D'une bouffée, je me laissais envahir par le parfum enivrant du cuir et du bois de santal, tout en me retenant de céder à l’envie de me laisser aller, redressant mon dos… mon derrière se pressait contre son entrejambe. Il Il ne manquerait pas de remarquer que je n’avais pas mon arme sur moi aujourd’hui.Un gémissement s’échappait de lui lorsqu’il saisissait le bocal en lançant un regard par-dessus son épaule.« Tu ne joues pas franc-jeu, n’est-ce pas, Rousse ? » Sa voix, douce et complice près de mon oreille, se mêlait à un léger rire avant qu’il ne dépose le bocal sur le plan de travail, juste devant mon ventre légèrement découvert. Le contact de son pouce sur mon nombril réveillait en moi d’inattendus frissons.« Pas si je peux l’éviter. »Je me décalais, appuyant mon dos contre le rebord du plan de travail, cherchant à créer un espace entre nous. À cette proximité, je pouvais pleinement admirer sa prestance. Ses yeux bruns, empreints d’une mélancolie intense, pétillaient d’
~ Knox ~Le rugissement de ma moto résonnait jusque dans mes os, apaisant instantanément corps et esprit. En tissant ma route entre les voitures et en poussant l’engin à fond, je retrouvais enfin l’essence de moi-même… mon sanctuaire. Ici, je n’avais plus à réfléchir, il suffisait d’agir.Ayant quitté la route principale, je suivais les indications menant à un belvédère local, ce point de vue offrant un panorama exceptionnel sur les environs. En dévalant cette route sinueuse, mes pensées dérivaient vers La Rousse. Comment se faisait-il qu’elle parvienne toujours à me mettre en colère… et surtout, pourquoi la laissais-je faire ?Je n’avais nullement prévu de la suivre jusque dans le hall de son immeuble, mais ma colère contre ces enfoirés qui se relayaient juste pour passer du temps avec elle m’avait pris de court. Quelque part, l’un d’eux a lancé : « Tape ça ! » Mes jambes se sont mises à la suivre avant même que mon esprit n’ait le temps de comprendre, quand soudain son parfum m’
Tandis que l’ambiance naturelle de la meute se faisait à peine entendre, Alpha Gabriel levait la main pour prononcer quelques mots… J’écoutais tout en balayant la foule du regard. Elle n’était pas là ; elle ne se plaçait pas devant les membres de la meute comme le faisait sa famille, ni ne se tenait aux côtés de l’alpha familial. Pourquoi, putain, ne se trouvait-elle pas ici ? N’était-ce pas là une nouvelle preuve de sa réticence à accepter l’évolution de sa place au sein de la meute – tout comme elle refusait de s’entraîner sans arme ? Une attitude aussi défiant l’autorité de la meute ne serait pas tolérée par Alpha Gabriel; même Jaxon n’avait pas manqué de lui adresser des reproches… Alors, pourquoi ne la faisaient-ils pas venir ici pour lui rappeler ses devoirs, en tant que fille et sœur des quatre alphas ?« Pourquoi la fille de l’alpha n’est-elle pas là ? », ai-je dit à une femme à mes côtés, ma voix se muant presque en un murmure rauque.« Elle doit être à son stand de ti
~ Josie ~Je détestais les courses de la meute, surtout parce que je ne pouvais pas y participer. C’était le seul moment où je me rappelais que je n’étais pas comme eux.Ils ne pouvaient s’en empêcher, guidés par l’instinct le plus profond de leur être. Pourquoi auraient-ils renoncé à des siècles de tradition pour une seule personne ? J’essayais de ne pas leur en vouloir, même si la douleur persistait et me rongeait le cœur, me rappelant sans cesse que je n’étais ni assez, ni complète.Cette cabane, nichée au cœur des prés, était mon refuge pendant les courses de la meute. Les membres de la meute ne venaient jamais s’aventurer jusque dans cette partie de leur territoire, et on m’avait formellement interdit de tirer… par crainte de blesser un loup. C’était l’ordre de l’Alpha, Papa. Ici, je me sentais en sécurité – non pas pour dissimuler un vil secret, mais pour nous protéger du danger, autant pour moi que pour eux.Lobo m’accompagnait pendant que je le poursuivais à travers la ca
Une balle perçait le bois, épargnant la chair. Je laissais lentement s’échapper l’air retenu dans mes poumons, gonflant mes joues pour réguler mon rythme cardiaque… quand Knox entrait dans la pièce. Il me jetait un regard, un sourcil levé, sans lever les mains en signe de reddition – il me fixait droit dans les yeux, comme si le moindre geste brusque risquait de me faire perdre le contrôle et de me pousser à tirer. Je ne décelais aucune trace de peur dans son regard, seulement une stoïque détermination. Dès que j'ai retrouvé mes esprits, j'ai inhalé profondément. « J’ai failli te tirer dessus », ai-je dit en reposant mon arme et en réarmant le cran de sûreté. « Je le constate… », a-t-il répliqué d’un ton monocorde. « Et Lobo a failli te dévorer », ai-je ajouté en roulant des yeux, tandis que mon corps, encore sous l’emprise d’une adrénaline déclinante, se détendait. À mes côtés, Lobo grognait doucement jusqu’à ce que Knox se penche, à genoux, pour tapoter sa cuisse.
