Chapitre un

Laila Fernandes

La vie est faite de choix, et en cet instant, tandis que je regarde l'idiot du petit-ami de ma meilleure amie me plaquer contre le placard de la cuisine, je me demande si venir à New York a été un bon choix.

Quand ma chère tante nous a quittés, je me suis sentie perdue. Bruna était tout ce qui me restait : mon amie d'enfance, ma sœur de cœur. Nous avons toujours été ensemble à chaque étape de notre vie, et je me suis encore plus attachée à elle.

Le jour où Bruna m'a dit qu'elle voulait partir aux États-Unis rejoindre son petit-ami américain, avec qui elle entretenait une relation virtuelle depuis deux ans, j'ai été anéantie. Je ne voulais pas la perdre elle aussi. Mais alors elle m'a proposé de partir avec elle, pour essayer d'avoir une vie meilleure que celle que nous avions au Brésil.

Au début, j'étais un peu réticente, mais en voyant ses yeux briller d'enthousiasme quand elle me racontait ses projets pour le voyage, j'ai fini par me laisser gagner par son élan.

Après tout, ce n'est pas comme si quelqu'un allait vraiment me manquer. Je n'ai jamais eu de petit-ami, juste quelques histoires sans lendemain, où on s'embrassait et puis c'était fini. La plupart des hommes fuient les filles comme moi, qui ont cette idée fixe de rester vierge jusqu'au mariage. Ça peut sembler démodé, je sais, mais c'est mon rêve romantique. Je suis sûre que quand je rencontrerai un homme qui m'aimera vraiment, il sera patient et attendra que nous soyons mariés. Je n'ai pas beaucoup de vraies amies non plus, et Bruna est la plus proche que j'aie.

Même si je connais beaucoup de gens grâce à mon caractère bavard, pour une raison ou une autre, la plupart des filles de notre âge avec qui nous sortions ne m'appréciaient pas beaucoup. Quitter le Brésil n'a donc pas été difficile.

Pour ce qui est de ma famille, je n'ai jamais connu mes parents. Il n'y avait toujours eu que ma tante et moi. Mon père est mort victime d'une balle perdue dans le bidonville où nous habitions, et ma mère m'a abandonnée quand je n'étais qu'un bébé. Ma tante disait qu'elle était morte aux mains d'un trafiquant avec qui elle s'était mêlée, mais je n'ai jamais su si c'était vrai. Ce que je sais, c'est que la seule mère que j'ai connue, c'est tante Joana.

Mais revenons à Eidham, le pervers de petit-ami de Bruna. Il ne mérite vraiment pas mon amie.

Dès le premier jour de notre arrivée, à l'aéroport même, j'ai remarqué les regards lubriques qu'il posait sur moi. Vivre sous le même toit que lui est devenu un calvaire, qui n'a fait qu'empirer après que Bruna a trouvé un travail avant moi, dans un snack-bar, me forçant à passer de longues heures seule avec cet idiot.

Bruna travaille de nuit, donc je ne peux même pas sortir et traîner dans la rue en attendant qu'elle rentre. Le pire, c'est que l'appartement n'a qu'une seule chambre, et je suis obligée de dormir dans le salon.

Souvent, je reste au snack-bar jusqu'à la fin de son service, mais aujourd'hui, pour mon malheur, je n'ai pas pu y aller : Bruna elle-même m'a demandé de rester ici et de préparer un dîner spécial pour fêter l'anniversaire de son « prince charmant ». Si elle savait à quel point il ne vaut pas la terre qu'il foule...

Je ne pouvais pas refuser à Bruna. Après tout, je vis déjà chez eux à titre gracieux et je n'ai pas encore trouvé de travail : je dois donc aider comme je peux.

Ce qui m'amène à cet instant, où Eidham me plaque contre ce fichu placard. Je sens son érection qui frotte contre mes fesses, et ça me révulse.

Eidham : Allez, Laila, je sais que tu en as envie. Bruna ne saura rien.

Je serre fermement le couteau que j'utilisais pour couper les légumes et me tourne vers lui.

Laila : Si toi et ton petit ami là en bas ne vous éloignez pas de moi tout de suite, je vais te le couper en morceaux.

Je pointe le couteau vers son érection manifeste. Je vois l'idiot reculer, la peur dans les yeux, mais une fois à bonne distance, il sourit d'un air mauvais.

Eidham : J'adore les filles qui font les dures à cuire.

Laila : Je ne fais pas la dure à cuire, pour l'amour du ciel ! Tu es le petit-ami de ma meilleure amie.

Je m'efforce de parler anglais à ce goujat pour la millième fois.

Eidham : Et si je rompais avec elle ?

Laila : Ah oui, bien sûr ! Comme si j'allais sortir avec l'ex-petit-ami de ma sœur de cœur. Dégage, espèce de type ! Tu verras, un jour Bruna ouvrira les yeux et verra ce que tu es vraiment.

Il sourit avec cynisme.

Eidham : Et pourquoi tu ne lui dis pas ?

Bruna : Dire quoi ?

Demande mon amie en entrant dans la cuisine.

Eidham : Chérie, tu es rentrée plus tôt !

