Les frais juridiques et les pénalités s’accumulent, et je n’ai d’autre choix que de les payer. Je parviens finalement à blanchir le nom de l’entreprise après trois mois, mais cela laisse un effet dévastateur sur la société, mettant à rude épreuve ses finances ainsi que les miennes par extension.La nouvelle des problèmes juridiques de l’entreprise avec le gouvernement se répand, et certains magasins cessent d’accepter nos produits par peur d’être affectés par ce qui se passe. Nous sommes confrontés à des clients qui retournent nos créations et exigent des remboursements.Beaucoup de mes employés commencent à démissionner. Ils trouvent tous une excuse ou une autre pour justifier leur départ, mais je vois bien qu’ils ont peur que l’entreprise s’effondre à cause des problèmes auxquels nous faisons face. Je refuse pourtant de laisser cela arriver. Je ne reste pas les bras croisés à regarder l’entreprise sombrer.Pour atténuer l’impact des pertes, je vends certains actifs et contracte des p
Point de vue de LucieJe ne viens à l’entreprise que lorsque c’est absolument nécessaire, et cela n’arrive même pas très souvent. Cole a essayé et échoué de nombreuses fois à me convaincre de venir et de rester ne serait-ce que quelques heures, alors sa surprise en me voyant entrer dans son bureau n’a rien d’inattendu.« Je rêve ? », dit-il en se frottant les yeux pour insister sur son effet.Je lève les yeux au ciel et m’installe dans l’un des fauteuils de bureau, me mettant à l’aise. Je me demande comment les autres font pour le prendre au sérieux alors qu’il est littéralement la personne la plus désinvolte que j’aie jamais rencontrée.J’imagine que la personnalité de ton patron n’a pas d’importance, tant qu’il fait son travail et qu’il te paie pour le tien.Cole se lève de son siège, me fixant toujours avec un air d’incrédulité totale.« Tu me mets mal à l’aise », dis-je, puisqu’il ne cesse de me fixer.« Hé, si quelqu’un met l’autre mal à l’aise ici, c’est toi. Je n’arrive pas à cr
La voiture de Cole serpente dans le trafic et je ne la quitte pas des yeux, même pas une seconde. Je suis cette voiture depuis environ dix minutes, je ne sais pas où elle va, mais je suis déterminée à la suivre jusqu’au bout.Cole est tout sauf impulsif. Il ne fait jamais rien sans réfléchir, et c’est pour cela que je sais que peu importe ce qui se passe, il y a une explication logique derrière cela.Le problème, c’est moi : je ne peux pas attendre cette explication, pas après avoir vu quelqu’un que je n’aurais jamais cru revoir.C’est pour ça que je suis sa voiture aussi discrètement que possible.Je réussis à le suivre encore un peu sans me faire remarquer.Quand il prend un virage serré, j’essaie de le suivre, mais une moto apparaît devant moi et mes pieds appuient sur les freins plus vite que la lumière.Ma poitrine se comprime presque à l’idée que j’ai failli écraser quelqu’un.Je me ressaisis et lève les yeux pour voir le conducteur de la moto que j’ai presque percuté. Je ne peux
Point de vue de KaïsIl y a quelque chose qui ressort de la marque Faceless et non, ce n’est pas le fait qu’aucune autre entreprise ne soit prête à racheter ma société en faillite, ni le fait que je n’aie eu d’autre choix que de me contenter de n’importe quoi à ce moment-là.Non, ce n’était pas ça. C’étaient les designs.J’avais découvert la marque lors de mes recherches et il y avait quelque chose dans leurs designs qui me semblait étrangement familier. J’ai ressenti une étrange sensation dans ma poitrine, ce qui m’a poussé à passer des heures à les regarder, cherchant à comprendre ce qui faisait que je me connectais autant à eux.Je n’ai pas réussi à comprendre, mais je savais sans aucun doute que cette entreprise était celle à laquelle je pouvais confier la mienne, qui avait échoué.J’ai envoyé cette proposition et j’ai reçu un appel à peine trois jours plus tard de la part du PDG, Cole Tucker. Il voulait organiser une réunion pour parler du rachat de l’entreprise et je n’ai pas hés