~ Josie ~Ses mains demeuraient fermement posées sur ma taille tandis qu’il me faisait reculer, jusqu’à ce que je percute la table. Un aboiement le sortait brièvement de son état de désir, puis il se dirigeait vers la porte, l’ouvrait et claquait des doigts pour que Lobo nous quitte.Dès que la porte se refermait, il se tournait vers moi : ses yeux bruns, chargés d’une mélancolie profonde, se mêlaient à un gris argenté perçant.Il reculait légèrement, se penchant contre moi, tandis qu’un frisson glacial m’envahissait quand l’une de ses mains se détachait pour se poser sur la table derrière moi. Il saisissait mon pistolet avant de le repousser d’un geste assuré.« Le cran de sûreté est enclenché », ai-je murmuré, mes yeux suivant son cou non marqué. Je sentais en moi un désir grandissant, comme si ma bouche aspirait à goûter sa peau.« N’était-ce qu’un raté ? », a-t-il lancé d’une voix feutrée.« Un raté ? », je peinais à répondre, la gorge nouée, tandis que l’air m’échappait soud
Il maintenait son rythme pendant que je me laissais aller, profitant égoïstement de ce qu’il semblait vouloir m’offrir. Ses lèvres ne me quittaient pas, et ce n’est qu’après avoir retiré sa main de mes leggings qu’il reculait d’un pas pour m’admirer.Je me déplaçais, espérant qu’il puisse me prodiguer le même plaisir qu’il venait de m’offrir. J’avais quitté la table en tirant sur sa ceinture… j’allais déboutonner sa braguette lorsqu’il avait soudainement saisi mon poignet.« Non, attends. » « Je veux… » Je lui offrais un sourire, mes cils encadrant mes yeux, tandis qu’il n’avait nul besoin de feindre un gentleman – ce qu’il venait de faire n’avait rien à voir.« Je n’aurais jamais dû agir ainsi. » Sa main libre se refermait sur mon autre poignet, retenant mes deux mains avec force.« Quoi ? » Je me dégageais de son emprise.« J’ai perdu le contrôle… je suis désolé, Rousse, merde… » Il passait ses doigts dans ses cheveux noirs en bataille.Soudain, un frisson glacia
~ Knox ~Depuis plusieurs jours, je maintenais un profil bas, m’éloignant autant que possible de la maison Alpha. Oui, j’évitais la Rousse, persuadé qu’il était préférable pour nous deux que je reste à l’écart d’elle et de la demeure où elle résidait. Elle était bien trop jeune pour moi… J’avais dix ans de plus qu’elle : dix années de sueur et de sacrifices, autant dire qu’elle était trop jeune. D’après l’accueil toujours chaleureux que me témoignait la famille Alpha, elle n’avait rien révélé. J’avais clairement franchi une limite, mais, à cet instant, je ne pouvais m’empêcher d’agir ainsi. Elle semblait détenir un pouvoir singulier, capable de m’attirer irrésistiblement, comme un aimant menaçant de m’entraîner. Dès que je pénétrais dans cette cabane, une brume diffuse mêlant son parfum et sa sueur m’enveloppait, accentuant la puissance de son odeur enivrante… Trop enivrante. Si elle avait été une autre personne, je me serais laissé emporter par mes désirs sans hésit
~ Josie ~ Je suis Maman alors qu’elle retourne vers le canapé, repliant ses pieds sous elle avant de rallumer la télévision. Ses yeux fixent l’écran, mais je sais qu’elle ne le regarde pas, elle fait simplement semblant. Elle est perdue dans ses pensées, perdue dans ses souvenirs. « Maman ? » J’essaie doucement de capter son attention en m’asseyant à côté d’elle, ma main effleurant tendrement son bras supérieur. « Hmm ? » Elle ne détourne pas son regard de la télévision, apparemment trop absorbée par la publicité pour une voiture. Je ne l’ai jamais vue comme ça et cela commence à me terrifier. Elle n’a jamais eu ce regard perdu, jamais été en transe. Elle a toujours été pleinement alerte, son esprit entièrement présent. « Tu veux parler de tout ça ? » « De quoi ? » « De ce Théodore… » « Non… Je ne veux même pas gaspiller l’air de mes poumons en prononçant son nom. » Il y a une pointe d’amertume dans ses paroles, du dédain sur sa langue. « Mais… » Je commence, mai
