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LE JOUR DU MARIAGE

C'était enfin le grand jour, et la maison des Baldwin était remplie de monde – plus précisément les amies de Catherine – qui se préparaient pour le mariage, poursuivies par les coiffeuses et maquilleuses.

— Debout, dormeuse ! entendit Catherine chuchoter à son oreille, et elle grogna en se tournant de l’autre côté.

— Hé ! Jeune fille, tu vas être en retard à ton mariage, le temps n’attend personne, maintenant lève-toi ! gronda Tante Becky en tirant la couette du corps de Catherine.

— Je suis debout, je suis debout ! gémit-elle. Est-ce qu’on est vraiment obligées de se lever si tôt ? demanda-t-elle à moitié endormie.

— Pas vraiment, mais on veut avoir plus de temps pour se préparer, comme ça on n’aura pas à se presser. Allez, Cath, dit Sofie en la tirant du lit.

— D’accord, d’accord ! répondit-elle en bâillant, traînant les pieds jusqu’à la salle de bain. Sofie la suivit et Catherine s’arrêta pour la regarder, les yeux plissés.

— Quoi ? Je veux juste m’assurer que tu ne fais pas une sieste là-dedans, et puis je veux aider.

— Mais mes mains vont très bien ! fit-elle la moue.

— Oh, peu importe, répondit Sofie en levant les yeux au ciel avant de la pousser dans la salle de bain.

Tante Becky sourit devant leur petit manège ridicule, puis fit le lit et quitta la pièce.

— Alors, prête ? demanda Sofie après un moment de silence.

— O-oui... je crois que je suis juste nerveuse, souffla Catherine.

— C’est tout à fait normal. Je me souviens que le jour de mon mariage, j’étais nerveuse aussi, dit-elle en riant doucement, tout en séchant les cheveux de Catherine avec une serviette.

— Tu ne m’as jamais vraiment dit ce qui s’est passé entre toi et Richard… pour que vous finissiez par divorcer, dit-elle en tournant la tête vers Sofie.

— Tu sais que je n’aime pas en parler, s’il te plaît, n’insiste pas… Et puis aujourd’hui, c’est ton jour, pas le mien, dit-elle en prenant le visage de sa chère amie entre ses mains. Bon, je te laisse finir, je vais chercher ta robe et Carlo pour tes cheveux et ton maquillage, d’accord ? ajouta-t-elle en se levant.

— Sofie ?

— Oui ? fit-elle en se retournant.

— Merci, dit Catherine avec un sourire sincère.

— Toujours, Cath. Maintenant je file, sinon on va finir par pleurer toutes les deux, répondit-elle en riant. Puis elle sortit.

Catherine soupira, sortit de l’eau, attrapa une serviette et l’enroula autour d’elle.

DOMICILE XUAN

— Les préparatifs sont terminés ? demanda Grand-mère Daisy, la mère de M. Xuan, à une domestique qui passait avec des fleurs.

— Oui, madame, répondit la domestique en souriant.

— Merci Jen, tu peux disposer, dit-elle. Jen hocha la tête et partit. — Je veux accueillir ma belle-fille comme il se doit. J’espère que tout se passera bien, murmura-t-elle en se dirigeant vers l’extérieur.

— Mon fils, tu es désormais un vrai, vrai homme, dit Grand-père Paul, le père de M. Xuan, en tapotant Anderson sur l’épaule. Tous les hommes dans la pièce éclatèrent de rire.

Presque tous les membres de la famille Xuan étaient présents et se préparaient pour le mariage.

La cérémonie devait avoir lieu au Damingo Hall et, selon la tradition familiale, la demeure Xuan était également décorée pour accueillir officiellement la nouvelle belle-fille dans la famille. Elle y resterait trente jours avant d’emménager dans sa propre maison avec son mari.

— Qui aurait cru qu’Anderson se marierait avant son grand frère, fit remarquer l’oncle Spencer en riant.

— En parlant de Xavier, où est-il ? Anderson, où est ton frère ? demanda le grand-père Paul.

— Il est au bureau. Je lui ai demandé de régler une urgence pour moi, répondit M. Xuan.

— Je suis déjà là, père, répondit Xavier depuis l’entrée. Tous les regards se tournèrent vers lui.

Il était déjà habillé d’une chemise dont deux boutons étaient défaits, laissant apparaître un collier doré pendant sur son torse large, assorti à un pantalon gris. Ses cheveux étaient brillants et bouclés.

— Enfin ! Je pense que nous sommes prêts, messieurs. Il ne faudrait pas faire attendre nos invités, dit Grand-père Paul. Tous acquiescèrent et quittèrent la pièce.

Xuan aperçut sa femme au loin et la rejoignit.

— Tu as fini ? Et les autres ?

— Oui. Je vais vite appeler tout le monde.

— Parfait. On doit y aller, dit-il avant de repartir.

Xavier s’excusa pour répondre à son téléphone.

— Parle.

— C’est fait, monsieur. Sa famille le trouvera sûrement ce soir, dit une voix d’homme.

— Bien. Tenez-moi au courant, dit-il en raccrochant. Il rejoignit ensuite les autres, et peu après, tous partirent.

MAISON BALDWIN

— Prête, ma chérie ? demanda Tante Becky à Catherine. Tout était prêt et elles allaient partir pour le mariage.

— Oui, tante, répondit-elle avec un sourire.

