga bata. Hindi ako naghahanap ng
Alas otso ng gabi, ang mga kababaihan at kalalakihan ay nahuhumaling sa Cross Bar.Nang makapasok na sina Guin at Verian, agad naman silang umorder ng dalawang baso ng Long Island iced tea.Malimit bumisita si Verian sa mga bar, at kakaunti lang ang kaniyang alam sa mga cocktail. “Guinnie, tara sa ibang lugar tayo mag diwang. Libre kita sa crayfish?”Ang mga makukulay na ilaw at maingay na paligid sa bar ay narindi sa kaniyang mga tainga.Si Guin ay mapaglaro. Sumigaw siya sa tainga ni Verian, “Rainie, tinawagan ko ang kapatid ko na pumunta dito. Yung tunay kong kapatid! Papakilala ko sa inyo mamaya! Artista din sya!”Nais palagi ni Guinn na ipakilala ang kaniyang kuya, Leafy Bodd kay Verian. Kahit na, ang mga ganitong bagay ay dapat lang sa kanilang pamilya. Isa lang ang tunay niyang kapatid na lalaki and yung isa naman ay ang kaniyang pinakamagaling na kaibigang babae. Kung magiging sila, ang kanilang relasyon ay magiging mas malapit pa!Habang masayang iniisip ni Guin, si Leafy B
Nakita ni Nancy si Heaton na mabilis na umalis. Sinabi niya sa kanyang anak at Little Jelly Bean, "Zaynie, kailangang pumunta sa banyo ng mommy. Magpatuloy kayo sa paglalaro kasama ang sister mo.""Okay, Mommy. Bilisan mong bumalik.”Dinala ni Nancy ang kanyang cell phone at pumunta siya sa banyo upang tumawag. "Lumabas si Heaton. Bilis, sundan mo at tiyaking hindi ka niya nakikita. Kung nakikita mo siyang nakikipagkita sa iba sabihin mo sa akin kaagad.""Opo, Ms. Xander."...Sa pribadong silid ng Cross Bar ...Namumula ang mukha ni Verian na halos himatayin siya sa malaking kama. Nag-aalab ang kanyang katawan na para bang isang malaking kalan ang nag-iihaw sa kanya. Ang bawat cell sa kanyang katawan ay parang sasabog.Mahigpit na kinuskos ng kanyang mga kamay ang bed sheet, at siya ay sobrang nalungkot. Sa wakas ay nagkaroon siya ng malay nang makaramdam siya ng presyon sa kanya. Ang mga malabo na ilaw at silweta sa harapan niya ay nagpahinto sa kaniyang paghinga. Ipinatong ni
Ang tanging alam lang ni Verian ay ang nagtatanging lalaking makakapagligtas sa kanya ay ang lalaking nasa harapan niya.Habang hawak niya ang maliit na kamay ni Verian at hiniling na hubarin ang kanyang sinturon, biglang tumunog ang kanyang telepono na nasa isantabi!Ang telepono ay tumunog ng malakas at nakakainis, na para bang walang balak na tumigil.Kumunot ang noo ni Heaton, at ang kanyang itim na mga mata ay sumulyap ng matalim sa pangalang ng tumatawag. Ito ay ‘Sister in-law’.Hawak-hawak ang magulong babae sa kanyang mga braso, kinuha niya ang kanyang telepon at sinagot ito."Anong problema?"Bahagyang natigilan si Nancy. Parang malamig at galit ang boses ni Heaton. Halatang inis siya dahil ginulo siya nito sa maling oras.Huminga siya ng malalim at sinabing, "Heaton, pasensya ka na. Hindi ko inalagaan ng mabuti si Little Jelly Bean ..."Sa sandaling nabanggit ang Little Jelly Bean, agad na nanlaki ang itim na mga mata ni Heaton. "Ano ang nangyari kay Jelly Bean?"Sin