Point de vue de LucieLa voiture de Cole serpente à travers la circulation, tandis que je suis à deux voitures derrière. Je ne quitte pas des yeux la voiture, pas même une seconde. Je la suis depuis environ dix minutes, sans savoir où elle va, mais déterminée à aller jusqu’au bout.Cole est tout sauf impulsif. Il ne fait jamais rien sans y réfléchir d’abord, et c’est ainsi que je sais que quoi qu’il en soit, il existe une explication logique à cela.Le problème, c’est moi : je ne peux pas attendre cette explication, pas après avoir vu quelqu’un que je pensais ne jamais revoir.C’est pourquoi je suis sa voiture aussi discrètement que possible.Je réussis à le suivre un peu plus longtemps sans me faire repérer. Lorsqu’il tourne brusquement au coin d’une rue, j’essaie de le suivre, mais une moto apparaît devant moi et mes pieds appuient sur les freins plus vite que la lumière.Ma poitrine se comprime presque à l’idée que j’ai failli écraser quelqu’un. Je me reprends et regarde pour voir l
Il fait une grimace. « Vraiment ? »« Ouais, essaie-moi. »Cole ne dit rien pendant les quelques secondes suivantes.Il passe ses mains dans ses cheveux et je peux presque voir les roues tourner dans sa tête alors qu’il réfléchit à ce qu’il va me dire.« Eh bien, euh… C’était à propos de nouvelles idées de marketing pour la marque. C’était en fait le directeur d’une agence de mannequins. On pense à engager des mannequins et des influenceurs populaires qui pourraient donner plus à la marque… »« Jésus, Cole ! Arrête, arrête juste ! »Je me lève, incapable de rester là à l’écouter me mentir comme ça en plein visage.« Quoi ? Tu m’as demandé d’en parler. »« Je ne t’ai pas demandé de mentir », réponds-je vivement.Il faut juste qu’il me dise que c’était Kaïs que j’ai vu, bon sang !« Mentir ? »« Je sais que tu n’as pas eu la réunion au bureau, Cole. Je sais que tu as quitté le bureau presque dès que je l’ai fait. C’était comme si tu ne pouvais pas attendre que je parte. »Cole rit, c’est
LE POINT DE VUE DE LUCIE« Il est là. Où es-tu ? » — Cole.Je fixe le message de Cole envoyé il y a environ cinq minutes. C’est aussi le temps que j'ai passé garée dans le parking de l'entreprise, à ne rien faire d'autre qu'à me demander si venir ici est une bonne idée.Quand j'ai demandé à Cole, il y a deux jours, d'inviter Kaïs à l'entreprise, je n'avais ni plan ni stratégie, et je n'en ai toujours pas. La seule chose qui me motive, c'est le besoin de voir Kaïs de près. Le fait qu'il soit ici dépasse toutes les formes de déni que je pourrais avoir, preuve de la façon dont les choses ont changé radicalement en trois ans.Au fond, je sais pourquoi j'hésite à sortir de cette voiture. Je pensais avoir complètement tourné la page de la vie que j'avais il y a trois ans, mais d'une manière ou d'une autre, le destin a décidé de revenir frapper à ma porte, alors que je ne suis pas prête à l'accueillir.Et le destin est vraiment cruel. Pour avoir fait en sorte que Kaïs en arrive là et pour
LE POINT DE VUE DE LUCIEJ'aurais dû rester dans la voiture. Ce regret ne m'est venu qu'après être intervenue et maintenant, je me retrouve à me demander pourquoi exactement cela s'est produit. Est-ce parce que je ne supportais pas de voir Kaïs se faire frapper au visage ? Ou parce qu'un garçon qui me considère comme une grande sœur allait se faire tabasser en retour ?Quelle que soit la raison, cela ne change pas le fait que je me trouve maintenant aux côtés de Kaïs, le cœur qui bat à toute vitesse. Cela ne change pas le fait que la décision mûrement réfléchie que j'avais prise il y a quelques heures a été jetée par la fenêtre en quelques secondes et peu importe combien je le regrette, je ne peux pas revenir en arrière.Le poing serré de Kaïs gèle dans l'air et ses yeux me lancent un regard irrité là où je le tiens, avant qu'il ne lève lentement la tête et croise mon regard. L'air quitte immédiatement mes poumons à la vue de ces yeux bleus que je n'avais jamais cru revoir.Les yeux