Lui dit-il en allant vers elle, effronté comme tout, et en lui embrassant rapidement les lèvres.

Bruna : Oui, j'ai pu partir un peu plus tôt aujourd'hui. Après tout, c'est ton anniversaire et je voulais le fêter avec toi. Mais de quoi parliez-vous, pour que tu me caches quelque chose, Lalá ?

Demande-t-elle curieusement, en utilisant le surnom qu'elle me donne depuis notre plus jeune âge.

Laila : Ce n'est rien du tout. Je disais juste à Eidham que dès que j'aurai trouvé un travail, je compte chercher un autre logement, et je ne savais pas trop comment tu réagirais.

Bruna : Oh Lalá, mais pourquoi ? Nous devons rester ensemble.

Laila : C'est juste que j'ai besoin d'intimité, et vous aussi. De plus, je ne peux pas passer le reste de ma vie à dormir sur votre canapé.

Ce n'est pas un mensonge : je veux vraiment avoir mon propre chez-moi. Mais je ne serais pas aussi pressée si ce n'était pas de cet idiot qu'elle appelle son petit-ami. Je ne peux pas la dénoncer tout de suite, j'ai peur de sa réaction. Et puis nous n'avons nulle part où aller, nous ne connaissons personne à New York. Mais dès que je travaillerai et que je pourrai payer un loyer, je lui dirai la vérité. Si elle me croit, elle pourra venir avec moi. Si elle préfère lui faire confiance, ce sera son choix.

Bruna : Je sais, mais tu n'es pas pressée.

Eidham : C'est ce que je lui ai dit aussi, chérie.

Ajoute le salopard en la prenant par derrière et en me faisant un clin d'œil dans son dos.

Bruna : Quoi qu'il en soit, nous ne parlerons pas de ça maintenant. Fêtons ça. Mon amie, je sais que je t'ai demandé de préparer un dîner spécial, mais je me disais que puisque je suis rentrée plus tôt, on pourrait sortir danser en boîte ?

Eidham : Ce serait génial, allons-y !

Laila : Je resterai ici. Allez-y tous les deux, fêtez ça en amoureux.

Bruna : Non, Lalá, ça va être sympa ! Tu adores les fêtes et tu adores danser.

Elle a raison. J'aime vraiment m'amuser, sortir, voir du monde, et j'adore danser, surtout du funk. Mais il est absolument hors de question que je sorte avec eux. Je supporte déjà Eidham à la maison, ce n'est pas pour le supporter en boîte aussi ! Je ne préfère pas.

Laila : C'est juste que je n'ai pas vraiment la tête à ça ce soir. J'ai un peu mal à la tête. Je préfère prendre un bain, un comprimé et aller me coucher.

Bruna : Si tu veux, on peut rester ici avec toi.

Laila : Non mon amie, va t'amuser avec ton petit-ami et profite de ta soirée. Je serai bien.

Bruna : Tu es sûre ?

Laila : Oui, allez-y. Je vais terminer le dîner pour que vous puissiez manger en rentrant.

Bruna : D'accord, mais ne nous attends pas. Mange avant d'aller te coucher, de toute façon on ne sait pas à quelle heure on rentrera.

Laila : Amusez-vous bien.

Je leur dis tandis qu'ils se dirigent vers la chambre, non sans que ce « prince charmant » s'arrête sur le pas de la porte pour m'envoyer un baiser. Décidément, il n'a aucune honte.

J'ignore son geste et termine le dîner.

Plus tard dans la nuit, ils ne sont toujours pas rentrés et je suis toujours éveillée, réfléchissant à ce que je vais faire. La situation ici devient intenable, et j'ai d'urgence besoin d'un autre endroit où vivre. J'ai quelques économies, mais pas de quoi payer un loyer, surtout sans emploi.

Je soupire de frustration et m'appuie contre le canapé. Je suis vraiment dans une impasse.

Je regarde à côté de moi et vois le journal que j'ai acheté ce matin pour chercher des annonces d'emploi qui correspondraient à mes compétences. Je me dis qu'il faudrait peut-être élargir mes recherches et chercher autre chose que serveuse.

Je sais que pour une immigrée en situation irrégulière, le poste de serveuse est le plus sûr : on ne pose pas beaucoup de questions et on ne s'intéresse pas à notre situation dans le pays. Mais je n'ai plus vraiment le choix. Je prends le journal et commence à parcourir les annonces, jusqu'à ce qu'une en particulier attire mon attention : un poste de nourrice dans une famille, et le mieux, c'est que le logement est fourni, car c'est un travail à temps plein.

Laila : Le salaire doit être très intéressant, et ça résoudrait d'un coup mon problème de toit.

Je dis à voix haute, en prenant un stylo et un carnet pour noter l'adresse. L'annonce indiquait aux personnes intéressées de se présenter demain à huit heures, et je serai là, c'est sûr.

Je range le papier dans mon sac, éteins la lumière, règle mon réveil très tôt et me couche sur le canapé, prête à dormir, les espoirs renouvelés.

J'espère de tout cœur obtenir ce travail, mon Dieu... c'est la solution à tous mes problèmes...