~ Josie ~ « Tu t’es mariée avant de rencontrer ton compagnon ? » Les mots m’échappent sans que je puisse les retenir. D’une manière un peu romantique et naïve, j’ai toujours cru que Maman et Papa avaient toujours été ensemble. Imaginer Maman avec quelqu’un d’autre… mariée à quelqu’un d’autre avant d’être avec Papa, avant de nous avoir… c’était inimaginable jusqu’à maintenant. Mais tout le monde a un passé. Moi aussi, j’ai un passé, avant et après Knox. « Ce sera une discussion pour un autre jour. » Le regard de Maman se plante dans le mien, et pour la première fois de ma vie, je crois, j’y vois de la douleur. Elle veut me dire des choses, mais je sens que ce sont des choses difficiles à entendre. Des choses qu’elle préfère garder pour un autre moment. « Mon enfance n’était pas ce que je croyais. J’ai grandi sans mère. Mon père, qui était tout pour moi, m’a menti toute ma vie… et il a trahi Alora avant même qu’elle ne pousse son premier cri. Je n’ai pas grandi avec Alora.
« Quel rapport avec Tante Alora ? » demande Jace, posant la question qui tournait en boucle dans ma tête.« J’ai un demi-frère cadet. Il s’appelle Théodore Bodin, et c’est l’Alpha de la Meute du Désert d’Ambre. » Papa se tourne vers nous, tout en gardant ses mains apaisantes posées sur Maman.« Un Alpha ? » répète-je.« J’ai créé la Meute du Fantôme Noir quand on m’a refusé ma position d’Alpha de la Meute du Désert d’Ambre. Le titre a été donné à Théodore. »« Pourquoi ? » Les sourcils de Jaxon se froncent.« Mon père et ma belle-mère en ont décidé ainsi… »« Belle-mère ? Et pourquoi on apprend ça seulement maintenant ? » Papa n’a jamais vraiment parlé de son enfance. Et à bien y penser, Maman non plus. Ils ne mentionnaient jamais nos grands-parents. J’avais toujours cru qu’ils étaient morts quand nos parents étaient jeunes adultes.« Parce qu’on a pensé qu’il valait mieux laisser le passé là où il était : enterré. » Papa pousse un long soupir, pinçant l’arête de son nez.« Mai
~ Josie ~ « Ralentis un peu… il a peut-être menti. » La main de Knox quitte le levier de vitesse pour venir se poser sur le haut de ma cuisse. Pas de doute, il devait sentir ma louve. Elle s’agitait en moi. C’était comme si elle avait mordu dans un os et qu’elle en voulait encore. Elle ne comptait pas lâcher prise tant qu’elle ne saurait pas tout. Tant qu’elle n’aurait pas satisfait sa curiosité au sujet de cette famille dont on ignorait jusqu’à l’existence. J’étais déjà trop penchée vers l’avant, le visage presque collé au tableau de bord. Je n’avais pas arrêté de bouger, Knox m’ayant taquinée en parlant de « fourmis dans le pantalon » à force de me tortiller dans le siège. Impossible de me détendre. Impossible de me poser. « Tu peux la calmer ? Parce que mon loup est à deux doigts de se manifester, et si je plante cette voiture avec nous dedans… tes parents vont vraiment me tuer. Et puis, il a sûrement menti. » La main de Knox serre doucement ma cuisse. Son ton frôle l’or
« Bien, mais uniquement les serveurs et chefs déjà approuvés. » « Et lui, alors ? » Je fais un signe de tête en direction de l’homme qui se tient à notre table. En y regardant de plus près, je remarque qu’il n’a même pas de menus en main. Josie se tourne, croise mon regard… et je n’ai pas besoin d’un lien mental avec elle pour comprendre ce que ses yeux me disent. Elle est mal à l’aise. Je pourrais me foutre des claques… Putain, c’était une idée de merde. Elle venait à peine de se transformer pour la première fois aujourd’hui… Pourquoi j’ai laissé Gabriel me convaincre de venir ici au lieu d’un simple tour à moto ? Ici, elle pourrait facilement perdre le contrôle, se transformer, et révéler notre existence en plein restaurant. Elle a une autodiscipline qui rivalise avec celle des métamorphes les plus puissants, même dès son premier jour… mais même les plus puissants fléchiraient sous l’intensité des bruits, des odeurs et de la foule. Sa louve doit être à vif.Je bouge sans