CHAPITRE 43 [Une Femme En Mission]SOPHIEJ’étais folle. Complètement hors de moi.Comment expliquer autrement le fait de monter dans un avion pour une ville que je connaissais à peine, avec un gars qui m'irritait profondément, pour assister à une cérémonie à laquelle je n’avais même pas été correctement invitée ? Tout ça à cause d'un homme qui ne me donnait absolument aucune importance. Mais je l'avais fait. J'avais juste pris une valise et je suis partie, sans réfléchir, sans raison logique. J'avais embarqué dans le jet comme une femme en mission – seulement, je n'avais aucune idée de ce que cette mission pouvait bien être.Je ne savais même pas ce que j'allais faire une fois arrivées. En fait, je ne savais même pas ce que j’étais censée faire quand nos regards se sont croisés pour la première fois. J'avais réussi à esquisser un sourire au début, juste pour le déstabiliser un peu, mais il avait simplement détourné le regard. Pas de réaction. Rien. Il était glacé.La famille de Ju
CHAPITRE 42 [Un Sacré Voyage]TIMOTHÉEDès le moment où les mots « Moi et Elaine avons finalisé notre accord », nous avons été emportés dans des préparatifs interminables, sans une seule pause pour reconsidérer les choix que nous faisions.D’abord, je lui ai acheté une bague quelques heures après avoir accepté la demande en mariage. Le geste n’était pas grandiose, car ce n’était même pas moi qui lui l'avais mise. Elle avait le plus gros diamant que j’aie pu trouver. Bien sûr, ce n’était pas pour elle, c’était pour son père. George Wellington avait clairement fait comprendre lors de notre dernier échange chez eux que tout ce qui était en dessous de cela était inacceptable.Ce même soir, je suis retourné chez eux avec Elaine. Son père était rouge de colère en nous voyant entrer dans sa maison ensemble. Il m’a asséné des accusations et a exigé des réponses avec une fureur que seul un parent protecteur pouvait déployer.« Qu’est-ce que cela veut dire ? » avait-il tonné. « Comment oses-
CHAPITRE 41 [La bonne fille de Timothée]SOPHIEAttendre n’a jamais été mon truc.Corrigeons ça — la patience et moi étions des ennemis mortels. Pourtant, c'était tout ce que j'ai fait depuis ce jour. J'avais été esclave de mon téléphone, deux jours après la promesse de Timothée de m'appeler, le vérifiant toutes les quelques minutes, sans faute.Deux jours.Quarante-huit heures de rien d'autre que du silence.Je m'étais officiellement transformée en l'un de ces personnages tragiques de comédie romantique dont je me moquais. Les coussins du canapé étaient moulés parfaitement à mon corps, mes cheveux en un chignon en désordre, et des sacs vides de chips éparpillés autour de moi. Mes yeux se dirigeaient vers l'écran toutes les dix secondes, comme si j'étais dans une compétition olympique de surveillance de téléphone.Je ne m'étais pas beaucoup déplacée depuis ce moment où il avait dit, « Je t'appellerai. »Pour quelqu'un qui vivait pour l'action, cette inactivité était une torture.
CHAPITRE 40 [Une façade]TIMOTHÉEJ'étais presque certain que si je frôlais ces cicatrices du bout des doigts, elles s'ouvriraient et commenceraient à saigner à nouveau.C'était ainsi qu'elles paraissaient humiliantes. Mais ce qui était encore plus effrayant, c'était la clarté avec laquelle il était évident qu'elles avaient été acquises au fil des années, comme si la personne qui les avait faites avait pris son temps pour les réaliser.Petit à petit. Une après l'autre. Tourmentantes et torturantes. On aurait dit qu'elle était punie pour une infraction terrible. À quel point son infraction avait-elle pu être grande ?Je ne pouvais plus supporter de les regarder. Je me suis approché d'elle, faisant de mon mieux pour ne plus regarder les cicatrices, en attrapant sa robe pour couvrir son dos.Silencieusement, Elaine m'a laissé l'aider à remettre la robe. Elle était pratiquement en train de sangloter maintenant. Je l'ai conduite pour qu'elle prenne place avant de me rendre à la cuisine
CHAPITRE 39 [Fausse Innocence]TimothéeJe n'ai pas été choqué d'apprendre que j'avais été drogué. Après tout, le test de drogue était juste devant mes yeux. Ce qui m'a perturbé, c'est la personne qui a fait la confession. La femme timide et fragile qui n'avait à peine pu croiser mon regard lors du dîner était entrée dans mon bureau et avait avoué son mensonge.« Je… je t'ai drogué. » Elaine l'a répété comme si je ne l'avais pas entendue la première fois. Pas d'introduction. Pas d'excuses. Juste la vérité mise à nu. Je l'ai fixée à travers la pièce, ses mains se tordant nerveusement, sa lèvre inférieure tremblant. Elle ressemblait exactement à la femme vulnérable qu'elle prétendait être. Cette vulnérabilité et cette fausse innocence étaient ce qu'elle avait utilisé pour son mensonge et cela donnait presque l'impression qu'elle essayait de me faire tomber dans le piège à nouveau.Le silence assourdissant qui s'étendait entre nous devait la rendre encore plus nerveuse qu'avant, car el