— Mon Dieu… j’aimerais que ma sœur soit là pour voir à quel point tu es belle, et pour t’accompagner avec l’amour d’une mère, dit-elle en sanglotant.

— Tante, j’aimerais aussi qu’elle soit là… avec papa. Mais je t’ai toi, tu te souviens ? Je t’aime, dit-elle en l’enlaçant.

— Bon, les filles, on garde les larmes pour plus tard, on doit y aller, intervint Sofie. Elles se séparèrent et montèrent dans les voitures en direction du mariage.

Elles arrivèrent vingt-cinq minutes plus tard et descendirent. Catherine sortit de la voiture et prit une grande inspiration. Sofie l’aida avec sa robe immense et longue.

— On se parle très vite, d’accord ? dit-elle en la serrant brièvement dans ses bras avant de rentrer, laissant Catherine avec Tante Becky, qui avait accepté de la conduire jusqu’à l’autel.

Une douce musique retentit, les invités se levèrent et les portes s’ouvrirent. Catherine apparut, accompagnée de Tante Becky, telle une véritable ange. Anderson ne put s’empêcher de sourire.

Elles marchèrent lentement jusqu’au podium sous les regards admiratifs — et parfois envieux — des invités.

Xavier la regarda et sentit une étrange impression de déjà-vu. Il pensait la reconnaître… mais ne pouvait ni confirmer ni nier, car elle portait un voile qui couvrait ses yeux.

Elles arrivèrent devant le prêtre, et Tante Becky lui lâcha la main avant d’aller s’asseoir.

— Mesdames et messieurs, nous sommes réunis aujourd’hui pour l’union de ces deux jeunes gens, M. Anderson Xuan et Mlle Catherine Baldwin, dit le prêtre avec un sourire. Les invités applaudirent.

— Mais avant de poursuivre, je pose la question traditionnelle : quelqu’un ici est-il opposé à cette union ? Si c’est le cas, qu’il parle maintenant ou se taise à jamais, déclara-t-il. Un silence complet s’installa dans la salle. — Personne ? Eh bien, il semble que tout le monde approuve cette union, dit-il. Les applaudissements retentirent, ignorants de l’âme enragée, brûlant de l’intérieur, qui voulait tout arrêter… mais se sentait impuissante.

Le prêtre poursuivit la cérémonie dans une ambiance de joie.

— Catherine Baldwin, acceptez-vous de prendre cet homme, Anderson Xuan, pour époux légitime ?

— Je le veux, répondit-elle, rougissante, en lui glissant une bague au doigt.

— Anderson Xuan, acceptez-vous de prendre cette femme, Catherine Baldwin, pour épouse légitime ?

— Je te prends pour épouse, Catherine Baldwin, pour le meilleur et pour le pire, dans la santé comme dans la maladie, dit-il en souriant, lui passant la bague au doigt.

— Par les pouvoirs qui me sont conférés, je vous déclare mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée.

Anderson souleva le voile de Catherine. Xavier resta figé, choqué. La femme qu’il avait eue sous sa domination trois jours plus tôt... était maintenant en train d’épouser son propre frère cadet. Une colère noire s’empara de lui ; il avait envie de hurler.

Anderson caressa les joues de Catherine et l’embrassa passionnément. La foule éclata de bonheur, applaudissant les jeunes mariés. Xavier ne supporta plus la scène. Il se leva discrètement et quitta la salle sans se retourner.

Le soir tomba aussi vite que l’éclair. La cérémonie de mariage s’acheva et la famille se rendit au manoir Xuan pour accueillir les jeunes mariés chez eux.

Ils arrivèrent peu après, et Grand-mère Daisy prit la main de Catherine pour l’accompagner.

— Bienvenue chez toi, ma chérie, dit-elle. Catherine lui sourit.

— Merci, grand-mère, répondit-elle.

— Tu es la bienvenue, ma fille. Selon la tradition familiale, nous avons tout préparé pour t’accueillir. D’abord, tu vas t’asseoir, et la femme de mon fils va te remettre un collier transmis de belle-fille en belle-fille. C’est maintenant à toi de le porter. Ensuite, nous te donnerons le livre de famille dans lequel tu signeras ton nom. Et la cérémonie sera complète ! expliqua Grand-père Paul.

— Viens t’asseoir ici, ma chérie, dit Grand-mère Daisy en la guidant vers le canapé.

QUELQUE PART EN VILLE

MAISON HOSTEN

Une adolescente descendit précipitamment les escaliers, attirée par une agitation dans le salon.

— Maman, qu’est-ce qui se passe ? Et pourquoi y a-t-il des policiers ici ? demanda-t-elle.

Sa mère se tourna vers elle, le visage inondé de larmes.

— Je suis désolée, mon amour, sanglota-t-elle.

— Pourquoi tu t’excuses ? Maman, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en la tenant par les bras, le regard tourné vers les policiers.

Ces derniers échangèrent un regard. — Nous allons vous laisser, dit l’un d’eux avant qu’ils ne partent.

— Maman, dis quelque chose, je t’en supplie, supplia la jeune fille.

— Jasmine… ton père est parti, dit-elle d’une voix brisée.

— Q…Quoi ?

— Il a eu un accident. Ils l’ont retrouvé ce matin. Je suis désolée…

— Papa n’est plus là… répéta Jasmine, incapable d’y croire.

Son père n’était plus là.