~ Knox ~ J’aurais dû savoir qu’un trajet tranquille sur les routes de campagne serait désormais hors de question. Gabriel m’attendait déjà près de ma moto quand je suis redescendu, ses guerriers alignés et prêts. Au moins, il m’a laissé conduire Josie, rien que nous deux. Je n’avais aucune envie de me coltiner une armée dans mon dos, à casser l’ambiance, et je savais que prendre la moto ne ferait qu’augmenter l’angoisse d’un père inquiet pour sa fille. Alors je n’ai pas fait toute une histoire du changement de plan. Au moins, je pouvais lui parler autour d’un dîner romantique. Enfin… c’est ce que j’espérais. Elle fait partie des personnes les plus sûres d’elles que j’ai jamais rencontrées, alors pourquoi est-ce qu’elle semblait aussi nerveuse ? Le restaurant était mignon, un peu trop plein, mais clairement populaire. Et je comprends pourquoi. Le bar à lui seul avait un plafond recouvert de fleurs suspendues, sous lesquelles plusieurs femmes humaines prenaient des selfies
« Qu’est-ce qui se passe ? » je demande en marchant devant la moto de Knox pour les rejoindre. « Changement de programme. » Les yeux de Knox me parcourent de haut en bas avant qu’il ne morde sa lèvre inférieure. Mon cœur s’emballe face à sa réaction en me voyant. Est-ce que ce sera toujours comme ça ? Toujours aussi brûlant ? Je crois que oui. Et lui, il avait l’air incroyablement sexy, impossible de lui résister.Il ne portait pas sa tenue en cuir pour la moto, mais un jean noir, une chemise blanche et une veste en tweed gris à chevrons. Il était beau dans n’importe quoi, et rien que le voir me fait vibrer jusque dans le bas-ventre. À en juger par ses vêtements et les autres clés de véhicule dans sa main… quelque chose a changé entre le moment où il est parti se préparer et celui où je l’ai retrouvé dehors. « Je croyais qu’on allait faire un tour à moto ? » « Trop risqué. J’ai besoin qu’on garde un œil sur toi. » déclare Papa. Mes yeux se tournent vers le second SUV… a
~ Josie ~ Dès que j’entre dans ma chambre, je tends la main vers mon téléphone, posé sur ma table de nuit, exactement là où je l’avais laissé. Je vois que j’ai un appel manqué de Knox… Il a dû penser que j’avais pris mon téléphone avec moi… La dernière chose à laquelle il s’attendait, c’était probablement de me voir transformée. Et moi, la dernière chose à laquelle je m’attendais aujourd’hui, c’était de me transformer. Je compose son numéro enregistré dans mes contacts… Morte d’envie de lui raconter ce qui vient de se passer. Je ne lui ai pas parlé depuis qu’Oncle Olivier et Tante Rose l’ont raccompagnée chez elle après leur visite. Apparemment, la nouvelle de mes blessures mortelles s’est répandue parmi les meutes de confiance, mais pas celle de ma guérison miraculeuse. Je suppose que Maman et Papa préfèrent rester prudents pour éviter que les assaillants n’apprennent que je suis toujours en vie. Je veux dire, j’ai été touchée par des balles en argent - peu de gens surv
~ Josie ~ « Compagnon, c’est notre compagnon. » Ma louve répète dans mon esprit, comme s’il n’y avait jamais eu de doute. Comme si j’aurais dû le savoir depuis toujours. Mais je ne savais même pas que j’avais une louve, encore moins qu’il m’était possible d’avoir un compagnon. « Compagnon ? » Mes lèvres forment le mot juste au moment où Knox s’avance vers moi, ses mains saisissant ma taille. « À moi. » Les mots qui s’échappent de ses lèvres résonnent dans mes oreilles. Tout prend sens maintenant… Pourquoi j’étais attirée par lui, pourquoi ses lèvres étaient les seules que je voulais sentir sur les miennes, pourquoi, après l’avoir rencontré à seize ans, aucun autre mâle ne lui arrivait à la cheville. Même si je ne savais pas qui il était, ni où il se trouvait… ce lien avait déjà été établi. Il s’était déjà enclenché, nous ne le savions juste pas encore. Je l’attendais depuis tout ce temps. Ses mains remontent de ma taille, ses doigts suivant les contours de mon corp