CHAPITRE 38 [Affaires illicites]TIMOTHÉESi j'avais encore des doutes, les lèvres de Sophie les ont tous effacés en un seul baiser. Chaque seconde de la nuit dernière m'est revenue en tête – la sensation de sa peau contre la mienne, la façon dont elle gémissait mon nom, la manière dont je me suis totalement perdu en elle.Son baiser n'était ni doux ni hésitant. Il était audacieux et sans remords, tout comme elle. Elle m'a volé l'air de mes poumons, me laissant complètement désemparé.Je l'avais vu venir et pourtant, je l'ai laissé arriver. La nuit précédente avait peut-être été sous l'influence de mes médicaments, mais qu'en était-il maintenant ? Quelle excuse avais-je pour laisser cette femme prendre le contrôle sous mon nez ? Quel médicament pouvais-je accuser pour ce sentiment enivrant ?Le baiser aurait dû se terminer aussi vite qu'il avait commencé, mais il a duré bien plus longtemps que nécessaire avant que le moment ne se brise, quand la réalité est revenue brusquement.Je
CHAPITRE 37 [Un Deuxième Round]SOPHIEL’expression vide sur le visage de Timothée pourrait facilement induire n’importe qui en erreur en pensant qu’il ne savait pas de quoi je parlais. Il avait sûrement perfectionné ce regard au fil du temps.Pour un homme qui a toujours été franc, il choisissait bien la voie de la lâcheté cette fois-ci. Il se moque de moi s’il pense que je vais le laisser s’en sortir aussi facilement.« De quoi tu parles ? » Sa voix exprimait une confusion sincère.« C’est ta stratégie ? Faire semblant que ça n’a pas eu lieu, me virer et passer à autre chose ? C’est bas et froid, même pour toi. »Je ne pensais pas être celle qui allait évoquer la nuit dernière, surtout que j’étais la première à quitter le lit avant même que l’aube ne se lève. Mais il ne m’a pas laissé le choix !J’ai paniqué en me réveillant dans ce lit avec Timothée.Il avait entouré mon petit corps de son immense taille si fermement que j’ai eu beaucoup de mal à me dégager.Son sperme coula
CHAPITRE 36 [Arnaquée, Dupée et Baisée]SOPHIELa dernière chose que j’ai voulue faire après la nuit de folie que j’avais eue, c’était d’aller travailler. Mais quand un e-mail de licenciement s’est retrouvé dans ma boîte de réception aux premières heures du matin, je n’ai pas eu d’autre choix que d’enterrer les souvenirs de la meilleure nuit de toute ma vie.Oh, Justin Wellington s’est attaqué à la mauvaise « salope ».Il a ignoré mes appels, mes messages, et même mes e-mails quand je suis devenue vraiment désespérée. J’étais encore très endolorie après la nuit dernière, mais j’ai eu juste assez de force pour foncer au service RH et demander à le voir.Sa secrétaire m’a clairement dit qu’il n’était pas disponible à ce moment-là. Elle m’a proposé de partir et de revenir plus tard, mais j’ai préféré attendre. Après tout, j’étais désormais sans emploi et j’avais beaucoup de temps devant moi.Mais pas pour longtemps. J’ai décidé de forcer Justin à m’expliquer pourquoi il était revenu
Il a haussé un sourcil face à mon langage, mais je me foutais bien des bonnes manières à ce moment-là. J’étais déjà étiqueté comme un prédateur sexuel, ajouter un langage grossier n’allait plus changer grand-chose.Le docteur a pris la bouteille, l’a ouverte et l’a reniflée.« Vous dites avoir ressenti une excitation sexuelle accrue à cause de ce médicament ? » Il a reposé la question, comme pour être sûr. « Cela ne devrait pas se produire. »« Eh bien, c’est arrivé ! Et ça me rend fou. Je veux des réponses, maintenant. »La réaction calme du médecin donnait l’impression que ce n’était qu’un jour de travail comme un autre pour lui, alors que pour moi, c’était bien plus que ça. Finalement, il a reposé le flacon et s’est tourné vers moi.« Je comprends votre frustration, monsieur Sinclair, et je suis tout aussi perplexe que vous. J’ai d’autres patients qui ont essayé ce médicament bien avant vous et un tel effet n’a jamais été signalé. Pouvez-vous me raconter ce qui s’est passé ? »