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— Allez, ne pleure pas, essuie tes larmes. Rappelle-toi que tu as ton enterrement de vie de jeune fille ce soir, et on ne veut pas d’une future mariée déprimée, dit Sofie en lui essuyant les larmes.

— D’accord, dit-elle en souriant, s’éventant. Je ne pleure pas.

— Parfait ! Bon, maintenant, on va vérifier si tout est prêt pour ce soir et pour demain bien sûr. On commence avec l’organisatrice du mariage, puis les filles, ensuite les invités de ce soir…

Catherine la regarda parler avec tendresse, pensant à quel point elle avait de la chance d’avoir une telle amie. Mais au fond d’elle, elle avait envie de se gifler pour lui avoir menti… et pour ne pas lui avoir parlé du péché qu’elle avait commis.

VILLE DE NEWVILLE

MANOIR TAYLOR

Millicent, la sœur cadette d’Anderson et Xavier, soupira tristement en regardant le test de grossesse dans sa main. Le résultat était négatif.

— Mon Dieu ! Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?! sanglota-t-elle.

Millicent et son mari Tyson essayaient d’avoir un enfant depuis deux ans… sans succès.

À chaque fois, sa belle-mère lui rappelait qu’elle devait donner un héritier à son fils pour perpétuer le nom des Taylor.

Elle descendit, mais s’arrêta net en entendant une voix féminine glousser avec Tyson.

— Ohh Tyson, tu es tellement charmeur ! complimenta la femme en riant.

Millicent descendit en hâte et les trouva dans une position plutôt intime.

— Dehors. Quitte ma maison, dit-elle d’un ton glacial en fixant la jeune femme assise confortablement sur les genoux de Tyson.

— Laisse-nous, dit-il en la repoussant.

— Je n’arrive pas à croire ça, Arghhh ! cria-t-elle en partant, ses talons claquant bruyamment sur le sol.

— Tyson, qu’est-ce que c’était que ça ! hurla Millicent.

Il se leva paresseusement et s’approcha d’elle.

— Je veux un enfant ! Et toi, tu n’es pas capable de m’en donner… alors je vais continuer à chercher une bonne femme qui pourra le faire ! dit-il, ivre.

— J’essaie, d’accord ! Mais ça… c’est trop ! pleura-t-elle en courant dehors.

— Pars ! Et ne reviens que si tu es enceinte de mon enfant. Et dépêche-toi, on part ce soir pour le mariage de ton imbécile de frère, ajouta-t-il en riant. Quel comédien je fais ! “Enceinte”, haha, fit-il en montant l’escalier en titubant, s’accrochant au mur.

ENTREPÔT SECRET

Une silhouette grande et imposante entra dans le sous-sol de l’entrepôt secret. Le bruit des chaînes résonna quand il ferma les grilles.

Un homme était allongé sur une table, pieds et poings liés. Il respirait difficilement, presque mourant, couvert de sang et d’ecchymoses.

— Bizza Hosten, dit la silhouette devant lui. L’homme le supplia du regard.

— P… pitié, je ne voulais pas faire ça, supplia-t-il.

— Tu ne voulais pas, mais tu as quand même volé ma marchandise, Hosten ! Qui était ton complice ? Ton patron ? On sait tous les deux que tu n’as pas pu faire ça seul, et sûrement pas sans ordre ni autorisation, dit-il en se penchant vers lui.

— C’était une f… femme. Je vous jure, je ne sais rien d’autre ! Elle a menacé de tuer ma famille et je l’ai fait ! Je vous en supplie, laissez-moi partir ! pleurnicha-t-il comme un enfant.

— Comment s’appelle-t-elle, Hosten ? demanda-t-il les yeux noirs de colère.

— J… je ne sais pas, murmura-t-il.

— Tout ce que tu peux me dire, c’est que c’était une femme ? Il y a des milliers de femmes, Hosten ! rugit-il. Puisque ta vie n’a pas de valeur, Tiger ! Viens ici et achève ce bâtard, ordonna-t-il en quittant la pièce après un dernier regard.

Hosten pleurait et hurlait de peur, mais l’homme n’écoutait pas. Ses cris redoublèrent quand un homme trapu, couvert de cicatrices, entra avec différents outils de torture.

— De la musique à mes oreilles, dit le grand homme avec un sourire en entendant les hurlements, tout en marchant dans le couloir. Mais il fut arrêté par un homme baraqué qui lui bloqua le chemin.

— Patron, je croyais que vous vouliez vous occuper de Hosten vous-même, dit-il.

— Non Matthew, demain c’est le mariage de mon cher frère, et je ne veux pas me salir les mains, répondit-il en lui tapant dans le dos. Ils marchèrent côte à côte.

— D’accord, mais pourquoi tu ne veux pas aller à sa fête ce soir ?

— J’ai trop de choses à faire… et deux femmes à traquer.

— Qu… quoi ? Deux ?! demanda-t-il, complètement perdu, s’arrêtant net.

— À plus tard ! répondit Xavier en riant, le laissant seul avec ses pensées.

MAISON BALDWIN

La musique résonnait fort, les femmes hurlaient et dansaient au rythme des basses, certaines encourageant les strip-teaseurs à moitié nus.

Les filles avaient décidé de faire la fête chez Catherine. Tante Becky n’avait pas objecté, mais elle avait exigé que toutes soient prêtes tôt pour le grand jour dès son retour.

Catherine se fraya un chemin hors de la foule pour aller appeler Anderson dans un endroit plus calme.

— Bébé ! répondit Anderson aussitôt.

— Hey ! Je voulais juste savoir comment tu allais, dit-elle, entendant la musique forte et des cris à travers le combiné. Je suppose que tu t’amuses bien…

— Ouais ouais ! C’est juste que…

— Oh bébé, oui ! Ne me fais pas attendre ! gémit une voix féminine en arrière-plan.

— C’était quoi ça ? Tu es…

— Non bébé ! C’est juste Scott, il te taquine… ferme-la mec ! Je parle à ma femme !

Scott éclata de rire en arrière-plan. Il était le meilleur ami d’Anderson.

— Ohh… bon, on reparlera plus tard, je suppose.

— Je t’aime Cathy, dit-il avec tout l’amour qu’il pouvait transmettre.

— Je t’aime, mon cher mari, répondit-elle en rougissant avant de raccrocher.

Catherine prit une profonde inspiration, retourna à la fête et pria pour que demain soit rempli d’amour, de bonheur et de paix… que rien ne vienne gâcher cette journée.