Between Love and Scandal

「神崎社長、離婚協議書の用意ができました。今すぐお持ちしましょうか？」

書斎は静まり返り、しばらくして神崎天音（かんざき あまね）は答えた。「とりあえず、そのままにしておいて」

電話を切り、書斎を出ると、一条拓也（いちじょう たくや）がスマホをいじっていた。

「拓也」

離婚するにしても、天音は拓也ときちんと話し合いたいと思っていた。自分の結婚生活に、最後の努力をしてみたかったのだ。

何しろ、彼女は人生の半分近くもの間、拓也を深く愛し続けてきたのだから。

拓也は振り返って、「天音、ご飯はまだ？」と尋ねた。

天音は仕方なくキッチンに向かった。ぼんやりしていたせいで熱い油に手をはねられてしまった。とっさに避けようとした拍子に、隣にあった茶碗にもぶつかった。

パリン――

部屋にはっきりと茶碗の割れる音が響いた。

天音の心臓がドキッと高鳴った。案の定、次の瞬間、拓也が飛び込んできた。床に散らばった破片の模様を見ると、彼は目を大きく見開き、怒鳴った。

「誰がお前にこの茶碗を使うことを許可したんだ！不器用にもほどがあるだろう？！」

怒鳴り終えた拓也の瞳には、既に赤みが差していた。それを見た天音は、まるで自分が壊したのは誰かの命そのものだったかのような錯覚に陥った。

この光景を見て、天音の心は複雑な気持ちでいっぱいになった。茶碗が高価だからではなく、鈴木梨花（すずき りか）が買ったものだからだとわかっていた。

「ごめん」

天音は唇を噛みしめ、かがんで割れた茶碗の破片を拾おうとしたが、拓也は彼女を突き飛ばした。

「出て行け、今は顔も見たくない」彼はドアを指さし、天音の手の火傷には全く気づいていなかった。

抑えきれない失望はもうどうにもならず、出て行く前に、天音は足を止め、静かに言った。「拓也、ただの茶碗よ」

キッチンには梨花のラベルが貼られた物がたくさんあり、この茶碗だけが特別ではない。

しかし、拓也はそれを受け入れることができず、ましてや天音がそんなことを言うなんて信じられなかった。

「ただの茶碗だと？どういう意味だ？」

彼は驚きと怒りで震えた。「これは十年前の8月23日に梨花とT町へ旅行に行った時に、一緒に選んで買ったものなんだぞ。天音、わざとなのか！」

天音は目を閉じ、ふと深い無力感に襲われた。

梨花のことに触れるたびに、拓也は感情的になり、まるで狂ったようにヒステリックになるのだった。

拓也と梨花は幼馴染で、小さい頃から仲が良く、婚約もしていた。もし何も起こらなければ、二人は大人になったら結婚していたはずだ。そして、天音はただひそかに拓也を想い続けるだけで、その想いが報われることのない片思いの相手にすぎなかった。

しかし、運命は残酷だった。拓也と梨花の結婚式の3日前に、梨花は交通事故で亡くなってしまった。拓也は悲しみに暮れ、両親が土下座して立ち直るように懇願していなければ、そのまま自ら命を絶って梨花の後を追おうとしていたかもしれない。

その後、拓也は天音を見つけ、自分を救ってくれるよう頼んだ。

長い期間が経っても、天音は未だに拓也の絶望と苦しみに満ちた目を覚えている。「彼女のことを忘れさせてくれ、お願いだ」

大きな幸運が舞い込んできたように感じた天音は、梨花がこんなに若くして亡くなってしまったことを惜しみつつも、拓也の心の中に入れるチャンスを得たことに喜びを隠しきれなかった。

拓也はすぐに天音と結婚した。

結婚後、天音はずっと拓也に愛されるように努力してきたが、8年経っても、どんな方法を使っても、拓也の心にほんのわずかな隙間を作ることもできなかった。

天音は自嘲気味に唇の端を歪め、何も説明しなかった。

拓也は、何年も前に梨花が何気なく買った茶碗のことを覚えてるのに、今日が自分の誕生日であることをすっかり忘れていた。

手の火傷は心にまで響くような痛みだったが、すぐにしびれ切っていた。天音は拓也の方を向くと、今までにないほど穏やかな表情をしていた。

「私たちは8年間もの結婚生活を送ってきた。だから、私たちの結婚にもう8回のチャンスを与えよう」彼女は言った。

もし、拓也が一度でも自分を梨花より優先してくれるなら、まだ頑張っていける。

拓也は眉をひそめて天音の言いたいことがわからず、何かを聞こうとしたその時、玄関のチャイムが鳴った。茶碗の修復職人が到着したのだ。

彼は途端に質問する気が失せ、急いでドアを開けに行った。

天音はその場に立ち尽くし、彼の背中を見つめていた。

これが一回目のチャンス。

拓也、彼女は心の中で呟いた。もうすぐあなたを諦めようとしていること、気づいているの？